妖しい女子高生

小袖の手

第1話 連絡先を交換してください！

　週明け月曜の放課後、二年三組の教室。

　帰り支度をしている私、千月見夜（ちづきみや）のもとに忍び寄り、耳元でささやく者がいた。

「非遺伝子（ひいでんし）組み換え、完全有機飼料（ゆうきしりょう）で育った幸福な鶏（にわとり）。そんな鶏が生んだ卵には自然の恵みがぎゅっと詰まっておる」

「……梨沙（りさ）」

「自然循環型農法（しぜんじゅんかんがたのうほう）の放牧卵（ほうぼくらん）バームクーヘン、きっとカマ様もお気に召すはず」

　非遺伝子……、えっと……なに農法だって？

　彼女が特別な卵で作られたバームクーヘンの話をしていることは伝わった。私は若干ヒキ気味にその顔を眺める。

　彼女は最近、農業高校のアニメにハマっている。カマ様は登場人物の一人で梨沙の推（お）し。ここ最近の彼女の言動は、その影響を色濃く受けている。

「今日の茶会（ちゃかい）はこれで決まりだ。いざゆかん、イラスト同好会へ」

　三ケ田（みかた）梨沙はそう言って、私の腕を取った。

「い、いや。今日は米が二割引き――」

「これが目に入らぬか」

　ぐいっと目の前に突き出されたケーキ箱は、ナチュラルさを前面に押し出したベージュだ。そこに印刷された『sirofuji　farm』の文字を読み取ると、思わず口からこぼれ出した。

「白富士農場……」

　梨沙は勝ち誇ったようにぐっとあごを上げ、ふんっと鼻を鳴らす。

「白富士農場のバームクーヘン。大変な美味だ」

　そんなこと！　言われなくたって知っている！　私の趣味はスイーツ作りだ。

　素材のよさがわかるしっとりとしたバームクーヘン。生き生きとした卵の味を思い出し、ごくりと喉が鳴った。

「茶会に参加するだけでいい。な？」

　梨沙は顔の横にケーキ箱を掲げながら、媚（こび）を含んだ声をだす。

　その手できたか……。

　梨沙はイラスト同好会に所属している。現在の会員は三名だ。あと二名入会すれば、学校公認の部活動に昇格できるのだが、その二名を確保するのは、この西甲斐（せいかい）高校では難しい。なぜならこの高校は部活動が非常に活発で、ほとんどの生徒が、すでになんらかの部に所属しているからだ。兼部（けんぶ）している生徒さえいるなかで、帰宅部の私は貴重な存在らしく、以前からあの手この手でしつこく誘われている。だけど、私は見学すらかたくなに拒んでいた。

　変わり者――いや、個性的なイラスト同好会のメンバーを思うと、いっぺんでも足を踏み入れたら最後、なし崩し的に入会させられそうな気がするからだ。

　高校でただ一人の友人である梨沙の願いだ。できるものなら私だって力になりたい。しかし私には、イラスト同好会に入会できない明確な理由があった。

　私は絵がヘタなのだ。壊滅（かいめつ）的に。

　でも、でもでもでも、今回は気持ちが揺らいでいる。だって白富士農場のバームクーヘンなんだもの。茶会だけだったら、こっちからお願いしてでも参加したいぐらいだ。

　私の葛藤（かっとう）を見抜いた梨沙は、もう一度ささやいた。

「ほんとーに茶会だけだ。ささ、ゆくぞ」

　彼女は返事をしない私を引っ張って、教室の後ろのドアに向かった。

「トヨサト、先輩……？」

　教室から一歩出た梨沙が、唐突につぶやいて立ち止まった。ひょいと目を上げると、廊下に並んだロッカーの脇にトヨサト先輩の姿があるではないか。

「千月（ちづき）！」

　彼がよく通る声を発した。思わず教室に引き返そうとしたけどできない。梨沙が、私の腕をつかむ手にぐっと力を込めたからだ。

「千月……って、見夜のことだよね？」

　振り向いた梨沙は、真ん丸な目をして私の顔をのぞき込む。

「部活に行くところか？」

　トヨサト先輩が問いかけてきた。

　つい「はい」と答える。イラスト同好会に強制連行されるところだったからウソではない。ところが、すかさず梨沙が否定した。

「見夜、帰宅部じゃん」

　こいつぅ！！　　

　ウソがばれた気まずさに目をそらす。すると、賑やかなはずの放課後の廊下が静まり返っているのに気が付いた。ロッカーの扉に手をかけたままの者、明らかに部活に向かう途中の者。みんな動きを止め、こちらに注目している。

