引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第425話、優しい誰かに自分がなる錬金術師

アスバちゃんの迫力に固まっていると、ギンッと強い目を向けられてしまった。

そのせいで余計に体が強張ってしまったけど、仮面のおかげか恐怖で慌てずに済んでいる。

友達相手だから、というのも有るのだろう。そしてそのほんの少しの余裕が違和感を覚えた。

普段から彼女は強い目をしているけれど、今日の視線は何だか何時もと違う。

怒っている様に見える。表情は明らかに怒ってる。けど様子がおかしい。

何時もの彼女なら、怒っているなら、きっともう何かを私に言っているはずだ。

今迄がそうだったし、そういう所は解り易い人だから。

何に怒ってるのか解らない事はよくあったけど、感情の出し方が素直な人だから。

それがアスバちゃんだからこそ、今の彼女の様子が良く解らない。

険しい目を私に向けながら、口を開こうとして、何も発さずに閉じた。

そしてぎりっと歯を食いしばる様子を見せてから、視線をリュナドさんに向ける。

「・・・それで、アンタはどうするつもりなのよ」

「俺は・・・何もしない。元々絡んで来たのはあっちで、向こうが絡んでくる余裕がなくなったならそれで終わりだ。国が遠い事もあるし、こっちから手を出しても得は少ないしな」

