TS高校の異変

第６０話「涙」

「こ、壊れた、だと！？」

「清久君が、壊れちゃって。言動がおかしくなったり、女の子に乱暴したり、そ、そう―体もおかしくてね」

　清久に想像もつかない無理なことをしでかしたために、よくないことが起こった。

　容易に想像がついた。

「びっくりするぐらい大きくなっちゃって。もともとそんなに立派じゃなかったのに、今じゃ１日中いきりたってスカートも穿けないのよ」

　清久のものをオレは、別にみたことはなかったが、そんな化け物じみた体ではなかったと記憶している。

　あの純にやられた儀式のせいで、起こったのは確かなようだ。

「まさか……」

　これはきっと、欲望を抑えていた理性が失われて、リミッターが外れたのだと推測した。

（欲望が丸裸になってるのか――）

「壊れちゃった清久君を直せるのは真琴ちゃんだけよ」

「な、なんだ、と？」

「だって、清久君が……」

「てめえ！」

　再度環のブラウスを締め上げた。

「ひ！？」

　環を睨みつけていたから、鬼のような形相になっていたのかもしれない。

「壊れただと！？　清久は、清久は……人形じゃねえんだぞ！　お前らのおもちゃじゃ――」

　やっと大事なことに気が付いた。

　あの神社の境内で、妊婦のミキさんの言っていたことが――。

「清久も、オレたちも、人形じゃねえ――そうさ、オレたちは―」

「そ、そう、真琴ちゃんも、気が付いたのね、『母さん』の正体――なら、わ、わかるでしょ？」

（こいつ――。こいつも知ってやがったのか）

　そして、あの儀式を思いついて、純をそそのかして、清久を落したのだ。

「だ、だから戻ろう？　真琴ちゃん、私達は普通の女の子とは違う、一緒になれないの」

「それ以上言ったら、どうなるかわかるな！？」

　さらに、環をにらみつけた。

「あ、駄目……真琴ちゃん。そんな目で睨まないで」

　ふっと力を抜いたので、環がずり落ちた。

「清久君が、ゲホ……真琴ちゃんの名前を……会いたがってるのよ」

　息を整えた環は、やっと一言、しゃべった。

「何？」

「『真琴』『真琴』って名前をうわ言のように……」

　清久が、清久が、オレを呼んでいる――

　それを聞いた瞬間、胸が例えようもないほどに熱くなった。

　なんなんだよ、これ……。

　抑えきれない感情が、湧いて出てくる。

　もうどうしようもならないくらいに、ダムから溢れていくように――

　ついに――

　よりはっきりした言葉と感情となって現れていく。

　会いたい。

　会いたい。

　あいつに会いたい。

　清久に会いたい――

　今すぐにでも――

「ぐ……」

「あ、真琴ちゃん――」

　真琴はたまらず、飛び出した――

　　　☆　　　☆　　　☆

　生徒会室に密かに設けた清久の隔離場所――。

（どうにかしなきゃ、どうにかしなきゃ）

　純の胸は焦りで埋め尽くされていた。

（何か間違っているのなら、直さないと。あたしだって、あたしだって、真琴ちゃんやタマキちゃんがいなくてもできるもん）

「き、清久……何をやってるの？」

　ふと清久をみると、鏡に向かって一心不乱に、何かをやっていた。

　純に気づいていないのか、返事もしない。

　そっと、後ろに回って、様子を見てみた。

　何かを顔に施しているようだった。

「ひっ！？」

　腰を抜かした純はペタン、と床に尻餅をついた。

　多分、ここに来る前にトイレに行っていなかったら、漏らしていたかもしれない。

　それぐらい体から血の気が引き、力が抜けた。

　背筋が凍って震えた。

　清久は顔に白粉を塗りたくり、口には、口紅を塗りたくっていた。

　小さな子供が、みようみまねでお化粧するように、滅茶苦茶で、無邪気に――。

