妖しい女子高生

第5話 俺たちの出会いは運命だ！

「ただいま。母さぁん！　ちょっと！」

　家の奥に向かってトヨサト先輩が声を張り上げた。

「おかえり～、なによぉ」

　のんびりした声が返り、パタパタとスリッパの音が近づいてくる。

「あらまぁ！」

　現れた先輩のお母さんは、私を見て目を丸くした。小柄ですごく可愛らしい人だ。

「こんばんは。突然すいません……」

　私はぺこりと頭を下げた。

　ここまできたからには着替えさせてもらおう。正直言ってすっごく寒いし、濡れた制服は気持ち悪いことこの上ない。

　お母さんはいかにも興味津々という顔をして、私と先輩を交互に眺めながら明るく言い放った。

「もしかして聡士（さとし）のカノジョ？」

　まさか！

「と、とんでもありません！　違います！」

　青くなって胸の前でブンブンと手を振る。

　トヨサト先輩のカノジョがこの私だなんて、ありえないでしょ、お母さん……。

　先輩は、私の肩をつかんでくるりとひっくり返すと、悲惨な後ろ姿をお母さんに見せつけた。

「そこの公園で転んだんだ。びしょ濡れだから連れてきた」

「まあ、そうだったの。かわいそうに……」

　彼女はぐっと眉を潜（ひそ）めると、「今、タオル持ってくるわ」と背を向けた。

　お母さんは、私のことをトヨサト先輩のカノジョだと勘違いした。つまり本当のカノジョである本田さんの顔を知らない。先輩は、まだ本田さんを家に連れてきてなかったの？

　カノジョより先におうちにお邪魔してごめんなさい。

　ものすごーく申し訳なくて小さくなった。

　十数分後、学校ジャージ姿の私は、恐縮しながらリビングのソファに座っていた。手には暖かなミルクティーのカップがあり、指先まですっかりポカポカだ。

　結局、着替えだけでは済まなかった。お母さんの強い勧（すす）めでシャワーを借りることになったのだ。その上、「サイズが合わないからあげる」と新品の下着までもらってしまった。シャワー後はリビングに引っ張っていかれ、こうしてもてなされている。

　汚れた格好で突然現れた客なんて迷惑でしかないのに、こんなに優しくしてくれるなんて、すごく親切な人だ。微笑むとふっくらした頬に現れるエクボも、温かい人柄を表すかのようだった。

　向かいに座ったお母さんに問いかけられ、私は、学年や氏名、この先にある美術館近くのマンションに住んでいることを話した。

「そっか、貢本町（みつぐほんちょう）に住んでるんだ。あそこからだったら、そこの公園を通ると通学に便利ね」

「はい」と、私はうなずく。するとお母さんが顔を曇らせて言い出した。

「そういえばそこの公園ね、最近なんだかおかしいって噂よ。けが人が多いんだって。特にほら、あの赤い土管」

　赤い土管――にドキリとする。

「あれ、撤去案（てっきょあん）が出されてるのよ。土管から落ちたり、あの辺で転んだりする子が多いんだって」

　隣に座るトヨサト先輩と思わず顔を見合わせた。川男（かわおとこ）の悪行が、すでに噂になっていたなんて知らなかった。

「あなただって転んじゃったんでしょう？　やっぱりあの土管の辺りなの？」

　川男を野放しにしていた自分を責められている気分になってくる。

「いえ、違います。私はちょっと急いでて、それで転んじゃっただけなんです」

「えっ？　急いでた？　もしかして用事あったの？　大丈夫？」

「はい、たいした用じゃありませんから。オギノヤに行こうと思ってただけなんで」

　私の返事に、お母さんは、「ああ」と訳知り顔をする。

「夕市の卵ね」

　正解を口にした彼女は、すっくと立ち上がり、冷蔵庫から卵のパックを取り出した。

「今から行っても間違いなく売り切れね。これあげる。うちにはもう一パックあるから」

　せめて卵代を払うと言ったが、聞き入れてもらえず、困って先輩を見る。彼が笑ってうなずいたので、礼を言って卵をスクールバッグにしまった。

「本当にお世話になりました」

　玄関先で、私は深々と頭を下げた。するとトヨサト先輩がさらりと言う。

「俺、ちょっと送ってくる」

「は？」

　ぶったまげた。

「大丈夫です！　ご心配なく」

　慌ててぶるぶると首を左右に振った。すでに迷惑かけすぎだ。

　しかも相手はトヨサト先輩。カノジョでもないのに、私ごときが送ってもらうなんて、厚かましいにも程がある。

「先輩、私、一人で帰ります！」

　けれど彼は、私の言葉なんて聞こえないふりで、家の陰から自転車を引っ張り出してきたではないか。

　お母さんが私の耳元に口を寄せた。

「聡士って言い出したらきかない子なの。しかも妙に正義感強いし」

　それからちょっと困ったような笑みを浮かべて続ける。

「お願い。送らせてやって。よかったらまた遊びにきてね」

　私は、「はい」とうなずくしかなかった。

　外は少し風が弱まっていた。雲が流されたせいか、夜空には真ん丸な月が輝いている。

　明るい夜道を、トヨサト先輩が自転車を押して歩いて行く。

　並ぶ私は、なんと！　彼の上着をはおっていた。先輩が自分の上着を貸してくれたのだ。

　これってまるで……少女漫画のワンシーン。

　――彼の匂いのするダボダボの上着は、私をすっぽりと包んでくれる。まるで彼に抱きしめられているみたいに温かい――

　頭の中におかしな文章が浮かんできた。

　落ち着け！　脳みそ。

　慣れないイケメンとのツーショットに、どうやら私、柄にもなく舞い上がっているようだ。

　すぐに小さな川にたどり着いた。そこにかかる橋の上で、ふいにトヨサト先輩が立ち止まる。

　どうしたんだろう？　

　私も足を止め、先輩を振り向いた。

「お前のこと、千月（ちづき）って呼んでいいか？」

　真面目な顔で聞いてくる先輩に、律儀（りちぎ）な人だな、と思いながら、「はい」と答える。

　彼はうつむき、独り言みたいにつぶやいた。

「俺は……千月のことを、ずっと待っていたのかもしれない」

　私はぽかんと口を開けて固まってしまう。

　空耳（そらみみ）？　

　そうとしか思えない。浮かれた脳みそが暴走し、本格的に妄想を始めたのか？

　先輩はすっと顔を上げ、真っ直ぐな視線をよこしたまま唇を動かす。

「俺たちの出会いは――」

　私の後ろにそびえる外灯（がいとう）は白々（しらじら）と輝き、正面から先輩を照らして浮き上がらせている。

「運命だ」

　低いけどよく響く彼の声。それが力強く私の鼓膜（こまく）を震わせた。

　うんめい……って、運命？　

　運命のウンに運命のメイ。

　当たり前か。ええっと、他になにかあったっけ？　思いつかない。

　ジャジャジャジャーン。ジャジャジャジャーン。ジャジャジャジャ……

　運命という名の馴染（なじ）みのメロディーが脳内に響き渡る。それをBGMに、まさかの恋の予感が勝手に暴走し始めてしまう。

　ドックン、ドックン――胸が強く鼓動している。

　私は息を止め、トヨサト先輩の真剣な眼差しを受け止めることしかできない。

　見つめ合う二人。橋の上の時間が止まった。