ＴＥＡ ＰＲＩＮＣＥ 死した絆で燃え上がり、赤き命を解き放て。

『親子の章』

第30話 この心、親知らず

「もう行くのか？」

「……うん」

　王宮の玄関で、目元に隈を浮かばせた学生服のダージリンが靴紐を結びながら、父スリランカと会話をしていた。

　スリランカは威儀のある正装で整えており、目からは誠実さも伝わってくるが、背を向けた息子にはどうもたどたどしい動作が止まらない様子。

　間を置きながらも、何とか思い浮かんだ話題を出して会話を繋げるが、その都度ダージリンには冷たく返された。

「最近、学校行くの速いな。何か良い事でもあったのか？」

「別に」

「そ、そうか――道に、気を付けろよ？　突然馬車とかが突っ込んだりして来たら……」

「大丈夫だよ」

　スリランカの言葉は全部ダージリンの背に受け止められ、届いている気にならなかった。

　氷の様に冷えて鉄の様に硬い。

　ある筈のない巨大な壁がスリランカには見えた。

　壁の向こうにいる愛しい息子に手を差し伸ばしてあげたい。

　スリランカは口ごもりながらも、懸命に話題を繋げた。

　少しずつ。

　息子の心を温めようと頑張った。

「な、なあ、やりたい事がないなら、その、行きたいとかはあるか？　例えばニットウの温泉巡りに行くとか」

「別にない」

「父さんが、色んな所に連れてくぞ？」

「仕事はどうするの？　父さんはこの国の王様なんだよ？　僕より優先すべき事があるんじゃないの？」

　避けられている様な息子の返事。

　伸ばした手を払われた気分だ。

　込み上がる苛立ちに身体が震えるも、何とか優しく口を動かした。

「仕事は――何とかする。今はお前の事を優先したい」

「……父さん、僕は別に不満なんかないよ。今のままで満足してる。でも――」

　靴を履き終えると、ダージリンは振り向いた。

　そして、スリランカに向けて口元を少し歪ませた。

「姉さんと兄さんに会いに行きたい。　それで、皆で一緒に何処か行きたい」

「そ、そうだな。エアーシャ達も出来れば一緒が良いよな……」

「姉さん達も、きっと喜ぶと思う」

「ああ。なるべく近いうちに行けると良いな」

　一回だけ頷くダージリンに、スリランカは微笑んだ。

　親子ともに笑う姿はこの世の何よりも美しく見え、壁際で見守っていたセバスティアンも自然に顔が緩み、共に見ていた侍女も満面の笑みが隠せなかった。

「何だか、良い雰囲気になっていますね」

「そうですね。王子が小さかった頃が思い浮かびます」

「え、セバスさん、泣いているのですか？」

「い、いえ、最近目がシパシパしておりまして……」

　ハンカチを片手に、セバスティアンは目元を拭いた。

　どんどん酷くなる泣きっ面に侍女が困惑する中、ダージリンが鞄を持った。

　そして、一歩二歩と玄関の扉に近づくと、ドアノブへ手を伸ばした。

「一昨日は、すまなかった」

　その言葉に、二人の光が瞬く間に消えた。

　暗い声のスリランカ。

　ドアノブに手を掛けたまま、ダージリンは止まる。

　振り向かなかったのは多分、父が今どんな顔しているのかが想像つかず、謝っている姿を見たくないからだ。

　あの時怒ったのは、自分自身が逃げている所為なのに。

　――僕の方こそごめんなさい。

　その一言は胸の中で拘束され、口に出なかった。

　口を震わせながら、スリランカの話を背中で聞く。

「ただ、これだけは言わせてくれ。あの爆発事件の真実は明かされる。お前はその時受け入れる事が難しいと思う」

　あの大爆発の事は触れて欲しくない。

　何も思い出せないし、思い出したくない。

　ドアノブを握った手は震えだし、手の中から汗が溢れて来る。

　記憶にない出来事に戦慄する。

　まるで心は覚えている様だった。

「忘れたいと言っていたが、多分嫌でも知るはずだ。その時になったら――」

「行ってきます」

　逃げるダージリン。

　扉は二人の思いを絶つ様に強く閉ざされた。

　バタン。

　孤独に立つスリランカは歯を噛みしめながら拳を揺らし、目玉も端から赤く染まっていった。

　――行かないでくれ。何処にも。

　壁は少し崩れた。

　でも、二人を絶つ扉がそこにあった。

　悔しさに耐えながらスリランカは歩き出す。

　途中、離れた場所で見守っていたセバスティアン達は、気にも留めずに通り過ぎるスリランカが心配になり、その背中を見つめた。

「どうしたんでしょう？　凄く、仲良さそうに話してましたのに……」

　不安げに眉を下ろす侍女に、溜息を吐きつつ眼鏡を拭くセバスティアン。

　その二人には、自らの瞳を見せない様に力強く進むスリランカ。

　やらなくてはいけない仕事の為に。

　カメリアの王は、今日も国と民の為に働き始める。