ねこのまおう

さいこうりん

　子猫の姿をした魔王は、畏れひれふさぬ人間たちに、たいへん腹をたてていました。

　そこで、とびっきり強大で、恐ろしげな様子をした魔物たちを呼び集めました。

　小さな魔王の呼び声に応えて、魔界の城の大広間に、数多の魔物たちが集まりました。

　猛る炎を吐くドラゴン、一つ目の巨人、三つの頭を持つ大狼、鉄をもひきさく獅子の爪を持つグリフォン……。

　続々とつめかける魔物を見て、魔王は満足げに笑いました。

「おまえたち、ついてくるにゃ！　いまいましいにんげんどもに、ワシらのつよさをみせるにゃ！」

　そう言って、かざした手に魔力を集めると、人間界に通じる扉を開けました。

「きょうが、にんげんどものめいにちにゃ。ほろぼしてやるにゃ。そして、おいしいやきざかなは、ぜんぶワシのものにゃ」

　細くて暗い通路を抜けると、光のあふれる世界にたどりつきました。そこは商店街でした。

「まおうさまのさいこうりんにゃ！　にんげんども、おそれおののくにゃ！　はいごにひかえるつわものどもは、ワシのはいかにゃ！」

　買い物をしていた人たちが、魔王の方に目をやりました。

　ですが、だれもおどろきません。「あらかわいい」と目を細める人もいます。

「にゃんということ……。まものたちがこわくにゃいのか？ こんなにおそろしげなやつらにゃのに……」

　背後を振り返って、魔王は呆然としました。誰もいません。

　いえ、ひとりだけいました。小さくかしこまっている知恵者のカラスです。

「おそれながら陛下に申し上げます。みな、ご意志に沿い出陣する予定でございましたが……。あの……。あの扉は小さすぎて……。私はどうにか参りましたが、大きな者どもは、どうやっても通ることができませんで……」

　魔王は、ぽかんと口をあけました。

「にゃんとふがいない……」

「ごもっともでございます」

「とびらくらい、きあいでぬけろにゃ！」

「ごもっともでございます」

「にんげんどもばかりか、まものどもも、ワシのことをばかにしてるにゃ」

「滅相もございません」

「あいつら、クビにゃ！　もういいにゃ！　ワシだけでやるにゃ！」

「左様。陛下のお力であれば、おひとりでもたやすいことかと存じます」

　持ち上げられて、魔王はちょっと機嫌をなおしました。

「よし、さくせんかいぎにゃ！　でもそのまえに、はらごしらえにゃ。ちーずばーがーとかいうのがくいたいにゃ。おまえ、さがすにゃ」

「御意にございます。探して参りますので、おそれながらしばしお待ちを……」

「すぐにゃ！　ワシはまつのはきらいにゃ！」

　子猫とカラスがなにやら話し合っている姿を見て、癒された通行人も少なくなかったとか。