妖しい女子高生

第4話 見える……人？

　再び二人で手を繋いで並び、川男（かわおとこ）の様子をうかがった。

　とぼとぼと歩く川男は、おそらく公園の東側にある人工池に向かっているのだろう。池の縁に置かれた土管にヤツはよく腰かけている。

　その首の後ろには、真新しい御札（おふだ）がきれいに貼られ、淡い光を放っていた。それを見て、浄化（じょうか）に成功したんだ、としみじみする。

「ああぁ～、良かったぁ」

　心の底からそう思った。喜びに胸がふわふわし、顔が笑っちゃうのを止められない。

「これで大丈夫か？　終わったのか？」

　トヨサト先輩の声は険しい。彼はまだ油断していない。

「はい、ありがとうございます。もう大丈夫です。ほんと助かりました」

　先輩はようやく安堵したようで、「ふうっ」と声に出して息をはいた。それから軽く目を閉じたあと、もう一度、川男に目をやって言う。

「あんなモノがいるんだな」

「なんか、信じらんないですよね」

「ああして見えているんだ。信じるしかないだろう。あれが実在しないなら、俺の頭がおかしいということになる」

　トヨサト先輩はバケモノがいるって信じてくれている。私は嬉しくて、「ふふっ」ともらし、笑みを浮かべて話し始めた。

「私、ちっちゃい頃、よく頭がおかしいって言われました。起きながら夢を見ている、なぁんて言われたことだってあるんですよ。見える人、めったにいないから、しょうがないんですけどねぇ」

「めったにいない？　お前と手を繋げば誰でも見えるわけじゃないのか？」

　こちらを見下ろすトヨサト先輩は、両眉を上げてさも意外そうに言う。

　私は無邪気に微笑んで、弾んだ声で告げた。

「先輩は特別です！　私の仲間、見える人なんです」

　私は浮かれていた。

「見える……人？」

　先輩が小さく繰り返した。続けてなにか言いかけたものの、それを飲み込んで目を伏せ思案顔になる。黙り込んだ彼が明らかに困惑しているのを、私ははっきりと感じ取ってしまった。

　あ……やっぱり。そんなこと言われてもイヤだよね。気味、悪いもんね。

　気まずい空気を払拭（ふっしょく）しようと、私は急いで明るい声を出した。

「今日のこと、内緒にしといてください。妖怪がいるなんて言うと、イタいヤツ認定されますもん。下手すりゃ病院送りです。私、何回も病院に連れていかれたことあるんです」

　トヨサト先輩がまじまじと見つめてくる。私は無理やり口角を上げ、笑顔を作ってみせた。

「はは、まいっちゃいますよね。あの……だから、ぜーんぶ忘れてくれたら嬉しいです」

　彼は顔をしかめながら小さなため息をこぼすと、ゆっくりと口を開いた。

「……お前、大変な思いをしてるんだな」

　まさか、こんなにも優しい声が……、労（いた）わるような声が返ってくるなんて……。

　想定外だった。唐突に鼻の奥が熱くなる。

　見えるがゆえの辛（つら）さは、胸の奥深く押し込めてあきらめていた。トヨサト先輩の声は、その辛さをそっとなでてくれた。

　涙をこぼさないように、ぎゅっと目を閉じ、喉の奥の熱い塊（かたまり）を飲み込んだ。ここで泣いたりしたら、きっとこの人は困ってしまうだろうから。

　大きく揺れた感情をごまかすために、私は顔を上げると勢いにまかせてしゃべり始めた。

「そうそう、大変なんですよぉ。川男だってほんと大変でした。あいつ、子どもに手を出してたんです。私、見えちゃうもんだから、これでもヤツを浄化しようとしたんですけど……」