　その顔が、怪談の口裂け女のようになっていた――。

「真琴……」

　清久が鏡を見たまま呟いた。

　清久の瞳には純は映っていなかった。

　涙？

　冷たいものがあたしの頬を流れ落ちていく。

　一人ぼっち……

（あたしは、あたしはまた一人）

　結局、男でも女でも、何もかも離れていって……。

　大事な、清久も失った。

　そして純の脳裏に浮かんだ記憶――

『おーい、純。お前も日曜日にサッカー来いよ。人数集めてるんだ』

『え？　で、でも塾が……』

『塾？　お前、日曜日も塾に行ってるのか？』

『うん、朝山市の……』

『朝山って天聖駅からずっと先の駅じゃないか』

　天聖市よりもずっと大きな街で、人口も数十万で、電車で１時間半かかる。

　小学生の男の子だった当時の純は、塾をかけもちしていて、土日はそこの進学塾に通っていた―

　毎日、毎日……授業が終わった後も、塾、受験勉強に明け暮れていた。

　だから、男の子の遊びに加われず、友達もいなかった――。

『おーい、清久。やめとけ、やめとけ、純はいつも来られないんだよ』

『そ、そうかあ……残念だな』

　記憶に残る、清久と会話を交わした初めての記憶。

　普通の男の子だった。それ以上の印象はなかったと思う。

　そして、その時も、いつもどおり、遊びの誘いを断った。

　お金持ち、有力者の跡取り、長男。

　聞こえはいいけれど、豪華な籠の中に暮らしているようだった――。

　自由な時間がほとんどなく、遊んだ記憶もなかった。

　だけど――

　純は驚いた。

　日曜日にやってきた。

『ふえー、お前の家ってすげえでかいんだな……』

　清久がやってきたのだ。

「ど、どうしたの？」

　家に、誰かがやってくるなんてことは、初めてだった。

　誰もより付かない、豪華なだけの門に、清久が立っていた。

『純、遊ぼうぜ』

　清久は、グローブとボールを持っていた。

『で、でも、これから塾が』

　いつもどおり午後から塾があった。

　家の黒塗りの車で、駅まで送られて、そこから電車で……。

『まだ時間はあるだんろ？』

　いつもはそう説明するとすぐに引き下がったのに……清久は違った。

　強引でもなんでも……。

『それまで、そこの空き地でキャッチボールやろう』

『キャッチボール……』

『純は、やったことないのか？』

　確か、ボールを投げあうだけ。何が面白いんだろう？

　強引な清久に、空き地に行った。

　他に誰もいない空き地で２人。

　グローブを付けた。

『違う、こうなげるんだよ、こう、肩を使えば遠くまで投げれる』

『こ、こう？』

『そうだな、そんな感じだ』

　ボールを上手く投げられず、何度投げても、あさっての方へポトンといってしまう。

　清久は丁寧に教えてくれた。

　言うとおりにするとボールは遠くへ飛ぶ。コントロールが定まり、清久にボールを投げれる。

『ボールを受け止める時に、こうやって、ボールをキャッチする瞬間に、クッションさせるんだ』

　ボールを受けたときに手が痺れてしまった純に清久は、やはり丁寧に教えてくれた。

　段々面白くなってきた。

　その日、純は塾へ行く時間ぎりぎりまで、遊んだ。

　汗と泥にまみれながら。

　凄く楽しかった。

　こんな単純なのに、ボールを投げあうだけで、こんなに楽しめるなんて――とても新鮮でとても驚きがあった。

　塾へ行く時間が来てしまい、その日は終わってしまった。

『ね、ねえ、清久、凄い楽しかったよ。どうしてだろう……』

『だろ？　キャッチボールは一人じゃできないからな』

『僕、一人っ子だからさ、わかるんだよ。一人だけだと、つまらない、寂しいんだよな。どんないいおもちゃ持っていても……』

