引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第436話、師匠としての判断を下す錬金術師

懐が熱い。魔法石が光っている。これは、合図だ。

「―――――精霊達！　今すぐリュナドさんの所に向かって！」

『『『『『キャー！』』』』』

精霊達に頼んで荷車をまっすぐ上に浮かし、そのままリュナドさんの所へと向かわせる。

この子達は彼の居場所が『何となく』解るから、私が飛ばすより頼んだ方が早い。

ただ彼にもこの魔法石は渡している。だから合図には気が付いていると思う。

『『『『『キャー！』』』』』

「ありがとう！」

精霊達が彼を見つけたと指を差し、その方向を見るとリュナドさんを見つけた。

彼は街の家の屋根を飛び伝い、こちらに向かって来ている様に見える。

やっぱり合図は伝わっていた。ならこのまま合流しようと荷車の高度を下げる。

それを見てから彼は一瞬力を溜め、荷車まで飛び上がって来た。

精霊達が合わせて荷車を動かし、私が手を伸ばして車内に彼を引き入れる。

そして彼はポケットから魔法石を取り出し、確認する様に見せて来た。

「これって、誤作動とかじゃないよな？」

「誤作動は・・・絶対無いとは言えない。けど作動したなら、私は行きたい」

「解った。取り敢えず行ってから、だな」

「うん、何事も無ければ、そのまま帰るから」

「解った・・・これ買い物帰りだよな。荷車はお前等に任せるな。あと多分お前等送り迎えの奴置いて来てるだろ。何でもないから気にせず持ち場に戻る様に、って伝えてくれ」

「あ、そ、そうだ。ごめんね、お願いね」

『『『『『キャー♪』』』』』

精霊達はご機嫌に鳴いて応えてくれて、それにホッとしながら懐の袋を握る。

この袋の中には転移の為の魔法石が詰まっている。

ただし以前精霊殺しを相手にした時の物とは違う。ここに在るのは制御の魔法石のみ。

精霊殺しや竜や竜神との戦い以降、私はもう少し備えるべきだと思った。

竜神の時はまだ確立出来ていなかったから、使えなかった魔法石だ。

お母さん。私はお母さんの知恵の先を、初めて行くよ。

「――――っ」

リュナドさんの袖を掴み、魔法石へ魔力を流す。

そして魔法石は対となる魔法石に反応し、その魔法石と連動して転移の魔法石が発動。

時間と魔力の余裕のある限り作っておいた転移魔法石が、倉庫に有る魔法石が発動する。

「転移出来た、んだよな？　ここ、見覚えないし・・・」

「うん、行けた。大丈夫」

『キャー♪』

転移をした先は部屋の中だった。やけに豪華な部屋の中な気がする。

そして座標となる魔法石を持った精霊達が、嬉しそうに声を上げた。

よし、上手く行った。これなら他の魔法石も行ける。

ふと見ると声を上げた精霊が他の精霊に口を塞がれ、何故か声を上げない様にさせられている。

どうしたんだろう。喋っちゃ駄目って言われた時の動き、だよね。他の子も鳴かないし。

「精霊達、状況を教えて――――――」

外からは魔法で戦う気配と、やけに騒がしい気配、後何か得体のしれない気配がある。

けれど取り敢えず状況確認が先だと思い、しゃがんで精霊に声をかけようとした。

すると部屋の扉が勢いよく開かれるのを感じ、反射的にナイフを抜く。

リュナドさんも構えを取り、ただ私達はすぐに構えを解いた。

「セ、セレス殿！？　リュナド殿も！？　なぜここに！？」

「・・・フルヴァドさんか・・・驚いた」

「お、驚いたのはこっちだ！　戦う準備が終わって出ようとしていたら、テオが近くで転移の気配を感じたと言うし、敵の魔法使いの侵入者かと思って焦ったんだぞ！」

「――――――っ」

フルヴァドさんが何時もと違って、本気で焦った様子を見せている。

しまった。そうか、そういえばアスバちゃんにも、前に言われたっけ。

転移を暗殺とかに使う人が居るから、そういう風に疑われる事もあるって。

申し訳なさと、普段こんな勢いで来ない彼女の両方に怯み、思わず言葉に詰まる。

「・・・いや、すまない、そんな場合ではないな。今はアレをどうにかするのが先だ。その為に来たのだろう？」

けど彼女はすぐに落ち着いて部屋に在った窓の傍に寄り、私達も同じ様に外を見る。

すると眼下には燃え広がる街と、何かと戦う魔法使い子の姿が在った。

でもメイラとパックの姿が無い。アスバちゃんも居ない。一体、どこに。

「グインズ殿は見ての通り、パック殿下は民の避難誘導を手伝っている。アスバ殿やメイラ殿が留守なのは偶然か狙ったのか解らないが、あの通りどうにも通用していない様でな」