　遠くに見える真っ赤に塗られた大きな土管を指差した。

「あの土管に座ってるとこ狙ったけど、失敗しちゃって。立ってる川男はムリだけど、座ってたらイケるかなって、チャレンジしたんですけどね」

　あのとき、私が見える人間だ、と川男に知られてしまった。それからというもの、こちらの不意を突いては、嫌がらせをしてくるようになったのだ。

　私だって川男になんか遭（あ）いたくない。でもここは私の通学路。この公園を避けるとけっこうな遠回りになる。遅刻しそうな日なんか、背に腹は代えられない。

　そもそも川男は大人しい妖怪だ。ヤツの悪さなんて、せいぜい足を引っかけたり、後ろから押したりするぐらい。しかもその動きは私以上に鈍いから、逃げれば大丈夫とタカをくくっていた。ま、今日を含めて、何回か不意打ちをくらって、転んでしまったんだけど。

「なるほどなぁ、そのせいだったのか。最近、子どもの泣き声がよく聞こえていた」

　トヨサト先輩が神妙な面持ちで言う。

「でもこれでしばらく平和です。ヤツの邪気（じゃき）、消えましたから」

「あの御札のおかげで？」

「はい」

　土管にたどり着いて座り込んだ川男を、先輩は目を細めて眺めながら低い声を出す。

「あの川男ってのは――」

「ふ、ふぅえっくしょん！」

　同時に私の口からは特大のくしゃみが飛び出した。

「あ、すいません」

　先輩は、私のブレザーの襟（えり）で光る学年数字のピンバッジに目を落としてたずねてくる。

「――えぇと、お前は二年生か？」

　私は、ずずっと鼻をすすりながらうなずいた。

「はい。二年三組の千月（ちづき）です」

「俺は三年七組の豊田（とよだ）だ」

「知ってます！　トヨサト先輩ですよね」

　豊田聡士（とよださとし）。通称トヨサト。

　うちの学校の女生徒で彼のことを知らないものはいない。

　理由は明快。イケメンだからである。

　そのイケメンぶりをもうちょっと詳しく説明すると、きりっと整った顔面を短めの黒髪がひき立てる、精悍（せいかん）な面構（つらがま）えってやつだ。

　その上、バレー部のキャプテンでエースアタッカーだった。さっき目撃したジャンプは伊達（だて）じゃない。

　もちろん背が高くてたくましい。

　めちゃくちゃモテるのに、全然チャラくない。

　しかも七組は理系特進コース。頭脳だって明晰（めいせき）だ。

　おまけに、うちの学年で一番の美人、本田さんと付き合っている、と小耳に挟んだことがある。

　ついでに手眼者（しゅがんしゃ）であることがさっきわかった。

「制服、びしょ濡れだよな？　俺んちで着替えていくか？」

「は？」

　俺んちって……トヨサト先輩の家ってこと？

　そんな！　恐れ多い。

「いえいえいえ、大丈夫です！　あそこのトイレででも着替えますから」

　ふるふると頭を左右に動かしながら、芝生広場の向こうにあるトイレを振り返った。外灯にぼんやり浮かぶ灰色の建物は、やっぱり不気味だ。

「あんなとこ、不審者が出そうじゃないか」

　先輩は、私の手をぐっと引いて歩きだし、置きっぱなしの二人のバッグと彼の傘を拾い上げた。

　きゃーーー！　私ったら、トヨサト先輩とずっと手を繋ぎ続けているじゃないの。今さらながら動揺し、おたおたしてしまう。

「うちはすぐそこだ」

　先輩がくいっとアゴを上げた。

　そこ？　と思っている間に、彼に引きずられるようにして公園を出る。

「いや、先輩、申し訳ないですから……」

　まるで聞く耳を持たない。がっちりと握った手をぐいぐいと引っぱるトヨサト先輩は、かなり強引なタイプみたい。

　買い物客で賑わうスーパーオギノヤを横目に、その二軒隣の家の門をくぐった。

　いいなぁ、学校まで歩いて十分。しかもオギノヤがこんなに近くだ。

　そんなことを考えているうちに、私は豊田家の玄関に立っていた。