　純は知った。寂しいことも知らなかった。

　清久は誰かといることの楽しさと、そして一人の寂しさを知った。

　誰よりも清久は、純の大事な、大事な思い出だ。

　そして今――

　清久がいない。純は一人……。

　暗い、冷たいものに体が覆われていく。

　この寂しさは、あの時の、あの時暗闇。

　あの時と違うのは、純は孤独を知っている。

　純は、清久の温もりを知り、そして今失った――。

　　　☆　　　☆　　　☆

「マミ姉……」

　暗闇の中でオレは呟く。

　時計も見えないので、時間もわからない。だがもう深夜であることは確かだった。

　あの生徒会長を放り出して逃げるように家に帰ってきた。

「どうしたの？　真琴……また眠れないの？」

　頷くと、オレの股間にそっと、横で寝ている姉のマミの手が寄せられてきた。

「苦しいんだ……熱いんだ」

　マミと同じ布団で、同じ毛布に包まれて、いい匂いに包まれて、心地よい眠りに落ちる。

　子供の頃からオレはずっとそうしてきた。

（なのに、何で今日は違うんだ？　オレにはマミ姉さえいればよかったんじゃないのか？）

　頭が煮えたぎりそう――。

　そして今度は、頬に熱いものが流れた。

「え？」

　拭うと、流れた雫だった。

「なんで……なんで、オレ泣いてるの？　悲しくないのに」

　目からもあふれ出ていた。

「もう、お姉ちゃんじゃ真琴を慰めてあげられないのね――」

「違う、違うよ、マミ姉――」

　ついにマミの手が止まってしまった。

「お願い、マミ姉。もっと、もっと――」

　ついにどうしようもなくて―混乱して、マミにすがりついた。

　抱きついた。

「聞いて、真琴――」

　ふわっと包まれるように覆われた。

　マミ姉もオレを抱きしめた。

「お姉ちゃん、同じ経験があるの……ずっと昔に……。ちょうど真琴のように、眠れなくて、胸が熱くて……目を閉じると顔が浮かんで。真琴はお姉ちゃん以外の人のことが浮かんでるのでしょ？」

「オレはマミ姉以外は……」

「真琴、自分に嘘をついちゃだめ。女の子は自分に嘘はつけないの」

「女は……？」

「そう、真琴の体は女の子なの」

「こんなに苦しいなら女にならなきゃ良かった……生理もあるし、服も面倒だし」

「ふふ馬鹿ね、その今の真琴の涙と心が答えを教えてくれてるのよ？　真琴が女の子だからなのよ――」

「答え？」

「そう、真琴が何をすれば良いかをね。自分を信じなさい」

『母さん』から貰ったこの体と心……。

「お姉ちゃんみたくならないように――真琴のここが教えてくれてるのよ」

　マミ姉の手が身体をまさぐった。「あっ」と声をあげると「ふふ」っといつものようにマミが笑った。

「オレ、マミ姉と同じでいい」

「駄目よ、真琴はお姉ちゃんのようになっては駄目。お姉ちゃんは、それで大切なものを失ったの。大切な人も心も――思い出も」

「大切な……」

「凄く後悔してる――心と体に嘘をついて、自分に嘘をついて――本当は一緒にいたかったのに……お姉ちゃんは自分に嘘をついた。一緒に暮らして、同じ時間を過ごして……、ほんの小さなすれ違いだったはずだったのに……。自分の溢れでていく気持ちに耐えられなくて、逃げ出してしまって……」

「マミ姉……」

「気持ちに気が付いたときには何もかも遅かった……。自分に嘘をついて、嘘をつき続けて、罰を受けたの。小さなアパートもあの公園も遊んだ子供達も……あの人も……失ったの」

　マミ姉の手がオレの髪の毛を研ぐように撫でた。

「真琴はお姉ちゃんとは違って、まだ失っていない、まだすぐ近くで真琴を呼んでるんでしょ？」

　マミ姉の胸の中に顔を埋めていた。

　柔らかい……心地よい……そしていい匂いだった――。