引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第552話、手紙の内容の相談に向かう錬金術師

『キャー！』

「ん、手紙？」

何だか最近突然手紙が来る事が多いな、なんて思いながら精霊から手紙を受け取る。

「んー・・・ミリザさんからだ。あれ、もうそんなに日が経ってたっけ？」

竜の神様を崇める国の法主、ミリザさんからの手紙を受け取り首を傾げる。

彼女とは何だかんだと定期的に連絡を取っていて、大体何時も同じ時期に手紙が来る。

内容はとても些細な、本当に些細な内容で、お互い元気だよという報告に近い。

ただ前回手紙を貰ってから、そんなに日数は経っていないと思うんだけど。

返事もしたはずだから、心配されての手紙って訳でもないだろうし。

「んー、まあ読めば解るか」

『キャー♪』

とりあえず中を確認しようと思い、封を解いて中から手紙を取り出す。

『私はどう動けば宜しいですか。意図があればお伝え下さい』

ただ手紙に書かれていた内容は、何時もと違ってただそれだけだった。

何時もの様な時節の挨拶とか、丁寧な近況報告は一切無い。

「・・・？」

首を傾げながら思わず手紙をひっくり返し、裏に何か書いてないかと探す。

けど裏側は真っ白で、紙を触った感じ何か仕掛けが有る風でもない。

「え？」

どうしよう。まるで解らない。え、どう動けばって、何に対してだろう。

意図って、えっと、私に手紙を出したんだから、私の意図だよね。

「・・・何の？」

頭にはてなしか浮かばない。何これ。え、本当に何これ。どうしたら良いの。

どう動けばもなにも、私がどう動けばいいのか全く分からないんだけど。

「え、ええと、何か、困ってる、のかな？」

よくよく手紙を見直してみると、ミリザさんの字が少しだけ崩れてる感じがする。

いつもは物凄く綺麗な字で書かれているのに、これはちょっと焦った様な感じに見えた。

もしかすると何か困った事があって、けど慌てたせいでこんな手紙を出しちゃったのかな。

「うーん、ミリザさんがそんな事するかなぁ？」

何時も落ち着いた優しい女性って雰囲気だったし、慌て者の印象は無い。

けどそんな彼女が焦る程の事態、という事なのかもしれない。

「なら、直接話に行った方が、良いかな」

手紙の返答だと、どうしたって少し時間がかかってしまう。

精霊達が幾ら早いと言っても、ここからあの国までは距離が有る。

手紙を出して帰って来るのは早くても明後日。なら私が行った方が早いか。

「家精霊、出かけるから外套とって来てくれるかな」

『『『『『キャー♪』』』』』

家精霊にお願いしたんだけど、何故か一緒に山精霊達も走って行いった。

その間に私は鞄に入れて行く物を選び、適当に必要そうな物を詰めておく。

暫くという程の時間も無く準備は済み、当然その間に家精霊は外套を持って来てくれた。

『『『『『キャー♪』』』』』

傍に居る山精霊は何故かやり切った感を出している。

とりあえず家精霊に礼を言って、外套を羽織って仮面をつけた。

そこで家精霊が黒板を前に出したので、首を傾げながら内容を確認する。

『国外に出られるのであれば、リュナド様にご報告した方が宜しいのでは』

「あ、うん。勿論報告に行くよ。というか、一緒について来て貰えないか聞いて来る」

私のその言葉に安心したのか、家精霊はホッとした顔を見せた。

大丈夫だよ。勝手に他の領地や他国に行ったら怒られるのは学んだからね。

「あー、えっと、弟子達も連れて行くつもりなんだ、けど・・・」

折角出かけるんだから、みんな一緒にと思っていた。

そうなると家精霊が一人留守番になる。

その事を伝え忘れていたと、恐る恐る家精霊に報告した。

すると家精霊は黒板に文字を描き直し、にこりと笑って見せて来る。

『私の事はお気になさらず。主様が無事に帰ってさえ下さればそれで満足です。留守の間主様の帰るべき家は絶対にお守りします。どうぞ皆さまでお出かけ下さい』

「・・・ありがとう」

思わず家精霊をギューッと抱きしめ、家精霊も嬉しそうに抱きしめ返してくれた。

足元で山精霊がキャーキャー騒がしいけど、今回は邪魔しちゃダメだよ。

「それじゃあ、リュナドさんにお願いしに行って来るね。二人にはすぐ戻るって伝えておいて」

『『『『『キャー♪』』』』』

絨毯を広げて少し浮かび、家精霊と山精霊が手を振るのを確認してから飛び立つ。

そうして街を空で一直線に飛び、一応精霊兵隊の訓練所を確認する。

