ねこのまおう

おいてけぼり、まおう

　カラスの黒いスーツの袖に穴が開きました。困ったことに魔王の牙は、たいそうがんじょうなのです。

「申し訳ございません、陛下。にゅーちゅーぶは後日にいたしまして……。写真はございますので、先ににゅいったーの方をはじめたいと思います」

「うむ。やれにゃ」

　よくわからないけど、何かやってくれるらしいので、魔王は少し機嫌をなおしました。

「それでは陛下、人間たちへのお言葉を短めにお願いいたします」

「わかったにゃ。にゅふん」

　魔王は重々しく咳払いをしました。それが王らしくて、かっこいいと思っているからです。

「いだいなまおうさま、こうりんにゃ！　ワシのかわいさに、ひれふせにゃ！　そして、ごちそうをもってくるにゃ！　ワシは、はらがすいてるのにゃ。ぺこぺこにゃ。そうにゃなあ、まずはちーずばーがーがくいたいにゃ。めろんそーだと、ぽてともわすれるにゃ。それから、プリン、ケーキ、そせじ、はんばぐ……」

　またもや魔王の口から、次々と食べ物の名前が飛び出てきます。

　カラスは申し訳なさそうに「あの……」と言って制止しました。

「もう結構です。にゅいーとは文字数が決まっておりまして、そんなには入りませんので。しかし、陛下のおかわいらしいお写真を載せることができました。これから順次、人間たちの目に入るかと思います」

「たのしみにゃあ」

　ごちそうのことを考えて、魔王はにやにやしています。アデルの部屋に帰れなくなってからというもの、魔王と従者の生活は財政難におちいり、ろくなものを食べてなかったのです。

　はじめのうちは、グリム博士が部屋に泊まらせてくれていました。

　ですが、魔王が大声で騒いだり、魔王が暴れたり、魔王が野菜だらけのお皿に憤慨してひっくり返したりしたことで、あえなく追い出されてしまいました。

　いまは、公園で寝泊まりしています。

　そして……。

「あっ、時間です。バイトの時間です。行かなくてはなりません」

　カラスがスマホを見て言いました。魔王の補佐官は、生活のためにやむなく、スーパーの青果品出しのバイトを始めたのです。

「この公園から出ないで大人しくしておいてくださいね。食べ物を持って帰りますからね。ではっ」

　そんな無茶な。

　しかし、仕方がありません。初日こそ、魔王は博士から教えてもらった託児所に預けられたのです。

　でも一日で出禁になりました。

　次に、ペットホテルに預けられました。

　こちらも出禁になりました。

　どちらも怖くて理由を聞けず、いそいそと魔王を連れて逃げるカラスでした。魔王を預かっていた人間たちの顔色を見るに、よほどのことがあったようです。さもありなん。

　カラスとて、魔王を一人にするなんて心配でしょうがないのですが（他者に危害を加えないかどうかが）、他に頼る者もいないので、しょうがないと腹をくくりました。

　どうかおとなしく、黒猫の姿で、ベンチの上で昼寝でもしていてくれたらいいのですが。

「かーらーすうぅぅぅぅぅ！」

　置いてけぼりをくった魔王が、大声で叫びました。しかしカラスはとっとと姿を消していました。

「にゃああああああ。にゃああああああ。にゃんてかわいそうなワシにゃあああああ。こんにゃところに、ひとりぼっちにゃあああああ」

　魔王は哀れっぽく叫びました。

　元々、一人で魔界からやってきたくせに、そのことはもうすっかり忘れていました。

　しばらくして、叫んでもお腹が減るばかりだと気づいた魔王は、ふてくされた顔でベンチに座りました。

　その横を、見知らぬ学生らしき集団が歩いていきます。

「文化人類学のレポート、まじうぜぇ。爆発しろよ」

「あー明日一限、林田かあ。うっざ。全然やってねぇし」

「つーか、幾何、わかんなすぎてやばいんだけど。倉本まじしねし」

「あたしもー。捨てて、他の必修取ろうかな」　

「物理が意外と楽ってよ」

「マジ？」

（にんげんというものは、にゃんとも、ひんのないしゃべりかたを、するもんにゃ）

　人間たちのお喋りが、魔王の耳には意味不明の呪文に聞こえて、言い知れぬ不安を呼び起こします。

　あんなに、爆発しろだのしねだの、戦にはやって……。警戒しないと、いきなり襲いかかられるかもしれない……。

　魔王がそう思っていると、その中の一人の女性が、魔王を見つめました。

　びくっと、幼女は身構えます。

「あっ！」