引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第442話、母の忠告に危機感を覚えた錬金術師

子供。私が子供を、産む。そんな事考えた事も無かった。だって意味が無いから。

私は欠陥品だ。種として大きな欠陥を持つ人間だ。だって私は同じ人間が怖いのだから。

生物は基本的に同じ種を敵と認識しない。少なくとも繁栄する為の異性に対しては。

けれど私は駄目なんだ。他者の心が理解出来ない。そして理解もされない。

そんな人間が子供を産める訳がない。気を許して体を晒せる訳が無い。

私が心から気を許せるのは、親を除けば親友のライナだけなのだから。

・・・いや違う。そうだ。今は違う。

アスバちゃんが居る。フルヴァドさんが居る。大事な友達が今は増えた。

メイラもパックも気を許せる大事な弟子。そして何よりも、リュナドさんが、居る。

気を許せる、私が怯えなくても済む男性が、二人居るんだ。今の私には。

ただパックは弟子で子供だ。そんな事を考えるべき対象じゃない。

ならリュナドさん相手ならどうか。私は彼の子供を産みたいと思うだろうか。

どうだろう。それは無い気がする。産みたい、という意欲的な感情は無い。

『全ての生物に共通するもの。それは子孫を繋ぐ事。番を見つけ、番と交尾して、子を成して、次の世代に繋げ、更にまた同じ事を繰り返す。勿論生態的に番でなくても良い生物も居る。それでも子々孫々と繋いで行こうとするのは、どんな生物も変わらない。本能にでも刻まれた様に』

ふとお母さんの話を思い出した。大分奥に押し込めていた記憶を。

この話は何時の話だったろうか。生物の生態の説明をされた時だっただろうか。

教えられた事は覚えているとけど、何時頃だったかは余り覚えていない。

『ただし番を見定める基準は生物によって様々。力の強さ、見目の麗しさ、狩りの上手さ、踊りの上手さ、匂いとか色々だね。そんな事一切気にせず別性なら良いと判断する生物も居るけど、そうしなければ生き残れないと判断した生態とも言える。それは種の判断基準な訳だ』

種による番の判断基準。先々を生きて行く為に、子々孫々繋いで行く為の基準。

それは生き物によって変わって来るし、生きて行く為であるからこその基準がある。

人間にはまだ理解不能な判断基準の生物も居るけど、そこにもきっと何か理由が有るはずだ。

『そんな中で、人間の番の判断基準は少々狂っていると、私は思うね』

そこでお母さんは、ハッと笑いながら話し始めた。そこまでは真剣な表情だったのに。

私は確か、一体どうしたのだろうと首を傾げながらも、大人しく聞いていたと思う。

『生物が子々孫々と繋ぐ為、繁栄する為の基準が広すぎる。時代によって、住む地域によって、下手をすれば村単位で基準が変わる。同じ『人間』という生物にもかかわらずだ。これは人間が高い思考能力を持ちうる故の欠陥であり、利点でもある。人間という生物が生きる為にね』

欠陥であり利点。明らかに反する言葉に、私は理解出来ずに首を傾げるしか出来ない。

そもそも番だのどうのの前に、私は人が怖い。そんな人間が番の判断など解る訳が無い。

『過去は人間も野の生物と余り変わらない基準を持っていたはずだ。けれど人間は社会を築き、文化を持ち、秩序を作り、身分が存在する。そうなると人間ってのは、種としての子孫の繁栄よりも、別の事を優先する個体が生まれる。結果として、子を産まない個体も増える』

別の事を優先する個体。私の様な『人間』の事だろうか。

そうか、お母さんは私の事を説明していたのか。

つまり私はきっとこの先一人で生きて、一人で死ぬという事なのだろう。

きっとそれは正しい。私に番など作れない。不可能だ。

子供の頃の私は冷静に自分をそう分析していた。

お母さんはそんな私に目を向けると、少し溜息を吐いた。

『あたしも『人間』という種として、生物としての観点を見れば欠陥品だ。子供を産む気なんて欠片も無かったからね。けどあたしはアンタを産んだ。欠陥品にもかかわらずだ』

それは単に、お母さんが欠陥品じゃなかったからじゃないだろうか。

私とお母さんは違う。お母さんはただ面倒臭いだけで、人と関われない訳じゃない。

根本的に『人間』としての欠陥品。それがきっと私だ。そう、思った。

『・・・コイツの子なら産んでも良いかな。そう思う相手が居たら、手放すんじゃないよ。アンタはアタシ以上に問題がある。大事な物ってのは、何時だって何時無くなるか解らない。無くしてから気が付いたって無意味だ。気が付かずに無くしそうだからね、アンタは・・・』

