妖しい女子高生

第3話 姫を護る騎士

　二人、手を繋いで並び、川男（かわおとこ）に注目する。するとヤツの足が止まってしまった。

　トヨサト先輩のことを警戒しているのだ。

　そりゃあ警戒もするよね。彼はどう見たって私より強そうだもの。

　私はオトリの仕事を果たすべく、大きく息を吸って川男に呼びかける。

「かっ、かわおとこぉ………」

　情けないことに、予想外のヘタレ声しか出なかった。私ったら、自分で思っている以上に川男のことが怖いみたいだ。

　実は私、川男のことを見くびっていた。だってヤツの動きはゾンビレベルなんだもの。いや、今のところ本物のゾンビって見たことないけど。

　でも、こうして正面からヤツと向き合い、線のような目が自分を凝視しているのを感じると、足が震えてくる。

　ううー、ものすごーく不気味。

　やっぱバケモノって怖い。

　浄化にトライなんてするべきじゃなかった？　

「いいぞ。もっと煽（あお）れ」

　先輩が低く言いながら、繋いだ手にぎゅっと力を込めてきた。彼が怖がっている様子はまったく感じられない。むしろやる気満々みたいだ。

　そうだ！　私は今、一人じゃない。隣には先輩がいる。この機会を逃したら、ヤツにお札を貼れる日なんか二度とこないだろう。これがラストチャンスかもしれない。

　私！　勇気だせ！　

　懸命に自分を奮（ふる）い立たせ、強張（こわば）る唇をこじ開けて声を張り上げた。

「ここから、出て行け！」

　とたんに川男は前進を再開した。遅いながらもスピードが増したようだ。

　なんか邪気（じゃき）、強くなってない？　怒ってる？　

　思わず先輩にすり寄ってしまった。手に持っている傘をぐっと握りしめる。この傘をいざというときには武器にするつもりだ。

　どんどん近づく川男を見つめていると、恐怖に身体がじわじわと包まれていく。

　ついにヤツとの距離が五メートルほどになった。トヨサト先輩はぐっと身を低くすると、私の手を振りほどき、ザッという音を残して横から消えた。

　一気に心細くなる。無防備な赤ん坊になったみたいだ。なぁんて悠長なこと言ってる場合じゃない。川男の頭が、ぐうっと先輩を追って動くではないか。

　ダメ！　私を見て！

「やい！　川男！」

　とっさに叫んだ。小刻みに震える腕を必死で持ち上げ、川の方角を指し示し、声を振り絞る。

「川に帰れ！」

　再び川男の顔が私に戻ってきた。

　注目を取り戻せてほっとする。でも………でもでも、今度はこちらに手を伸ばしながら一直線に迫りくる。目の前が川男で埋まっていくのに、身体が石になったみたいに硬直して動くことができない。

「ひいっ――」

　私は目をむいて、引きつった声をこぼした。カクリと足から力が抜け、トサッとその場にへたり込む。心臓がぎゅうっとなる。視界を覆う川男を見つめたまま、息が止まる。

　そのときだった。川男の背後にトヨサト先輩がふわっと浮かんだ。

　ペッチーン！

　先輩が川男の首の後ろを叩くと同時に、キレのいい音があたりに響き渡った。

　カッコいい……。

　恐怖に顔を歪めながらもそう思ってしまうほど、ほれぼれするような見事なジャンプだった。

　川男の首の後ろがふわっと発光し、同時にヤツの動きが止まる。しょぼんと音が聞こえそうなほど、見る見る猫背になっていく。攻撃的な空気が薄くなっていくのが、手に取るようにわかる。

　やった？　やったよね？　成功？　

　やがて川男は、ゆっくりと踵（きびす）を返すと、めまいでもするみたいに身体をふらつかせなから離れていく。浄化が確信できた私は、肩で大きく息をした。

　ついにやった！　とうとう川男にお札を貼ることができたのだ。

「ふふ……ふふふっ、うふふふふ」

　勝手に笑いが込み上げてくる。

　嬉し過ぎる……。

　自分が貼ったわけじゃないけど、とてつもない達成感がわき上がってくる。

　私の願いはバケモノと関わらずに生きること。でもそんな私だって、乱暴になった川男を放置していることを、後ろめたく思っていたんだもの。

　ザザザッ……。

　臨戦態勢で川男をにらんでいたトヨサト先輩が駆け戻り、すぐさま私の手を取って起こしてくれた。まるで姫を護（まも）る騎士（ナイト）のように。

　チリッ――手のひらが痛み、同時に胸がキュン。

　うっ……。不覚にも、ときめいてしまった。

　待て！　待つんだ、私！　いくらなんでも相手が悪い。

　先輩と私は、スクールカーストの頂点と底辺。私みたいなモブキャラがときめいたって、どうにかなる相手じゃない。

　私のハート、そこんとこきちんと自覚して、二度とキュンなんてしないように。

　ぶるっと頭を振り、さっきの、キュンを記憶から追い出した。