　目立つ存在のトヨサト先輩のせいだ。逃げ出したくて足がむずむずする。

「なに？　どういうこと？」

　梨沙の声が響いた。彼女はいぶかし気な顔をして、私とトヨサト先輩を交互に見比べる。

「あー、と、悪い」

　トヨサト先輩が、今度は梨沙に話しかけた。

「ちょっと千月と話がしたいんだ。借りてもいいか？」

　すると彼女は、すんなりと手を離し、代わりに私の背中のリュックをつかむ。

「はい、どうぞ」

　梨沙のやつ、そう言いながら、私を先輩の前に押し出したではないか。

「え？　バームクーヘンは？」

「それどころではない」

　私に顔を寄せて言う梨沙の目はきらきら――いや、ぎらぎらしていた。身体中から好奇心があふれ出している。

「そんなぁ……」

　会話する私たちにかまうことなく、トヨサト先輩はむんずと私の腕をつかむと、すたすたと歩き出した。一昨日の別れ際（ぎわ）、彼に対してとった態度を思うと、とてつもなく気まずい。

「私をイラ研に連れてって！」

　引きずられながらお願いしたのに、梨沙はニヤニヤ笑いで手を振った。

「またの機会にな～」

　彼女の後方、教室のドアからいくつもの顔がのぞいているのが目に入り、ぞっとする。

　トヨサト先輩って、マジ目立ちすぎでヤダ～！

　廊下の端、来客用エレベーター前で、トヨサト先輩が立ち止まった。原則、生徒は使用禁止なので誰もいない。ちょっとほっとする。

「千月、もしかして俺が笑ったこと怒ってるのか？」

「……」

　美人でもないくせに、汚れた顔を笑われたぐらいで逃げ帰ってしまった。自意識過剰の自分が恥ずかしくてうつむいてしまう。

「悪い！」

　先輩がガバリと頭を下げたので、びっくりした。

「俺が笑ったのは、その……千月が猫みたいで、可愛いくて、つい」

　可愛い……だなんて。男子から初めて言われた。

　言い訳、もしくはお世辞（せじ）だとわかっていても、頬がちょっと熱くなる。トヨサト先輩にここまでさせている状況が申し訳なくて、私も慌てて謝罪した。

「ごめんなさい！　私、自分が鈍いし、そのせいで砂まみれになっちゃって、恥ずかしかったんです。先輩は悪くありません」

「じゃあ、俺のことを怒ってないのか？」

　トヨサト先輩がおずおずとたずねてくる。

「はい」と大きくうなずくと、彼の顔に、ぱあっと笑みが咲いた。

　凛々（りり）しいイケメンの笑顔。うぅ、まぶしい……。

「よかったぁ。おまえ、待て、って言っても聞かないし。女子から、ついてこないで！　なんて言われたのも初めてだったし、どうしていいかわからなくて困ったよ」

　そりゃあそうでしょうよ。この人に「待て」なんて言われたら、普通、女子ならしつけのいいワンコよろしく、永遠に待っちゃいそうだ。

「よし。それじゃあ、千月の連絡先を教えてくれ」

「は？」

　ポカンと彼を見上げる。先輩はポケットからスマートフォンを取り出すと、微笑みながら私にうなずいてみせた。

「妖怪退治するのに、連絡先を知らないと不便だろ？」

　連絡先を教えることによって、彼に振り回されている未来の自分がくっきりと見える。

「ええーっとぉ、個人情報は大切にしたいと考えております……のでムリ、かな？」

　恐る恐る告げて、上目遣いで先輩の顔色をうかがった。

　整った顔面がみるみる険しくなり、右目がぴくっと引きつった。

　お、怒った？

　続いて先輩は、ふっと息をついて眉を下げた。

　お、落ち込んだ？

「こういう気持ちなのか。自分から女子に連絡先きいたのは初めてだったんだがな。断られるとけっこう堪（こた）えるもんなんだな」

　ちょっとかわいそうかな……。

　そう思いかけたとき、トヨサト先輩がククッと笑った。

「おまえ、いいキャラだな」

　それからちょっと思案顔をしたあと彼は言い出した。

「まあ確かに、むやみに個人情報を垂れ流すのは感心できることじゃない。しかたがないな。千月に用があるときは、今日みたいに二年三組まで訪ねて行くよ」

「うっ……そ、それは……」

　私にとっては脅迫だ。これから先も、今日みたいな出来事が起こったら、穏やかな私の高校生活は、きっと一変してしまう。

「お願いします。連絡先を交換してください！」

　私は慌てて、自分のスマホをポケットから引っ張り出したのだった。