引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第555話、友達の願いを叶えたい錬金術師

「ふふっ、精霊公様、どうやら私は力になれない様です」

「そうらしいな」

クスクスと楽しげに笑うミリザさんは、突然リュナドさんにそんな事を言い出した。

力になれないって、何か一緒にやる約束してたのかな？

さっきと同じで何の事か解らず、けど彼は理解している様に見える。

なら、まあ、良いか。良く解らないけど、彼が解ってるなら大丈夫だ。

「パック殿下も、それで宜しいですか？」

「元より法主殿と我々の関係は、わが国ではなく先生と精霊公との間に結ばれた物。お二方が良しと言われている事に、僕が口を挟む権利はありません」

あれ、パックにも確認取るって事は、国同士のお話だったって事なのかな。

そうなると尚の事、私には解らない話になりそうだね。

変な事言わないでお茶でも啜ってよう。

「おいしい・・・」

『『『『『キャ～』』』』』

私がポツリと漏らすと、精霊達も同じ様に気が抜けた鳴き声を響かせる。

ホッとする味にほんわかしていると、ミリザさんの視線が私に向いている事に気が付いた。

あ、あれ、お話はあれで終わりなの？　何かもっと話が続くものかと思ってたんだけど。

「セレス様、今日は泊って行かれるのですよね？」

「あ、うん、最低でも一泊はしようかなって、思ってたけど」

「最低でも、ですか」

「うん。あ、でも状況次第では、数日泊まるつもりだよ」

ミリザさんの問題が、どれぐらい時間がかかるのか解らない。

とりあえず話を聞いてから判断するしかない。

まあ聞いた所で、私にどうにか出来るとは限らないんだけど。

あ、そうだよ。まだその話してないよね。

「では、今日はもう遅いですし、ゆっくりお休み下さい。部屋の用意は既にさせております」

確かに、話をするにしても、どうせもう今日は泊るしかない。

それならゆっくり休んで、明日の朝に話を聞いた方が良いのかな。

「すまないな。突然の訪問で面倒をかける」

「いいえ、元々は私が不甲斐無いばかりに起きた事です。むしろお二方が訪ねて来てくれた事はが喜ばしくあっても、迷惑な事等一切ございません。友人が遊びに来てくれたのですから」

リュナドさんが頭を下げると、ミリザさんはにっこりと笑ってそう告げる。

ただその笑顔は私に向いていて、私の事を友人と呼んでくれたのだと思った。

嬉しいな。友達と思って貰えてるのはすごく嬉しい。

「ありがとう、ミリザさん」

「そんな。こちらこそ、来て頂きありがとうございます、セレス様」

友人として訪ねて来てくれてありがとうと、そう返すミリザさん。

その事実は嬉しくて堪らなくて、本当に最近の私は幸せだと思う。

ライナ以外に友達が居なかった私に、訪ねるだけで喜ぶ友達が居るんだから。

「ふふっ、セレス様さえ良ければ、長期滞在して頂けた方が嬉しいぐらいです。友人と言える、何も気にしないで良い友人と言える方は、セレス様達だけですから。貴女であれば私は私として振舞って許される。弱い私でも許される・・・それがどれだけ嬉しい事か」