「なんだ、ありゃぁ・・・何であれだけバカスカ魔法くらって平気なんだ・・・！」

パックが無事な事にホッとして、メイラもどうやら無事な様だ。

ただし最大戦力の二人が居ないから、精霊は危険と感じて私達を呼んだらしい。

確かに、アレは、嫌な感じがする。魔力の流れがおかしい。使い方もおかしい。

あれは・・・人間じゃない。魔獣でもない。だからといって神でも、悪魔でもない。

アレはただの力の塊だ。力を溜め込んで吐き出すだけの存在になっている。

多分アレを倒せるのはアスバちゃんやメイラ、後は―――――。

「テオが言うには、アレは死者だと言う。私には良く解らないが、死者の命の塊が燃えているだけだと。私達では倒せない可能性が高いとも。だがセレス殿達が来てくれたなら心強―――」

現状を冷静に確認していると、不意に彼女の言葉が途切れ、私の思考も途切れた。

恐らく理由は同じだろう。ゾクリと背中を駆け抜ける悪寒。吐き気のするような威圧感。

凄まじい呪いの力を感じて、全員が視線を空へ向ける。黒い塊が落ちる姿を。

メイラが全力で殴りに行ったように見え、けれど死者に当たった所で動きが止まった。

次の瞬間メイラは吹き飛ばされて、地面を転がって行く。

「―――――っ！」

反射的に出てい行きそうになるのぐっと堪え、メイラの様子を見る。

大丈夫だ。食らう前に黒を纏っていた。あの子は無傷だ。

ただ立ち上がったメイラは、前に勧めなかった。進める様に見えなかった。

ああ、そうだろう。そんな気がした。解っていた。

アレはメイラが一番相性良く倒せる相手だけど、メイラが一番倒し難い相手だ。

あの子はとても優しい。そして呪いを感知する術に長けている。

ならきっと、あの呪いの塊が、どうやって作られたのかも解るんだろう。

アレは消滅させないと止まらない。けど人型で、動いている人を、あの子は殺せない。

それでも・・・それでも、あの子は前に行こうとしている様に、見えた。

「ぐぅ・・・！」

歯を、食いしばる。頑張っている。あの子は頑張っている。

まだ諦めていない。体も問題無い。ならきっと、私は、出て行っちゃいけない。

それでも助けてあげたいと思うのは、私の我が儘なんだろうか。

「セ、セレス、殿？」

「セレス、どうするんだ？」

『『『『『キャ～・・・』』』』』

動かない私に、判断できない私に、二人が声をかけて来る。

精霊も足元で心配そうに見上げていた。皆に心配をかけている。

・・・何をやっているんだろう、私は。今大変なのは、私じゃないのに。あの子達なのに。

冷静になれ。私は何をするべきなんだ。師匠として私は何をしなきゃいけない。

そうだ。二人は自分達で頑張りたいと、そして胸を張って帰って来たいと言っていた。

なら私がここに居る事自体、本当は不味い。気が付かれちゃいけない。

逆を言えば、気が付かれなければ、良い。そういう事だ。なら、行ける。出来る。

「フルヴァドさん、リュナドさん、精霊達。お願い、手を、貸して」

皆の手を借りれば、気が付かれずに行ける。今ならやれる。

「勿論だ。私がセレス殿の頼みを断るはずがない」

「手を貸す気じゃなきゃ、最初からここに居ないんですけどね、俺は」

『『『『『キャー！』』』』』

二人とこの場に居た精霊達は、快く答えてくれた。

本当に私は、友達と家族に恵まれていると思う。

今、行くからね、メイラ。会えないけど、それでも、行くから。

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「作戦は理解したな、テオ」

『勿論。マスターこそ大丈夫？　作戦上、今回私は動きの補助が出来ないけど』

「ああ、解っている。今回は、自力でやるしかない。だが友が望んだのだ。やらずどうする」

短い作戦会議を終え、見晴らしの良い場所に立ち、テオを構えて眼下を見据える。

未だグインズ殿と戦い続ける化け物と、動けないでいるメイラ殿。

そして彼女を支え、けれど歯噛みしているパック殿下を。

「それに、子供を助けるのは大人の役目だ。私は次世代を守る為にもお前を握ったのだ」

『―――――ああ、そうだね、マスター。行こう。守る為に』

「ああ、行くぞ・・・！」

用意が出来たセレス殿を確認して、剣に持つ力を籠める。

本来なら使えない。けれど限定的にだが力を放つ。

私が守るべき者を守る為に。メイラと、パックを、次世代の子供達守る為に。

そして短い距離を転移して、化け物を上を取る様に浮かび見下す。

