月のカケラ

Act8:謎の病気

「よし、綺麗になったな」

ティキは店の前でリバティーの洗車をしていた。綺麗に仕上がったリバティーは再びその光沢を取り戻し輝いていた。ティキは額から流れる汗を拭くと洗車に使った道具を片付け始める。その時ティキの後方から声がした。

「へぇ、ほんとにお店やってんだ。Ｌ・Ｕ・Ｔ・Ｅ・Ｅ。ルティーかな？」

声に気がついたティキは後ろを見る。

「げっ！　お、お前なんでここに？」

「やっほぉ、ティキちゃん」

それは以前国の重要なデーターである紙碑を盗んだリディアという女だった。

「ほんとにお店やってるんだね。ねぇルティーってどういう意味なの？」

「……ルナ（月）・ティキ（自分の名前）を略しただけだ」

「ぶっ！　あはは、なんなのそれ、センスないんじゃない？」

リディアは来るなりそうそうティキを笑い飛ばした。

「お前な。なにしに来たんだよ。笑いに来たなら帰れよ」

「あはは。ごめん。ごめん。もちろん笑いに来たわけじゃないよ。ちゃーんと用事があってきました」

「用事？」

「うん、まぁ立ち話もなんだし家の中で話すよ。お茶でも出して」

そう言うとリディアはティキの横を通りルティーの中へと入っていく。ティキはその姿を見て大きなため息をつくとルティーの中へと入っていった。

ティキはリディアにお茶を出すとリディアとは対面となる所へと座った。

「それで、用事ってなんだよ？」

「うん、それにしてもなーんもないね。どうやって生活してるの、コレ？」

「ほっとけ。お前の方こそ国の仕官になれたのかよ？」

「もっちろん。あたしの実力をなめたら駄目だって言ったでしょ？」

「馬鹿ヤロウ。俺だって元々国の人間だ。実力だけで国の仕官になれないのは分かってる。お前ほんとに何者なんだ？」

リディアはお茶を一口飲む。

「まぁ、そんな話はいいじゃない。それよりも国の仕官になったあたしはある任務を任されたの」

「任務？」

「うん、だからあたしはこれからその任務をしにいくんだけど」

「へぇ、そうなんだ。じゃあ早く行けよ。俺だって暇じゃないんだ。いつまでもお前の相手をしてる場合じゃねぇ」

「嘘ばっかー。知ってんのよ。あんた依頼なけりゃやることもなくて暇なくせに。そんなティキちゃんに朗報ーっ。なんとあたしの任務に同行することが許可されましたー。おめでとうございまーす」

