第6話 幼なじみは式神
沈みゆく太陽がまだまだ私を明るく照らす中、つま先を見つめながら家にたどり着いた。浴室に直行し、
あれ？ なんだろう？
右腕にアザがあるのに気が付いた。
そうか、フェンスから手を伸ばしたときの……。
あのときは夢中だった。フェンスから手を出すことは私の仕事で、少しでもトヨサト先輩のほうへ、と必死になって腕を押し込んだ。
アザにそっと触れるとヒリリと痛む。消えるはずがないのにゴシゴシこするとズキズキする。それは後悔でうずく胸の痛みと一緒になって、全身に広がっていく。
保育園での別れ
「……ついてこないで」
自分が彼にぶつけた言葉をつぶやき、うなだれる。
顔を笑われたぐらいで……。
自分の容姿がサエないのなんか、納得済みで生きてきたのに、なんで先輩と一緒になって笑い飛ばしてしまえなかったのだろう。
整った顔をした人に、自分の情けない顔を笑われたせいか……。
いいや、容姿だけの話じゃない。トヨサト先輩といると、ひどくコンプレックスを刺激される。バケモノと対峙するために必要な、身長も、運動能力も、正義感も、全てが足りないのだと突きつけられるのだ。
私にあるのは
――前髪を伸ばし、黒縁の
バケモノと目を合わせないように必死なのだ。
情けない自分とは違い、トヨサト先輩は自らバケモノに向かっていく。自分の正義を貫く彼はまぶしくて……カッコいい。私は彼に嫉妬しているのかもしれない。
私だってあんな風に生きたい。でも私にはできないのだ。そんなことしをたら痛い目にあってしまうから。
たいしたケガもなく妖怪退治に成功したというのに、気分は最悪だった。
シャワーのあと、洗濯物を取り込もうとベランダに出た。昨日汚した制服がすっかり乾いて茜空に揺れていた。家で洗濯できる制服なので本当に助かる。
ガー、ガー。
そのとき、カラスの声が聞こえてきた。うちの近所に生息するハシブトガラスは澄んだカーという声で鳴くが、これは山間地にいるハシボソガラスのだみ声だ。慌ててベランダから身を乗り出し、左手に広がる美術館の森に目をやると、黒々とした木々の中から、もっと真っ黒なものが飛び出してきた。
バサッ、バサッ。
羽音を響かせ近づいたカラスは、すっとベランダの手すりに止まった。
「ガ次郎！」
声を上げると、「ガ」と一声かえってきた。
祖母のペットのハシボソガラスだ。めちゃくちゃ
「久しぶりだねぇ」
私が手を伸ばすと、目を閉じたガ次郎が頭をすりすりと押しつけてくる。濡れているみたいに黒光りする羽はうっとりするほど美しい。
「ガァ」
ガ次郎が小さく鳴いて、片脚を突き出した。そこには細長い木筒が結び付けられている。さながら
「バア様からの手紙だね」
ポンと
『御札の貼り換えに励むよう願っている』
黒々とした墨で書かれた
まるで、私がここ二日で二枚の御札を使ったのが、わかっているようなタイミングだ。祖母には私の行動が見えているのだろうか。
「ちょっと待ってね」
ガ次郎にそう話しかけ、私はキッチンに向かった。ソーセージを手に戻り、ガ次郎に与える。
「ガガッ」
ガ次郎が嬉しそうに食べ始めたのを見届け、今度は自分の部屋に行って、メモ用紙を使って祖母への手紙を書いた。
『御札、受け取りました。昨日と今日で二体浄化しました。見夜』
ベランダではガ次郎が待ち構えていた。私を見ると、「ガ」と筒のついた足を突き出す。その中に手紙を入れると、ガ次郎は真っ黒な丸い目玉で数秒私を見つめ、バサバサッと飛び去っていった。
「気をつけて帰るんだよお～」
遠ざかるシルエットに向かって小さく声をかける。
もっとガ次郎と遊びたかったけど、しかたがない。
手すりに腕を乗せ、ガ次郎を見送った。南の方角に連なる山脈、その上に三角形の富士山がポコッと頭を出している。あの
「ガ次郎が無事に帰りつきますように」
祖母は、私が御札の貼り換えに成功したことを知ったら、間違いなく喜んでくれるだろう。それに、御札がぼろぼろになっていた砂かけババアも、幼い私が好きだった昔のオバアチャンにもどってくれるはず。
そんなことを考えているうちに、うつうつとしていた気分が、晴れてくるのだった。
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