「・・・リュナドさんは、居ない、かな・・・ん？」

リュナドさんを探していると、先輩さんが私に気が付いたらしい。

彼は私に目を向けると、親指を領主館に刺して口を開いた。

「リュナドなら事務仕事中だ！　中に居る！」

「うぴゃ！？」

び、びっくりした。結構空に上に居るのに、びりびり響く声だった。

多分遠くて聞こえないと思って、思いっきり声を出したんだろう。

びっくりして心臓がバクバクいってる。で、でも、親切でしてくれたんだよね。

ちょ、ちょっと怖かったけど、教えてくれたのは有難いし、お礼はしなきゃ。

そう思ってぺこりと頭を下げてから、何時も通り中庭に向かって少し待つ。

すると何時も通り少しして足音が聞こえ、彼が姿を現した。

「セレス、何かあったのか？」

「・・・ん、ちょっ、と」

あ、あれ、声が上手く出ない。さっきの驚きを引きずってる。

そんな私を心配してくれたのか、彼は少し険しい顔で近寄って来た。

「どうした、何があった」

「・・・え、と」

は、早く、早く喋らなきゃ。別にただ驚いただけだって。

でも焦れば焦る程声が出なくなる。ああもう私はどうしてこうなの。

早く言わないと無駄に彼に心配をさせてしまうのに！

あ、そ、そうだ。て、手紙。手紙を渡して、一旦深呼吸をしよう！

とりあえず手紙を渡せば、誰に関しての用事かは伝わると思うし！

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『『『『『キャー♪』』』』』

「ん？　セレスが来たのか？」

昼前に一体何の用かと思いつつ、事務仕事の休憩に丁度良いかと席を立つ。

けして事務仕事が嫌だからじゃない。セレスの対応が一番優先だからだ。

そう、だからこれは逃げじゃない。俺は何も悪くない。

などと頭に浮かぶ事務職達に言い訳しつつ、少し早足に中庭へと向かった。

そこには当然セレスが居て、けれど今日は『錬金術師』として会いに来たらしい。

状況が状況だけに、何かあったのだろうと思いながら改めて訊ねた。

「・・・ん」

「ん、手紙か？」

すると封の空いた手紙を差し出し、そこにある印は見覚えのある物だ。

「ミリザ殿からの手紙か。封はあいているけど、見て良いのか？」

「・・・ん」

コクリと頷くセレスを確認してから、中から手紙を取り出し内容を確認する。

その内容はとてもシンプルな物で、まさしく必要最低限のみしか書かれていなかった。

だが何の事かは説明されずとも解る。戦争になった際の身の振り方を訊ねているんだろう。

彼女の性格を考えれば、自国に攻め入れられない限り手を出す気は無いと思う。

だが彼女とセレスの関係を考えれば、それで良いのかと訊ねるのも当然だろう。

そしてその手紙を俺に渡しに来たという事は、俺の意図も確認しに来たという事か？

「はぁ～～～」

ただそこで、何故かセレスは大きな溜息を吐いた。

深く、深く、本当に心の底からの感情を吐き出す様な溜め息を。

ただそれが何に対してなのかが解らず、思わずビクッとしてしまう。

未だにこういう所は良く解らなくて怖いんだよなぁ。

多分頭の回転が違うから、誰よりも先に答えが出てるせいだろう。

凡人には理解出来ないんだから許してくれと思う。

一体何を言われるのかと思い構えていると、セレスは顔を上げて俺に目を向けた。

「・・・ミリザさんの所に、パックとメイラを連れて行きたい。リュナドさんも来て欲しいんだけど・・・良いかな？」

「ミリザ殿の所に？」

「・・・ん」

ただセレスの出した答えに対し、俺は思わず困惑で返すしかなかった。

何故このタイミングで俺を、何より一番肝心なお前を街から出す必要があるのか。

いや、違う。きっとこのタイミングだから意味が有るんだ。

でなければセレスが溜息を吐きながら、こんな答えを出す訳がない。

「解った。出発は何時だ」

「・・・弟子達が、帰って来たら、食事にしてから、すぐと思ってる」

「解った。俺も領主に伝えてから向かう」

「・・・ん、まってる、ね」

セレスはそう言った後、もう一度軽めの溜め息を吐いた。

もしかすると、本当はやりたいくない事なのかもしれない。

それでもセレスがやると決めたなら、きっと動いた方が良いのだろう。

「んっ」

なんて思っていると、セレスが突然抱きついて来た。

今日は鎧を着てないから、胸元にすり寄る感触が良く伝わる。

「にへへぇ」

「・・・」

・・・もう錬金術師としての仕事は終えたらしい。

何時もながら切り替えはえーよ。俺の感情の上下も考慮して欲しい。