第2話 二人の手は恋人繋ぎ中
「な、なにすんですか！」
「袖が邪魔で手が繋げないだろう」
その言葉と同時にピリッと刺激が走り、私たちの手は繋がれていた。
「お前の服サイズでかすぎ、っていうか全体的に雰囲気妖しいぞ。前髪が長いうえにメガネだし、帽子までそんなに深くかぶってたら、顔もロクに見えやしないじゃないか」
いきなりブツクサ言われた。しかも、雰囲気妖しいとか、ふつう女子に言う？
そんな風に見られてることは承知のうえなんだけど、こうもはっきりと告げられると結構ショックだ。
「自己防衛なんです！ 前髪とかはバケモノと目が合わないための工夫だし、大きな服は
ムッとしながら、繋いだ手を解こうとしたけどできなかった。指と指ががっちり組み合わさっている。
こ、これは……恋人繋ぎってやつじゃないか。絶対に私を逃がさないつもりだ。
「手眼者を守る？ でかすぎる服が？」
不思議そうに瞬きをするトヨサト先輩。やっぱり言わなきゃわからないか。
「ほんとはずっと手袋していたいんですけど、無理ですよね？ だから長い袖で自分の手を隠しているんです」
もちろん不可能な場面はあるし、暑いときには挫折もする。
「手眼者と手を繋ぎたくないってことなのか？」
「そうです。袖ごしだったら相手が手眼者でもなにも起こりませんから。自覚のない手眼者とうっかり手を繋いじゃうと、まあ色々と……ね。あるんです」
『手眼者です』って顔に書いてあるわけじゃない。外見だけではわからない。手を繋いでみて初めて気がつく。
そんな仕組みだもの、手眼者に出会う確率は極めて低い。それでもなお、私はこれまで何人かの手眼者と出会ってきた。
幼い頃は、相手が手眼者かどうかなんて、まったく気にしていなかった。
誰かと手を繋いでビリッと刺激を感じると、手眼者かな？ と思いはする。けれど調度そのとき、その場所にバケモノがいなければ、それはただの静電気と同じこと。
もしも運悪くバケモノがいたって、御札がきれいなら焦る必要はない。危害を受ける可能性は低いし、手を離してちょっとたてば、バケモノは見えなくなるのだから。首を捻り、目をこすっている
彼らには何の影響もおよぼさなかった、と思っている。
とこるが、小学校時代に苦い思い出を作ってから、私は極力、誰かと手を繋ぐのを避けるようになった。フォークダンスのまっ最中、手を繋いだ男子に、オモラシをされてしまったのだ。
あの日、学校の花子さんはトイレを抜け出し、フォークダンスの輪の真ん中でくるくる回っていた。花子さんの御札はきれいで、邪気は感じられなかった。単純にみんなと踊りたかったのだろう。
そんな状態のなか、ある男の子と手を繋いだとたんビリッと刺激が走り、私はちょっと困った。
――花子さんがいるからまずいな。でも手を離したら、先生に怒られるかな。
そう思いながらも繋いだ手を解こうとした。しかし隣の彼は、
花子さんのほうも、すぐさま自分と目の合う男の子を発見した。そして瞬時に近寄り、微笑みながら彼に手を差し出した。
よりによって、あの花子さんはとんでもなく足が速かった。瞬間移動状態で目の前に迫り、ドアップで大口を開けたバケモノに彼はびびった。
そしてジュワワ～……。
あの子が手眼者だったのは間違いない。
言うまでもなく、その後の彼は悲惨なあだ名をつけられ、クラス内での立場は底辺に落ち、やがて不登校となり、転校してしまった。
かわいそうなことをした。今でも胸が痛む。
あの子は間が悪すぎた。彼とトヨサト先輩は特例だ。
この
トヨサト先輩は「ふぅん」と言ったきり、私の手をきつく握ったまま歩き始めた。
彼に引きずられるようにして家の前の道路を渡ると、昨日の公園のフェンスがある。そこで立ち止まった先輩は、おでこに手を当てて前方をうかがった。
「おお、いるいる。おとなしく座ってるぞ」
満足げにそう言って、ものすごく嬉しそうな顔を私に向けてくる。
なんて爽やかに笑うんだろう……
図らずも見とれてしまった。まずいことに、勝手に頬が
無理もないよね。これは大多数の人間のメスに起こる自然現象だ！
特に私はイケメンに対する
「川男のことが気になってしかたなかったんだ」
木々の向こうを見やりながら、明るい声をだす先輩の目は光り輝いている。私が隣で頬を染めていることなんか、これっぽっちも気付いていない。
それでいい。
こんな私が、見とれて赤い顔をしている、なんて知られるのは恥ずかしいもの。
恋愛対象として相手にされる可能性はゼロ。ダサいのは自覚しているし、そのうえ妖しいなんて言われてしまう自分じゃ仕方がない。
気を取りなおし、私もつま先立ちになって公園を眺めてみた。真っ赤な土管の上に座る川男の後ろ姿が見える。
相変わらずの一人ぼっち。だけど、午後の明るい日差しを受ける背中は穏やかで、邪気なんて
「のんびり日向ぼっこですね」
大きくうなずいた先輩は、まぶしげに公園を見渡すと、熱い口調で語った。
「よかったな、千月。俺たち、公園の平和を守ったんだ」
おおげさだなぁ。ヒーロー気分にひたっちゃってるよ。ちょっと可愛いかも。
妖怪退治ではなく、川男の様子を見るために外に出たのだとわかって、肩の力が抜けた。私も周囲に視線を巡らせると、自然と笑みが浮かんでくる。
悪天候だった昨日とは違って、今日はちらほらと人影が見える。
木々がおこす小さなざわめきの中に、子どもの歓声、犬の吠える声、ブランコが立てるキーキーという音が混じっている。平和そのものの風景を前に、ヒーローも悪くない、なーんて思っちゃたりして。
御札のはがれた川男、という気がかりがなくなって、気づけば気分はすっきりしている。
ああ、空がきれい！
すっかりいい気分でいたところ、先輩がくるりとこちらを向いて言った。
「他の妖怪が見たい」
「うえぇ……」
甘かった……。
思いっきり顔をしかめる。
昨日はうまくいった浄化だけど、次もそうだとは限らない。むしろうまくいかない可能性のほうが高い。
「見るだけ」ってトヨサト先輩は言うけど、信じられない。
あれこれ言い訳し、必死で抵抗してみた。でも……
五月さんの言う通り、やっぱり彼は言い出したら聞かない子だった。
最終的に、私は大きなため息をついてうなずき、彼の要求をのんだ。
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