引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第473話、危ない事はやらせたくない錬金術師

『その石は神性を持つ者を取り込むのだろう？　主が神性を纏えば中に入れるのではないか。そして内側から全力で槍を振るえば破壊の衝撃を殺す事も出来る・・・はずだ」

『『『『『キャー！』』』』』

どんな手があるのかと思い耳を傾けていたら、竜はとんでもない事を言い出した。

そんな危ない事させられる訳が無い。そう言い返す間もなく精霊達が騒ぎ出す。

一体、また一体とリュナドさんに突撃していき、彼の中に溶け込む様に消えていく。

まさか精霊達は今の案を実行する気だろうか。不安になりながらリュナドさんを見つめる。

すると彼は俯いてとても大きな溜息を吐いた後、顔を上げて竜に鋭い目を向けた。

流石に断る、よね。こんな危ない事本当にやったりしないよね？

「具体的にどうするつもりだ。破壊は外からするって事で良いんだよな？」

「そうだ。壊すのは我がやろう。主は衝撃に合わせて全力で槍を振るえば良い」

「・・・本当にそれで行けるんだろうな」

「確実とは言えないが、主ならいける・・・はずだ」

「だから不安しかないってのその返事は」

待って、何言ってるの。リュナドさん。何でやる方向で相談してるの。

絶対危ないよ。下手したら死んじゃうよ。そんなのダメだよ。

「・・・っ、だめ、だよ。リュナドさん、それは、ダメ」

彼に万が一があったら私は立ち直れる気がしない。彼を失うなんて考えたくない。

そんな危ない事をしなくたって他に手段が有るはずだ。もっと他に安全策が。

でもそれで精霊が死んだら・・・いやだ、いやだけど、どっちもいやだ。

どうしたら良いんだろう。どうしよう、考えがまるで纏まらない。何で、何で・・・！

「ダメつったって、手早い解決法が他に何かあるのか？」

「・・・それは、ない、けど」

時間のかかる方法なら思いつく。けどそうなると精霊を助けられるか解らない。

手早い解決方法もきっと何かあるとは思うけど、今は焦りで頭が回らない。

とにかくリュナドさんを止めないと。こんな危ない事はさせちゃダメだ。

今の彼は確かに強いけど、無事に戻ってこれる保証は一切ない。

私の目の届かない所で何があるか解らない。そんなの絶対ダメだ。

でも精霊の事だって助けたい。あの子達がまた犠牲になるのなんて嫌だ。

ただただ心が焦るばかりで何も答えが出ない。涙が瞳に滲んで声が掠れる。

どうしよう。これじゃ本当に私はただの役立たずだ。

人付き合いが駄目でも、会話が出来なくても、他の事だけは出来たのに。

「セレス」

「・・・っ、な、に？」

「任せろ」

「―――――」

ポンと頭に彼の手が置かれ、焦っていた気持ちが消える。

何か思いついたわけじゃない。私に何かが出来る訳じゃない。

けれど彼が任せろと断言してくれた。でも、駄目、駄目だ、ダメなのに――――。

「・・・お願い、助けて、あの子を、助けて、あげて」

助けを求めてしまった。ダメだって思ってるのに、思ってるはずなのに。

何時だって私を助けてくれる彼に、また私は頼ってしまう。

「ああ、解った」

槍が煌めき、その瞬間結界が破壊され、封じられていた石に彼の手が伸びる。

掴んですぐは何の反応も無く、けれど少しして石から嫌な気配が立ち上る。

精霊を取り込んだ時には感じなかった、黒塊を相手にした時と同じ気配だ。

まるで精霊の時とは違い、確実に取り込むべき相手を見つけたと言わんばかりに。

「待ってろ、ちょっと迎えに行ってくっから」

そうして彼は私に告げると、精霊と同じように石の中に吸い込まれていった。

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「うを！？」

突然切り替わった事に驚き、まるで何もない闇の中をキョロキョロと見まわす。

どこを見ても黒く塗りつぶされた世界で、距離感が全くつかめない。

けど不思議と地に足をつけている感じがして、余計に違和感を覚えてしまった。

「・・・精霊が見えねぇ・・・どこだ？」

てっきり吸い込まれた先ですぐ会えると思っていたのに、近くに精霊が居る様子が無い。

『うーん・・・たぶんあっちー？』

『こっちじゃない？』

『僕こっちだと思うー』

「意見を統一しろ」

精霊達はバラバラの方向を示し役に立ちそうにない。

とはいえ立ち止まってる訳にもいかないんだよな。

竜が石を壊す前に見つけないと。とりあえず走ってみるか。

「・・・かっこつけすぎたな」

正直今も不安で怖くて堪らない。入った今はむしろ入る前より怖いぐらいだ。

こんな所に入って本当に出られるのか。そもそも破壊の衝撃とやらに本当に耐えられるのか。