「――――――余り調子に乗るなよ、化け物が」

声を張り、虚勢を張り、化け物に告げる。全ての意識を私に向ける様に。

テオは力を使う事だけに集中し、そしてその力はあの化け物を断てる。

ただ倒しきるには力が足りない。しかも良い所一撃しか放てない。だから私には倒せない。

テオにそう言われても、私はセレス殿から授かった白い鎧を着た。そしてテオを手にした。

『ここで戦えず、何の為に私はお前を手にしたんだ！　お前は私の剣だろう！　私に何を見た！何を想って私を主とした！　ここで戦えない者を、今後も主と想えるのか！！』

そう叫んだ私に、テオは従ってくれた。我ながら酷い事を言ったと思う。

これは負け戦だ。出来る事は精々時間稼ぎだ。そう解っていても私は剣を取った。

だが眼前で逃げ惑う人々が居て、子供達が懸命に戦っている。

勝てる戦いならば良い。だが違うのであれば、真っ先に死ぬのは大人の役目だろう！

「意識をとられたな、化け物」

だが悪いな化け物。もう死ぬ気は無いんだ。何せ負ける気がしないからな！

「――――――もう、遅い！」

叫びながら地面へと飛ぶ。けれど化け物は私より背後に意識を向けようとした。

だがもう遅い。今更気が付いた所で、その反応では間に合わない。

そこには既に転移した二人が居て、リュナド殿の槍が容赦なく叩き込まれた。

精霊を内に宿し、竜の鎧を身に纏い、神を打ち砕く力を持った一撃。

その一撃は化け物をその場に縫い付け、動く事が叶わなくなったように見えた。

更に彼の一撃と共に結界が張られ、化け物の周囲にいくつもの樽が出現する。

そして出現と同時に凄まじい破裂音が響き、化け物は結界の中で衝撃に呑まれた。

説明は聞いていたがすさまじいな。遠隔で魔法石の詰まった樽を転移か。怖過ぎる。

だがまだ生きている。テオの力を引き出しているからか、存在を感じられる。

槍が彼の槍ではなかったからだろう。先の一撃で壊れてしまう危険があった。

だからどこにでもある普通の槍で、けれどだからこそ、私が最後の詰めだ。

「―――――――はぁ！」

爆風で土煙が上がる中、真っ直ぐに化け物を両断する。

最早人の形を成していない。渦巻く肉の様などす黒い何か。

槍で貫かれ、セレス殿の魔法で砕かれても、なお生きている死体。

だが両断されたそれは動きを止め、そしてサラサラと崩れ始めた。

「・・・人間の死に方ではないな」

『仕方ない。すでに死んでいたから、これは死体の塊。死なせてあげた方が、良い』

「・・・そうだな。やるせないが、そう思うしかないだろう。二人は？」

『すでに離脱済み。気配を近くに感じないから、もしかしたらもう家に帰ったのかも』

「ははっ、らしいと言えばらしいか・・・」

セレス殿の願いは単純明快だ。自分が事の解決に関わったと知られたくない。

だから一瞬で決める。そして意識を逸らして欲しいと。

確かに本来彼女はここに居ないはずだ。ならきっと、それが一番良いのだろう。

先程の魔法や転移も隠匿しているらしく、見ていなければ気が付かないだろうと言っていた。

既にグインズ殿が魔法を放ちまくっているし、あの化け物の残滓も有るから魔力が解り難いと。

アスバ殿が居れば気が付くだろうが、彼女が居たらそもそも出番は無かった。

つまりは全て私の力と誤魔化せ、という事だ。後はあの化け物の抵抗にするしかない。

「ふ、フルヴァドさん！　無事ですか！？」

グインズ殿が駆けて来る。土煙の中を良く解るものだな

メイラ殿とパック殿下も付いて来ている様だ。

そして魔法で土煙を飛ばし、視界が一気にはれる。

「この通りだ。一か八かだったが、何とか倒せたらしい」

「フルヴァドさん・・・良かった・・・！」

グインズ殿が目を潤ませ、私の手を握る。私の何をそんなに好いているのか不思議だ。

思わず笑みを漏らしながら、その後ろに居るメイラ殿達に目を向けた。

「・・・フルヴァドさん、あの、さっき、セレスさん達―――――」

そして彼女が困惑した表情で問いかけようとした言葉が、途中で途切れた。

いや、それもそうだろう。何せ問いかける相手が突然倒れたのだから。

不味い。動けない。反動が思っていたより酷い。意識が、保てない。

子供達が叫んでいる気がするけど、どうにも声が遠くて聞き取れない。

『マスター・・・良かったね』

ああ、そうだな。成すべき事を成せた。満足だ。

少しでも彼女に借りを返せたなら、嬉しい、よ・・・。