リディアは笑顔でティキを見る。

「はぁ？　なんで俺がそんなメンドクサイことしなけりゃなんねぇんだよ？」

リディアはポケットから紙を出してティキの目の前で広げる。

「はい、これが国の正式な同行許可書だよ。ねっこれであなたはあたしに同行しなきゃ駄目なんだよ」

そこにはしっかりとティキの名前が書かれていた。ティキはそれを見て一瞬沈黙するが、その紙を持っているリディアの手をどけるとリディアの顔を見る。

「ばぁか。俺は国の命令なんかには従わねぇよ。俺のこと聞いて来たんなら知ってんだろ？」

「……ほーんと頑固ねぇ」

「お前な……」

「いいわ、それじゃあこれでどう？」

するとリディアは封筒を出した。そこには大金が入っていた。

「ここに五十万オーラムある。これで手を打たない？　あんたからすればいい話でしょ？　あたしについて来るだけで五十万オーラムも貰えるんだもん。ね？」

ティキはその封筒のお金を確認する。

「目的はなんだよ？　お前についていくだけでこんな大金が貰えるなんて話がうますぎるぜ」

「簡単な話よ。その大金の価値があるだけ危険な任務ってことよ。普通の人じゃまずいけない場所」

「どこだよ？　まさかアンクレストか？」

「……ストラム。無法の漆黒地帯」

ティキはその言葉に驚きの表情を見せる。

「中層域か。確かに危険な場所だがあんなとこでなにをするんだよ？」

「それはついてくれば分かるよ。さ？　どうする？」

ティキは一瞬考え込むがすぐに答えを出す。

「いいぜ、行ってやるよ。なにがあるのか知らねぇが面白そうじゃねぇか」

「その言葉を待ってたよ。じゃあさっそく行きましょ」

リディアはお茶を全て飲みほすとコップを机に置き椅子から立ち上がる。そしてルティーを出る。ティキもリディアの後に続く。　

二人はリバティーに乗って中層域である。ストラムへと向かっていた。

――ストラム。

上層域であるサガルマータ。下層域であるアンクレスト。その中間に位置する中層域であるストラム。そこは無法の漆黒地帯。生物のいないアンクレストとは違いストラムには人が住んでいる。それはサガルマータに住むことが出来なかった人達の集まり、地上から伸びる土台に洞窟のような住まいを作り生活をしている。そこは日の光はほとんど届かず、そしてアンクレストほどではないが多少の月のカケラの粒子が漂う世界。

「見えてきた。あそこよ」

リディアはティキのほうを一度向き目的の場所を指で示す。そこは洞窟のような場所でストラムに入るための場所のひとつだった。ティキとリディアはその洞窟のように開いた穴の中へと入るとリバティーを停めた。

「ここは住居区じゃないな。どこだ？」

ティキは辺りを見渡しながらリディアに質問をした。

「ここは準一級病煉区よ」

「準一級の病煉区？　それって」

「まぁ早い話、隔離病院ってわけね」

リディアはティキの質問に答えると先頭をきって歩き出した。ティキもその後をついていく。

「なぁそろそろ教えてくれよ。一体ここになにがあるんだ？　準一級の病煉区なんて並のことじゃないだろ？」

リディアはティキの質問に答えることなく足を進める。しばらくいくと通路が閉められ入場管理をしているようなところが見えてきた。そこには複数の男性と女性がいた。リディアはそこで足を停めるとそこにいた人に声をかけた。

「すいません。さっき連絡してたリディア・セリタというものですが」

リディアの声に気がついた女性の一人がリディアの元に寄ってくる。

「あーはいはい。聞いてますよ。えっと身分証明書はお持ちですか？」

リディアは身分証明書と聞いて国から受け取った特別仕官証明書を提示した。それを受け取った女性は後ろにあるパソコンで身分番号を調べていた。それが終わるとリディアに証明書を返し通路を開けた。かなりの警戒といったところか。きちんと身分を証明しないと入ることもできない。それだけのものがここにはあるということになる。

リディアとティキはそこからさらに奥へと進む。かなり複雑に造られた施設内は入り組んでいてしっかりと道を覚えていないとすぐに迷子になりそうになる。リディアはその間一言も話すことなく足を進める。いつもと違うリディアの雰囲気に押されたのか、ティキもなにも話すことなくリディアの後をただついていく。

「あ、ここだ」

リディアは一つの部屋を見つけるとその扉の前で足を停めた。そこには”第一種隔離病室１”と書かれていた。ということは隔離しなければならないような病気を持った患者がいるということだろうか。リディアはその扉を開けると中へと入っていった。ティキもその後に続く。しかし中に入ったティキが見たものは想像を絶する光景だった。

「こ、これは……」

ティキは驚きのあまりそれ以上の言葉が出なくなってしまった。

そこには全身が赤く腫れ上がりその赤味が鼓動しているように波うっている人が何人もベッドで寝かされていたのだ。何人かはうめき声を上げ、激痛のあまり眠ることもできないほどの症状の人もいるようだった。

「驚いたよね。なにも言わずここに連れてきてごめんね。でもそのほうがインパクトがあって忘れにくいかと思って」

「ど、どういうことだよ？」

「見れば分かると思うけどここにいる人達は全員ある症状を持ってる人達なの。症状の名前は、”月斑症候群”（つきはんしょうこうぐん）。月のカケラの粒子が引き起こす”第二の月の裁き”と呼ばれている病気なの」

リディアはベッドにいる人達の姿をしっかりと見ている。そのリディアの表情はどこか悲しい表情をしているようにティキには感じられた。