ねこのまおう

ここどこ？

「ふあ～～～あ……」

　やわらかな純白のシーツの上で、ちいさな子猫の魔王は目をさましました。

「はらへったにゃあ……」

　あたりを見回すと、見なれない家具たちにかこまれた、せまい部屋の中のようでした。どうやら、大きなベッドの上にいるようです。

　はて……ここはどこにゃ……？

　と、昨夜のことを思い返してみました。

　昨日の夜遅く、アデルの住む高級マンションに到着したとき、

「ほぉ、なかなかおおきなやしきだにゃ。わるくないにゃ」

　高くそびえる建物を見あげながら、魔王は感嘆の声をもらしました。

　その高層ビル全体が、アデルの屋敷だと思ったのです。

　しかし、住み家はその中の一部屋だけなのだと告げられて、魔王はあきれたようにつぶやきました。

「まかいのにわとりごやよりちいさいにゃ」

　文句をいいながらも、部屋に案内されると、とっととあがりこみました。

　そして、当たり前の顔をして、寝室のダブルベッドをひとりで占領すると、すやすやと寝てしまったのでした。

　そうにゃ、ここはアデルのいえにゃ。

「カラス！　カラス！　こいにゃ！」

　朝食を持ってこさせようと、カラスを呼びつけました。

　しかし、こたえるものはありません。

　しばらく呼びつづけましたが、返答は聞こえてきません。

　カラスはくびにゃ！

　魔王は、ぷりぷり怒りながら、居間に出てきました。

「ああら、魔王様。おはようございます」

　革のソファに、しどけなくもたれかかった妙齢の美女が、爪にヤスリをかけながら、あいさつをしました。

　でかいインコの魔物のアデルでした。いつもはこのような人の姿で、人間界で暮らしているそうです。

　黄金色の髪を背中にたらし、短いスカートからは、細く長い脚が、見せつけるようにそろえて伸ばされています。

「なぜこないのにゃ！」

　幼女の姿に変化した魔王が怒鳴りました。たいそうご立腹のごようすです。

　子猫の姿では、ドアもひとりでは開けられなかったのです。

　アデルは爪を見つめたまま、にこやかに答えました。

「あらあ、だってあたくし『カラス』ではありませんもの」

「カラスはどこにゃ！」

「朝食を買いにいきましたわ。うちの冷蔵庫にはビールとチーズとアーモンドしか入っておりませんの」

　それでは陛下が激怒なさると卿がおっしゃって……と、アデルは楽しげにくすくす笑いました。

「むー……」

　魔王はだまってしまいました。

　なんだか、調子がくるいます。

　アデルにはカラスとちがって、魔王をおそれるようすはありません。人間界暮らしの長さからくる余裕でしょうか。

　それに、なんせ、伝説の豪傑、狂乱のアデルミラですから。肝がすわっているのでしょう。

　ちいさな魔王をとりかこむように、部屋には知らない物がいっぱいありました。

　知らない黒い四角いの(テレビです)、知らない白い四角いの(空気清浄機兼加湿器)、知らない小さな四角いの(パソコン)と、テーブルの上でピカピカ光るもっと小さな四角いの(スマホ)

　その他にも、えたいの知れないものたちが、たくさんあるのです。

　鏡台には、奇妙な魔法薬の小瓶みたいなものが、ずらりと並んでいます(化粧用具ですが)

　アホ……いえ、傲岸不遜な魔王といえど、人間界ではごじまんの魔力が通用しないことを、いいかげん理解せざるを得ませんでした。

　魔王は……決して口にはしませんが、見知らぬ人間界の景色に、初めて心細さをおぼえました。

　魔界なら、いかに強大なアデルであろうと、ひとひねりのはずですが、ここは人間界。ろくな魔法も使えません。

(あんなにつめをするどくして……おそろしいやつにゃ。たたかうきまんまんにゃ)

　ネイルケアというものを知らない魔王は警戒しました。

「どうぞおすわりになってくださいな。ご自分のおうちだと思ってくださいまし」

「うむ……」

　親しげにうながすアデルに、せいいっぱいの威厳をもって返事をすると、魔王はソファのひとつに、ぽすっとすわりました。

　しずみこむのがちょっと楽しくて、ぽすぽす、ぽすぽす、くりかえしました。

「魔王様のお役にたてるのがうれしいんですの。あたくし、そんなにこの部屋使いませんから、ご自由にどうぞ。卿に合鍵を渡しましたわ」

「なんでアデルはやしきをもってるのにゃ？　ワシもほしいにゃ」

　かっぱらったのかにゃ？　と魔王は思いました。

　魔界のおきては、弱肉強食。ごく一部の上流階級にはそれなりのルールも存在しますが、基本は力こそすべて。

　強い魔物が、弱い魔物からうばう光景など、日常茶飯事なのです。

　アデルはカラスとちがって強そうだから、人間たちからぶんどったのだろうかと、魔王はわくわくしながら想像しました。

　アデルは、紅い唇で、にっとほほえみました。

「あたくし、ここの女王みたいなものですの」

「にゃっ！？」

　魔王は飛びあがりかけました。

　女王……！？

　王……！？