【書籍化】千年王国の花

２８ 「話、しよっか」

　今回の政変には、雪那に問う罪の説得力がなかった。事実、疑問を持つ重臣が軍の一部を動かし、首謀者は反逆者として捕らえられた。

「姉さん」

「雪那、もう大丈夫。雪那は何も責められるようなことはしていないから、今回のことは気にしなくていい」

「さっきの話──」

「今日は休みなさい」

　微笑み、頭を撫でると、雪那は小さく頷いた。

「大丈夫。もう怖いことは起きないから」

　雪那を宥め、あとを瑠黎に任せて、わたしは一旦雪那の側を離れることにした。

　口から、ため息が出た。

　自分の奥から、爆発するように一気に感情が放たれたせいで、妙な虚脱感があった。

　何も考えたくない。

　雪那の側にいたいけど、一旦落ち着きたい。精神の波打ちの名残がある。

　先ほどまでとは別の忙しなさがある周りから隠れるようにフードをかぶり、歩いていくと、見慣れた姿を見つけた。

「蛍火」

　壁際に、フードを被って目から下は覆いをつけた蛍火が立っていた。

「お怪我は」

「ないよ」

「大（・）丈（・）夫（・）ですか」

　蛍火の問いに、わたしは力なく笑ってみせた。自分でも掌握できない状態にある精神の具合に、「よく分からない」と正直に言うと、彼は思わしくない表情をした。

「睡蓮様、非常に言いにくいことが」

　「なに？」と首を傾げると、蛍火は本当に言いにくそうな口調で、わたしに告げる。

「睡蓮様がしておられる指輪、知っての通り特別な所有物ですので──紫苑様が」

「……え」

　ぽとん、と一つ音を溢したわたしに、蛍火がそのままの表情で、すっと視線で斜め後ろを示した。その先には角がある。

　わたしが、まさか、まさかと思いながら角に差し掛かり、見えなかったその先を見ると、

「紫苑」

　いつから、いたのだろう。

　紫苑が、存在感を消すようにひっそりと壁に沿って立っていて、目をこちらに向けた。

「……さっきの話は」

　その一言で分かった。

　聞かれていた。

「──困ったなぁ」

　わたしは、笑っていた。

　こんな事態に見舞われては、どんな表情をすればいいのか分からなかった。蛍火に向けたような力ない笑顔に、困った感情が混ざり、諦めも混ざって。

　そして、わずかな覚悟も混ざった。必要に迫られた覚悟だった。

　本当は、聞かれるとしてもあんな形で中途半端に聞かれるのではなくて、自分の意思で言いたかった。そのために恒月国から出てきたばかりだった。

　だからと言って、また一旦ここで紫苑には話さず内界に引っ込むのは無しだろう。

　聞かれてしまったなら。

「話、しよっか」

　案じる目をする蛍火に、大丈夫だと視線を返し、わたしは紫苑を廊下の先へ促した。