けどあいつの顔を見たらんなもんふっとんじまった。あんな顔しながら言うなよ。

「・・・前なら気が付かなかったのにな」

鋭い目と掠れた低い声。以前なら確実に怯えて怯んだはずだ。

その目の奥に光るものになんて、絶対に気が付かなかった。

気が付いた時は思わず体と口が動いてたなんて、自分に呆れて溜息が出る。

『っ、リュナド、あっち！』

『近い、多分すぐそば！』

『この辺に居る！』

「っ、こっちか！」

竜よもう少し待ってくれよと思いながら走っていると、精霊達が騒ぎ出した。

指示されるままに走りながら周りを見渡すも、やっぱり何も見えずに真っ暗だ。

けれど今はこいつらの指示しか頼りになる物がなくて――――――。

「っ、なんだ、あれ」

『さかなー！』

『さかなー？』

『さかなにんげんー！』

暫くして突然少し前の方に、宙に浮く魚の尾と人間の体が見えた。

上半身は女の姿で下半身が魚。少なくとも崇められていたあの像とはまるで違う。

てっきりあの像がここに居る何かだと思ってただけに面食らった。

『リュナドー！』

『は、なに、あれ・・・え、本当に何こいつ、意味が解んないんだけど、何これ』

その足元に精霊が居て、向こうも俺を見つけたのか嬉しそうに駆け寄って来る。

ただ宙に浮いている人魚らしき何かは、俺を警戒する視線を向けていた。

『リュナド迎えに来てくれたのー？』

「おう、迎えに来たぞ」

『ならもっと早く来てよー。僕寂しかったんだからね！』

「お前な・・・」

この野郎。お前どれだけ心配させたと思ってんだ。伸ばしてやる。

頬を掴んでビローンと伸ばすも余り応えた様子はない。むしろ楽しそうだ。

「お前帰ったらおやつ抜きな」

『なっ・・・そ、そんな・・・神は、死んだ・・・！』

「お前絶対余裕あるだろこの野郎」

後神様はお前だよ。生きろ。

『・・・ふうん、アンタがその変な精霊の主って訳、精霊が変なら主も変ね』

「心外すぎる。あと俺はこいつらの主じゃないぞ」

『あら、じゃ何なの？』

「相棒だ」

『相棒・・・ねぇ・・・』

崩れ落ちている精霊に目を向けながら、怪訝な様子の人魚。

そもそも人を変とか言う前に、こっちもあんたの事は怪しいんだが。

後近づいて来るにしても前を隠してくれないかな。視線のやり場が無い。

『あら、可愛い反応。まさか見慣れてないのかしら。別にみても良いわよ？』

・・・うん、何かむかつくわコイツ。アスバと似た様な感じがする。

一応目を逸らしたのは気を使ってだったけど、そういう態度なら構うもんかよ。

「・・・お前は何なんだ？」

『あら、ご挨拶ね。まあそのチビが私を知らなかった時点で、私の事なんてもう誰も覚えてないんでしょうけど。あれからどれだけ経ったのかしら。国はもう砂漠にでもなっちゃった？』

「っ、やっぱり何か関係あるのか、あの国の砂漠が広がる理由と」

『関係あると言えばあるわね。ああ、別に私のせいで砂漠になってる訳じゃないわよ？』

ニマニマと話す人魚は、けれど真面目に話す気は無いように見える。

肝心の部分は口にせず、俺の反応を楽しんでいる様に―――――。

『っ、なに！？』

「やべっ！　おい、何時までも崩れてないでこっちに来い！」

『わ、わかったー！』

どうやら竜が石の破壊を始めたらしい。のんびり話している暇はなさそうだ。

崩れ落ちていた精霊は慌てて俺の中に入り、衝撃に備えて槍を構える。

おいおいおい、マジかよこの野郎。本当にこれどうにかできるんだろうな。

初めて感じるほどの大きな力に、恐怖の方が段々と強くなってくる。

『・・・あー、そっか。やっとか。長かったなぁ・・・とうとう終わりか』

その様子を見ていた人魚は何かを悟ったように、力を感じる方向を向いて呟いた。

それはとても寂しそうな笑みで、同時にとても悲し気な顔にも見える。

すべてを諦めて、けれど諦められない、そんな顔に。

「っ、おい、俺の後ろに下がってろ！」

『え・・・』

「ああクソ、本当に俺は何時も何時も余計な事ばっかしてんな！　行くぞお前ら！　帰るぞ！」

人魚をかばうように前に出て、精霊達に号令をかける。

『行くぞー！』

『帰るー！』

『主の下へー！』

『『『『『リュナドは絶対帰すぞー！』』』』』

力があふれる。竜神の時以上に、精霊の力が膨れ上がる。

『ば、馬鹿何やってんのよ、私を盾にしたらあんた達の生存率が上がる事ぐらい解るでしょ！』

ああ、そうだろうな。何となくわかるよ。お前が凄い力を持ってるのは。

精霊達と一緒になってる時だけは、不思議な力も感じ取れるからな。

けどな、ダメなんだよ、そういうの。助けられるなら、手を伸ばせるなら。

「俺は兵士なんでな。槍振るってどうにかなるなら、前に出るしかねえんだよ」

誰かを守る為に俺は兵士をやってるんだ。