そして、そんな友達が、私に長期滞在して欲しいと望んだ。

私を友達と言ってくれる人の願いを聞かされた。

困り事とは別に、今彼女が私個人に願った事に、思わず返答に詰まる。

「・・・セレス様？」

即答できなかった私に対し、首を傾げて私の名前を呼ぶミリザさん。

どうしよう。彼女の願いは叶えたい。だって友達だから。

でも元々はすぐに帰るつもりで、長くても数日程度のつもりだった。

家を長く開ければ家精霊が寂しがる。ライナにだって会えない日々が続く。

それに何より、リュナドさんは仕事を押して来てくれた。

もしここで彼を付き合わせれば、彼の迷惑になってしまう。

彼が傍に居ない。いざという時に頼れない。それは、とても、こわい。

けど、彼女は、たった一人なんだ。周りに居る人達は友達じゃないんだ。

私は街に帰ればライナが居る。リュナドさんが居る。パックとメイラが居る。

家精霊だって温かく迎えてくれるし、フルヴァドさんやアスバちゃんも遊びに来てくれる。

今の私に独りで過ごす日は殆ど無い。毎日誰かが居てくれる。

私が私で居られる友達。仮面が無くても話せる友達。

私の事を友達だと思ってくれる友達が、今の私には沢山居る。

そして目の前に居る彼女は、その友達の一人だ。大事な友達の一人だ。

なら、叶えてあげたい。彼女の傍に居てあげたい。

ずっとは無理だ。私はあの家に帰る。何時かは帰る。私の帰るべき場所はあの家だ。

けど、家に帰りたくなるぐらいの時間は、彼女の傍に居てあげたいと思った。

「・・・俺はお前の決定に従うだけだ。好きにしろ」

無意識に、本当に無意識に彼に視線を向けていた。

許可を求める様な、救いを求める様な、そんな顔を向けていたんだろう。

だから察しの良い彼は私の願いに気が付き、どこまでも甘い答えを口にする。

本当に、彼は、どこまでも私に甘い。

「ありがとう、リュナドさん。大好き」

「っ、セレス、今は、止めよう。な？」

思わず彼に抱き着いたら、やんわりと注意されてしまった。

少し悲しくはあったけど、確かに言われた通り今は返答が先だ。

彼から離れてミリザさんに向き直り、さっき言えなかった答えを告げる。

「暫く、泊っていくね、ミリザさん」

私の答えを聞いた彼女は、それは柔らかく綺麗な笑みを見せた。

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長期滞在をして欲しい。法主殿・・・ミリザ殿がそう望んだ言葉でセレスが突然黙った。

一体どうしたのかと彼女が読んでもセレスは答えず、暫く無言の時間が続く。

セレスを間に挟んでむこうの弟子二人も、突然黙った師匠に不思議そうな様子だ。

だが、セレスは唐突に俺に向き直り、見つめて来た。

いや、うん、訂正しよう。下から睨みつけて来た。

正直に言おう。訳が解らん。今の流れで何で俺が睨まれてるんですかね。

手紙の話も綺麗に纏まったし、パック殿下からの許可も下りた。

後はゆっくり休んで帰るだけって・・・あー・・・。

『彼女の言う通りにしろ』

つまり、元から長期滞在の予定だったって事か。

そりゃ一日二日で状況が変わるとは思ってなかったけども。

正直不安が無いと言えばウソになる。俺が居ない間街がどうなるかと。

どうなる？　どうにかなると思うか？　あの街にはアイツらが居るんだぞ。

アスバが、フルヴァドさんが、イーリエが、精霊兵隊が。

それに今ならイーリエの弟だっている。むしろ過剰戦力だ。

ただ相手がどう出て来るのかという点が、どうしても不安要素なんだが。

いや、セレスがこの態度なんだ。対応は出来ると、そういう事なんだろう。

「・・・俺はお前の決定に従うだけだ。好きにしろ」

不安はある。それでもセレスを信じよう。こういう時のセレスは間違えない。

そうして俺達の長期滞在は決定した。

ミリザ殿から生温い視線を向けられたのは忘れよう。

「では、部屋に案内させますね」

ミリザ殿の指示で僧兵が呼ばれ、用意された客室へと向かう。

どうやら以前の部屋とは違う所らしい。

とはいえ部屋の構造は余り変わらないな。前の部屋と似ている。

違う事が有るとすれば、法主の部屋にかなり近い事か。

前はそこそこ離れた部屋に案内された覚えが有るからな。

前回も要人として扱われはしたが、信用はされていなかったから当然か。

俺達が本当の意味で手を組んだのは、竜神との戦いが終わった時だ。

この部屋の近さは、その意思表示でも有るのかもしれないな。

私はセレス様を信じていると。彼女は行動でしてしているんだろう。

「こちらの通路にある部屋をお好きにお使い下さい」

案内された部屋を確認して居たら、そんな事を言われた。

通路を見ると４部屋有り、ちょうど４人分という事なんだろう。

個室に使うもよし、二人で寝るもよし、好きな様にしてくれと言う事か。

「私どもはあちらに待機しておりますので、何かあればお呼び下さい」

そして僧兵は去っていき、通路からは見えない位置で待機しているらしい。

こちらの事は気にするな、という配慮になるんだろうな。

護衛という点を考えると問題ありそうだが、護衛など不要と判断してか。

「ではリュナド殿、僕はあちらで寝ますね」

「リュナドさん、また明日。おやすみなさい」

『『『『『キャ～♪』』』』』

殿下は通路奥の部屋を選び、スタスタと歩いて行く。

メイラと精霊達も付いて行ったが、二人で一緒に寝るのだろうか。

まあ良いか。あの二人の事に口を出すのは無粋だし、余計な世話だ。

そもそも俺は俺の事すら満足に出来てないしな。言う権利が無い。

「セレスは、どうするんだ？」

「リュナドさんと一緒が良いけど・・・だめ？」

『『『『『キャ～？』』』』』

小首を傾げるセレスに対し、許可を出した俺に何も言えるはずが無い。

精霊共はセレスの真似をしているが、お前ら許可出そうが出すまいが関係ないだろ。

あれ、待って、よく考えたら俺、ここに滞在している間一人の時間あるのか？

前に泊った時とは事情が違うから、毎日一緒は逆にきついぞ・・・！