そう、そうだ。そんな事を、言われた。欠陥品の自分を見ていた私に、そう言った。

呆れた様な、困った様な、優しい笑みで私の頭を撫でながら。ちゃんと気が付けと。

「・・・ああ、そっか。そういえば、そうか。お母さんに、そんな事、言われてたっけ」

産んでも良いかなと思う相手。思える相手。私がそんな事を想える異性。

居る。間違い無く居る。彼なら。リュナドさんの子供なら、私は産んでも構わない。

勿論男性に裸を見せるのは恥ずかしいし、子供を産む事のリスクも理解している。

それでも彼が望むなら、彼の為なら、私は産んでも良いと思える。

彼に頼まれた訳じゃないけれど、私がそう思える相手という事がきっと大事なんだ。

なら私はきっと彼を手放してはいけない。絶対に手放しちゃいけない。

お母さんは解っていたのかな。私が大好きな人を手放す事を。気が付かない事を。

もし彼に嫌われても、それは仕方ない事と思った。それでも私は彼の事が大好きだから。

けどきっと駄目なんだ。お母さんが手放すなと忠告する以上、きっと間違った判断だ。

あのお母さんが忠告していたなら、私はもっと、今より危機感を持たないといけない。

ならどうすれば良い。私はどうしたら良いのか。いや、そんなの、解り切っている。

跳ねる様に椅子から立ち上がり、絨毯を手に取って扉に向かう。

「っ、ライナ、ごめん、今日はもう、帰る！」

「え、セ、セレス！？」

『『『『『キャー？』』』』』

背後から声をかける親友の声は聞こえていたけど、それでも今回ばかりは止まれない。

精霊が不思議そうに声を上げる中、外に出て絨毯を投げる様に広げる。

そして広がるのも待てない気分で飛び乗って、全力で絨毯を空に飛ばした。

「リュナドさんの所に連れてって！　お願い！」

『キャー！』

頭の上の子に懇願すると『任せて！』と力強い返事が返って来た。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「んで我等が精霊公様は、そのまま帰って来ちまった、って訳か？」

