ねこのまおう

ぬれねこ

「陛下、まずは元の姿にお戻りください。そして、ベンチの下にお隠れを」

「おお、そうにゃ」

　幼女に化けていた魔王は黒猫の姿に戻って、ベンチの下に逃げこみました。　

　カラスも元の姿になって、子猫につづきます。

「ひぃ……」

　かなしそうな声を出しながら、魔王は自分の毛皮をぺろぺろとなめました。

「ワシのうつくしいけがわが……」

　魔王は水にぬれるのがだいきらい。少しでも体に水がかかると、人生のいちだいじのように大騒ぎするほどです。

「狭いところですがすこしばかりご辛抱くださいませ……。雨がやむのを待ちましょう」

　なぐさめるようにカラスが言いました。

　しかし……。

　ドザアアアアアアアアアアアアアアアア

「にぎゃああああああああああ！！」

　急激に雨の勢いが強くなりました。風呂の底が抜けたみたいな豪雨です。

　はねかえる雨つぶで、魔王のごじまんの黒い毛皮は、あっという間にずぶぬれに。足もとには泥まじりの水が押しよせてきます。

「カラス！　なんとかするにゃ！」

　もはや魔王は二本足で立ち、前足でベンチの脚にすがりつきながら、にゃあにゃあ悲鳴をあげています。

「は、はい……。ご安心ください。実はこういう時のために、無料で雨宿りできる場所を見つけておきました。少々、距離はございますが。わたくしのあとについていらしてください」

　そう言うと、カラスはベンチの上に飛びのりました。

　この大雨の中、身ひとつで移動をすると聞いて、魔王は激怒しました。

「なんでにゃ！　いやにゃ！」

　叩きつけるような雨音にまぎれて、「しか……こにいても」「おい……ぎを」と言う従者の声が、とぎれとぎれに聞こえてきます。

「むりにゃああ！」

　わめきたてる魔王を見かねて、カラスが戻ってきました。そして、やさしい声で言葉をかけて説得しました。

「怖れるほどのことではございませんよ。大きい音がしていても雨など怖くないものです。さいわい、鳥の羽は水をはじくようにできておりますので、多少ぬれたくらいでは風邪などひきません。さあ、早く……」

　再度、カラスの声が遠くなっていきます。彼は雨にけぶる空に飛びあがり、公園の入り口の木のところまで飛んで行ってしまいました。

「ワシは！？」

　取り残された魔王は、絶望的な声で叫びました。

　ちいさなベンチの板の天井は、豪雨に対してはあまりに無力でした。もう隠れているのが意味がないほどずぶぬれです。

　しかたなく、魔王は泣きながらその場を飛び出して、カラスの姿を追って走り出しました。