Ｅｍｐｔｙ ｒｅｆｒａｉｎ．——彼は空虚を愛してる——

状態解析

　ベンチを陣取った３人は翔を真ん中に並んで座った。

　どうせならと京介のリンク状態も解析することになったためだ。

　……本体同士をリンクさせればいいだけで翔を挟む必要はないのだが。

　準備万端です、と言わんばかりの顔で指示を待つ２人に席を変えてくれとは言えなかった。

　腰の据わりが悪いことに顔をしかめつつも３人の仮想空間をリンクさせた後はしっかりと意識を切り替え集中するために目を瞑る。

　解析そのものは搭載したＡＩに頼るが過程で吐き出されたエラーに対する判断は翔が行うことになる。

　しばらく使われていなかったり更新が滞っていていたりするカビの生えたソフトやデータが回路を複雑化していると上手く処理が進まない場合もあるので、そういう時に道順を示してやるのだ。

　解析ついでに最適化してもいいが……。

　２人の好みもある。

　さすがにそこまですると余計なお世話になるだろう。

　古過ぎるデータと競合を起こして処理能力を落としているソフトのピックアップだけに留める。

　……この辺りのことは授業でも習ったように思うが、まあ、実際だと思い入れがあるとか、ダウンロードしたっきり存在を忘れていた、なんてことも割とよくあるからな。

　分かっていても疎かになりがちだ。

　かく言う翔も荒稼ぎしていた時期の名残りで今は不要なデータとか、整理してる最中にはよくＡＩにつつかれている。

　————結果が出た。

　それをグラフに直したものと合わせて映像に起こす。

「おっ」

　耳に届いたのは京介の声だった。

　結果に目を通しているのだろう、少しの間を置いてから彼は翔に尋ねる。

「これ何段評価？」

「１０段」

「全部星２つしかねーんだけど！　何基準だよ」

「俺基準」

　データに酔った頭を軽く振る。

　昼休みが終わる前にと急いだのも１つの理由だが、何より２人のプレドマにダウンロードされた補助ソフトの数に目が回ったのだ。

　こんなに必要か？

　……必要なんだろうな。

　目を開けると京介はガクリと肩を落として項垂れていた。

　御影池高校の生徒のように知識としてプレドマの扱いを習うような環境にない一般人であればよくて星１つとかだろう。

　評価基準を甘くすれば星は増やせるけれどそれで現実が変わる訳じゃない。

　璃乃に向き直ると彼女は自分の表の星を１つ１つ指しながら数えていた。

「桜井は」

「は、はい！」

「イメージがかなり明確な分、再現されたデータに釣られ過ぎて入力ミスが起こってるんじゃないか？」

　翔が提示した項目は４つ。

　処理速度。

　イメージの明確さ。

　プレドマが発する情報の認識率。

　それら全てを含めての総合評価。

　基準としている翔自身は中間地点の５で揃う。

　璃乃の表で【イメージの明確さ】は星７つと翔より高い数値を出していて【認識率】も星３つ。

　けして悪くはない値にも関わらず【総合評価】になると京介と同じ星２つにまで下がるのは【処理速度】が星無しと足を引っ張っているからだった。

　なお、ここで言う【処理速度】はプレドマ本体の処理速度ではなく、使用者が情報を受けて行動に移し結果を出すまでの速度である。

　言葉のみで説明しようとするも璃乃の反応は思わしくない。

　悩んだ結果キーボードを出した翔は実践してみせることにした。

　……上手く伝えられるかは分からないが。

　もしダメだったら京介に押し付けよう。

　京介本人が実行に移せるかは別として理解力はあるからな。

　実行に移せるかは別として。

「例えば『あ』って文字を入力しようとして、タイピングの時に違うキーを押したとする。その時に間違えたっつー認識が強いとそっちが再現される」

　ワードの画面とキーボードを見比べさせる。

　映っているのは『あ』ではないキーボード入力そのままの文字だ。

「けど……」

　と、前置きしてから翔は適当にキーを弾いた。

　再び目を向けた画面には『紅茶』の二文字が浮かんでいる。

　もちろんそうなるような文字は打っていない。

　目を丸くする璃乃に翔は続ける。

「操作する時に大切なのは『何をしたか』じゃなくて『何をしたいか』なんだ。入力が違ってても打ちたい文字は打てる」

　というよりキーボードなんかなくて構わないくらいだ。

　まどろっこしさに背筋の辺りが痒くなる。

「そう、だったんだ……」

「まあ出来ない奴も多いから参考にならなかったら忘れてくれ」

　特に京介とか。

　理解はできても実行に移せないってどういうことなのか……。

　先入観で凝り固まった頭をどうにかして来いとしか言いようがない。

「うん。ありがとう」

　ふわりと笑った璃乃に翔の頬も少し緩む。

　————ズシリッ。

　後ろから体重を掛けられ前のめりになる。

　横目で確認すれば恨めしそうな目をした京介がもたれかかってきていた。

「ようよーう。俺には何かアドバイスはねーのか翔ちゃんよーう」

「うぜぇ。お前は努力次第だろ。低ラウンダー」

「低ラウンダー？」

　聞き慣れない単語に璃乃は首を傾げた。

「低位のオールラウンダー。能力値が平均的に低い奴のこと」

「うんうん。つまりは俺をバカにしてんだな！」

　コノヤロウ！　と京介に首を締められた翔は反射的に裏拳をかましてしまい「あ」と声を漏らした。

　慌てて振り返る。

　ゆらり。

　嫌に緩慢な速度で京介はベンチから落ちた。

「……悪い」

　鼻を押さえて起き上がれないでいる京介に翔はそう謝る他なかった。