「うっす・・・」

『『『『『キャ～』』』』』

騒がしい酒場の中で、呆れた溜息を吐く先輩と、それに静かに応える俺。

何故溜息を吐かれなきゃいかないんだ。むしろ俺が溜息を吐きたい。

後なんだ精霊共の『やれやれ』って態度は。お前らも少しぐらい俺の味方しろよ。

そう思いながら酒を流し込み、なっかなか酔えない自分が若干嫌になる。

かなり強い酒飲んでるはずなんだけどなぁ。強化の為の薬を飲んで以降はこうだ。

一応強い酒を暫く飲んでれば酔えはするけど、それもかなり飲まないと素面のまま。

こんな話をする時ぐらい、直ぐに酔いたいもんだ。そう思いながらまた酒をあおる。

その度にマスターが酒を追加して、そんな俺を見る先輩がまた大きな溜息を吐いた。

「友達ねぇ・・・」

「なんすか。さっきから溜め息ばっかり。俺が悪いって言うんすか」

「まだ酔ってねえ癖に絡んでくんじゃねえよ。ったく」

ちっ、酔った振りが通じねえ。まあ先輩は俺が酔えなくなったの知ってるからな。

何時だったか俺を潰しに来て逆に潰れたし、この程度で酔うとは思わねえか。

あの時の俺はほろ酔いだったから、先輩は相当飲んでいたはずだ。

「おめえさぁ、その言葉が本気だと思ってんのか？」

「・・・本気じゃなかったら、おかしいでしょ。そのタイミングで言うって事は、それ以上踏み込んで来るなって、そういう意味での釘刺しでしょう。違いますか？」

「その時の話だけを聞きゃあ、そうかもしれんがよ・・・」

先輩はグラスを傾けながら言葉を選ぶ様子を見せ、その間に俺はまた酒を一気に煽る。

今日は酔いたい。普段なら余り酔いたくは無いが、今日だけは思い切り酔いたい。

そう思い空いたグラスをマスターに渡し、受け取った彼はまた酒を注ぎながら呟く。

「重症だな、こりゃ」

「全くだ」

『『『『『キャ～』』』』』

うるせえな。アンタ達だって同じ目に遭ったらこうなるっての。

えーえー俺はヘタレですとも。アスバに言われなくなって承知しておりますよ。

だからこそそんな俺でも、覚悟を決めたんだよ。元々覚悟はしてたけどさ。

それでもただ形だけとか、対外的な意味とか、そういう事を抜きにしたつもりだった。

結果がこれだ。友達でいましょうねだ。正直あの場で蹲らなかっただけ自分を褒めたい。

そしてその後に、あの思わせぶりな別れだ。マジで何考えてんのか解んねぇ。

「・・・くそ」

だってのに頭にちらつく。アイツの笑顔が。アイツの言葉が。セレスの事が。

せめてアイツの行動に嫌気がさすか、何時もの様に諦めがつくならまだ良かった。

けど面倒な事に自覚しちまったんだよな。セレスに対してけして少なくない好意がある事に。

泣きたくなる。あの錬金術師様だぞ。あのセレスだぞ。今まで俺がどんな目に遭った。

初対面の時は脅され、二度目も同じく、それ以降も何度となく脅された。

けどアイツは・・・アイツは、俺を頼ってる。狡いよなぁ。本当に狡い。

「はぁ～・・・・」

また深々と溜息を吐きながら、度数の高い酒を一気に煽る。

すると流石に少しずつ酔いが回って来たのが解った。

何度も一気に煽ったおかげだろう。と言っても酔い始めた程度だが。

そんな俺を訝し気に見ながら、グラスを傾けつつ先輩が口を開く。

「俺の目からすると、あの錬金術師殿はお前以外眼中にねーと思うがね。これは俺以外も、精霊兵隊全員の総意だと思うぜ。むしろお前が駄目なら誰が良いんだってよ」

「だったら何で『友達』なんて言い出したんすか」

「それは・・・彼女の事だから、何か考えが有るんだろうさ」

「そいつはぁ申し訳ありませんね。精霊公なんて呼ばれながら、頭の足りない男で」

「拗ねてんなぁ・・・今日は駄目だなこりゃ」

拗ねもするさ。酔いもやっと回って来て、余計に気持ちが腐っていく。

出来れば潰れたい。こんな気分を忘れるぐらい。前後不覚になる程に。

その場合どれだけ飲めば良いか、どれだけの支払いになるかも解んねーけどな。

こんな時でも支払いが気になる小物ぶりに泣きたくなる。

『『『『『キャー！』』』』』

「ん？」

そこで突然精霊達が騒ぎ始めた。やけに嬉しそうだ。一体なんだ？

少し思考が鈍り始めた頭で疑問を浮かべつつ、周囲の様子を見まわす。

すると酒場の扉がギッと開き、最近では珍しい人間がそこに立っていた。

「・・・セレス？」

『『『『『キャー♪』』』』』

怪しげな仮面とローブ姿。そしてそれに喜んで群がっていく精霊達。

間違い無くセレスだろう。むしろあれがセレス以外の誰に見えるのか。

酒場は突然な錬金術師の来訪に、シンと静かになっている。

マスターに用事でもあったんだろうか。失敗した。予定を聞いておけばよかった。

普段ならまだ、せめて酔う前ならまだ、平静を装えた自信がある。

けど今は無理だ。もう酔いが回り始めてる。下手に喋ったら不味い。

今の感情のおかしさと、酒に酔ってる状況じゃ、自分でも何を言い出すか解らねぇ。

何て思っていると、セレスは少し周囲を見回してからカウンターに向かって来た。

やはりマスターに用事があった――――――。

「・・・リュナドさん」

何で俺なんだよ。ああ、酒場に来たのは、俺を探しに来たって事なのか。

勘弁してくれ。流石にお前だって解るだろう。今日は無理だって。

低く唸る様子から仕事の話だろうが、今の酔った俺にまともな対応が出来るはずもない。

「どうした、俺に何か用か？」

ああ、これは不味い。何不機嫌な声で返してんだよ。お前誰と喋ってんだ。

精霊共もムッとした顔してやがる。それでも殴って来ないのは、俺が仲間だからだろうか。

セレスはそんな俺の言葉を聞くと、体に力を込めたのが解った。警戒の体勢だ。

日頃の鍛錬の賜物だな。酔っててもハッキリ解る。全身に力が籠ってるのが。

怒らせちまった様だ。普段ならそれを恐れるのに、酒の勢いってのは本当に怖いな。

だからどうした。そんな風に思っちまってる。絶対明日酔いが覚めて後悔するぞお前。

自分でもそれが理解出来ているのに、挽回の為の言葉も態度も出て来ない。

そんな俺を見つめるセレスは、殊更拳をギュッと握り込んだ。本格的に不味いな。

これは殴られるかな。殴られるかもなぁ。なんて思っていると彼女が動いた。

「・・・私は、貴方の子供なら、産んでも良い」

音が殆ど無かった酒場の中から、一瞬に完全に音が消えた。

彼女が何を言ったのか、誰も彼もが解らない様子で。そして当然俺も同じ事だ。

はい？　子供？　え、何？　何の話？　どうしたのセレスさん？

「・・・だから、私を、捨てないで、欲しい」

俺が混乱していると、セレスは更に低く唸るような声で続けた。

うん、ごめん、待って、一瞬で酔いが覚めた。なんて？　捨てる？　誰が？　俺が？

ちょっと待って。何言ってるのかさっぱり解んない。突然一体何を仰っているのですかね。

つーか周りの連中聞き耳立ててんじゃねえよ！　よそ向いててもバレバレなんだよ！

「・・・おいリュナド、お前まさか夜の相手を断られてとか、そういう話だったのか？」

「精霊公殿はそういう人間ではないと思っていたんだがな。やはりお前も男か」

オイコラ好き勝手言うなそこの二人！　人聞きが悪過ぎるだろ！　

そもそも俺は一度も何もしてねえって言ってんだろうが！

つーか捨てないで欲しいって言いながら、態度は威嚇して怒ってるってどういう事！？

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

ちょいとご報告。

次の来るラノベ大賞という物に、引き籠り錬金術師がノミネートされております。

https://tsugirano.jp/

一日一回投票出来るようなので、もしよければオナシャス。

ただ投票自体は一日に何度でも出来るので、そういう事すると無効票になるっぽい。