「そう、そうよね、リュナドの判断は、そうよね」

ちょっかいをかけて来た国。魔法使いの女の子と弟君の住んでいた国で、国王が死んだ。

そのせいで国が混乱しているなら、もうこの街に手を出して来る事は無いだろう。

なら何もする必要は無い。リュナドさんの判断は何も間違っていない。

そう思うけれど、アスバちゃんは相変わらず表情が険しい。

あれ、ちょっとまって。驚きと恐怖で何か聞き逃していた様な、気が・・・あ。

弟君、父と母って言ったよね。国王と側妃の話だったのに。あれ、弟君王子なの？

という事は魔法使いの女の子はお姉さんだから、彼女は王女様だったのかな。

・・・ああ、そうか。アスバちゃんが怒っている理由が解った。それは、怒るよね。

弟君を鍛えていたアスバちゃんは、間違い無く師匠の姿だった。

きっと私なんかよりも、もっとちゃんと師匠をやっていたんだろう。

期間の長い短いとかも関係無い、しっかりとした師弟関係だったに違いない。

その弟子の家族が殺され、弟子はショックを受けている。

私とアスバちゃんにとって『弟子』の考え方は違うかもしれない。

けれど私にとってパックとメイラは、大事な家族で身内で守るべき人間だ。

もし彼女も私と同じなら、弟子を悲しませた相手の事は・・・きっと絶対に許せない。

「――――――っ」

想像するだけで怒りが湧いた。勿論メイラの親はもう居ない。野盗に殺されたから。

あの時はただ助けたかっただけだったけど、もし身内だったら皆殺しにしていただろう。

本人が害された場合も同じだ。私は絶対に許さない。許せる訳がない。

「せ、セレス？」

「・・・ふん、やっぱり、そうよね。何もしない訳、ないわよね、アンタなら」

私の様子に驚いたのか、リュナドさんが少し仰け反りながら声をかけて来た。

けれどアスバちゃんは解っている様子で、やっぱり私と彼女は同じ考えなんだ。

そうだよね。許せないよね。弟子を傷つけた相手をそのままなんて出来る訳がない。

リュナドさんの言葉に険しい顔を向けたのは当然だ。

だってそれじゃ気が済まない。それに彼の母親の安否も解らない。

大事な弟子の家族が一人殺された。けれど一人はまだ生きているかもしれない。

なのに『何もしない』なんて、そんな事で納得できるはずがない。

それでも間違いないか、私の事だから不安で、一応確かめておきたい。

「・・・アスバちゃんは、どうしたいの？」

「はっ、そんな事、それだけ威圧を放ってるアンタなら解ってる事でしょうが」

「・・・そうだね。やっぱり、そう、だよね」

殺意を抑えられていない。魔力が溢れている。鼻に皴の寄った獰猛な顔。

見た目は少女なのに、それを忘れそうになる程の恐怖と威圧感。

私が問いかけるとそれらが一気に襲って来て、けれど怖いとは思えなかった。

ううん、怖い。怖いけど、怖くない。だってそれは、人を想っての事だから。

私やリュナドさんに対してじゃない、弟子を想っての怒りだ。

だから私は彼女の目を見られている。物凄く怒っている彼女の目をまっすぐに。

「・・・でも、もう一つ、聞きたい」

「なによ、言ってみなさいよ。聞いてはやるから」

これはきっと、私が当時者じゃないから聞ける事だと思う。

もし私が彼女の立場なら、こんな事は考えずに動いてしまっているだろう。

その結果私は何度も失敗して、けれど優しい皆のおかげで今の私が在る。

ならきっと、その皆に、今は私がならないといけない。友達の為に。

何度も何度も助けてくれた、大事な友達の為に、私が頑張る番だ。

だから気合を入れて、背筋を伸ばして、はっきりと声を出して訊ねるんだ。

「・・・弟君は、どうしたい？」

「っ、俺、は・・・」

「セレス、アンタ・・・！」

アスバちゃんの威圧感が上がった。怖くないって思ったけど、正直に言えばやっぱり凄く怖い。

だけど怖くないんだ。怖がっちゃいけないんだ。これは私に向けられたものじゃないから。

許せない事は解る。絶対に許せない事は解る。けど、大事なのは、この子の想いだ。

大切な人のやりたい事を先に考えないといけない。怒りで暴走したら取り返しがつかない。

だって彼は言っていたから。確かに『両親と一族』と口にしていた。

つまり彼にとってはどちらも身内。ならもし、彼女が怒りに任せて飛び出たら。

私ならきっと全てを殺す。彼女は違うかもしれないけど、それでも容赦はしないだろう。

けどそれは、彼女が家族を殺す事になる。大事な弟子の家族を、彼女自身が。

「・・・どちらも、君の身内。君は、どうしたい？」

泣きそうな顔を上げた弟君に、仮面越しに問いかけた。私も、必死になって、震えながら。

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何も考えられなかった。言われている事に現実感が無かった。まるで理解出来なかった。

だって、なんだそれ。何でそんな事になってるんだ。何がどうなっているんだ。

父が死んだ。それどころか母も攫われた。生きているかどうかも解らない。

何よりもそれをやったのが一族の者だって、そんな馬鹿な事あるものか。

そう叫びたかった。否定したかった。けど、それを言ったのが、姉さんなんて。

何も解らない。何なんだこの状況は。俺は一体何を、聞いているんだ。

足に力が入らない。自分が立っているのか座っているのか、平衡感覚もおかしい。

泣きたいのか、怒りたいのか、感情もぐちゃぐちゃで自分で解らない。

どうして、なんで、なにが、どうなって、ただ疑問だけが頭にぐるぐるとある。

答えなんて無い。出せる訳がない。だってこんな事、こんな、事。

「・・・弟君は、どうしたいの？」

そんな中に、混乱する思考を吹き飛ばす程の威圧感が叩きつけられた。

思考を放棄している場合かと。今の当事者はお前なのだと言われている様に。

そのせいか良い意味で頭が真っ白になり、けれど変にクリアになった思考は恐怖を覚える。

隣の師匠と、目の前の錬金術師。その二人の今にも弾けそうな威圧感。

混乱していたおかげで気が付かなかった事に気が付き、ごくりと喉が鳴る。

その様子に思考が戻ったと判断したのか、彼女は再度問いかけて来た。

「・・・どちらも、君の身内。君は、どうしたい？」

身内。どちらも身内。どちらも、俺の身内、だと、彼女は言った。

そしてそれは、何故かその通りだと、すとんと胸の中に落ちた。

これは一族同士の問題。俺の身内の問題なんだ。

なら俺はどうしたい。殺された父の仇を討ちたい？　母を助けたい？

どちらもやりたいと思う。けれど実行したら、敵になるのは身内の一族だ。

カルアの一族を手にかけて、俺は誇り高い一族の魔法使いと胸を張れるのか？

それに、俺に、身内を殺せるのか。殺す。そうだ、きっと、殺し合いになる。

育ててくれた人達と殺し合う事になる。その事実に手が震える。

戦いが怖いのか。違う。殺す事が怖いのか。違う。胸を張れない行いが怖い。

何が正しいのか解らなくて、何をしたら良いのか解らなくて、どうしたら良いのか解らない。

解らない事だらけな事が怖くて堪らない。何を言っても間違いな気がして来る。

俺は一体どうしたら良いんだ。何をしたら良いんだ。俺は、一体、どうしたいんだ。

『怖いさ。だが怖い事と弱い事は、戦わない理由にはならない』

その時、あの人の言葉を、思い出した。何時も凛と立っていた、弱くて強い人の言葉を。

ああそうか。そうだ。今俺はきっと、戦わなきゃいけない場面なんだ。

怖くて堪らない。何を判断してもダメな気がする。けど、決めなきゃいけないんだ。

あの人を目指すと決めただろう。あの強い人に並ぶと決めたんだろう。

なら泣いている場合か。恐怖で震えている場合か。顔を上げろ。

何よりも俺の隣で、自分の事じゃないのに怒ってくれている人の為にも。

「アスバさん、ありがとうございます。多分、俺の為に、怒ってくれてるんですよね」

「・・・ふんっ、弟子の為に師匠が怒るなんて当たり前でしょうが」

弟子。短い期間だったけれど、それでもこの人には大事な事を叩き込んで貰えた。

尊敬するこの人に、弟子と思って貰えていた事が、それが嬉しい。

だからこそ、俺はこの人に頼っちゃいけない。これは自分の事なんだから。

「・・・本当に、ありがとうございます。でも、俺、自分で決めないと、駄目だと思うんです」

「あっそ・・・アンタがそう言うなら、今の所は抑えてあげるわ。今の所は、ね」

フンッと鼻を鳴らしながら、威圧感を抑えていくアスバさん。

だからなのか、錬金術師からの威圧感も、少し減った気がした。

いや、これは違うかな。俺の様子を見て、威圧をかける必要が無いと思ったのかも。

「・・・先ず姉さんと、会わせて下さい。それから・・・決めます」

これは身内の話だ。俺が決めないといけない話だ。けど、姉さんも、きっと一緒にだ。