引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第422話、変わらない山精霊を見る錬金術師

沢山泣いた。泣かないと、どうしようも出来なかった。感情が処理できなかった。

泣いたって何かが変わる訳じゃない。山精霊達が戻ってくる訳じゃない。

そうだ。戻って来ない。何も出来ない。対処法が、何も、無い。

だからこそ悲しくて、腹立たしくて、色々ぐちゃぐちゃで、泣く事しか出来なかった。

そんな私を彼は優しく受け止めてくれて、その温かさに尚の事泣いてしまう。

泣き止んだ後もやっぱり悲しくて、無くしてしまった事が悔しくて、腹立たしかった。

自分のミスだ。悪いのは自分だ。あの子達を無くしてしまったのは自分の判断だ。

けれどそんな私に、彼は一番大事な事を伝えてくれた。

「そんなに自分を責めなくて良いんじゃないか。それが、精霊達の望みだったんだろ」

『キャー♪』

解っていたはずだった。精霊達の望みは私達が笑っている事。悲しむ事じゃないんだ。

あの子達はきっと私が自分を責める事は望まない。望んでいたらあんな事はしない。

精霊はやりたくない事はやらない。山精霊はその性質が特に強いのだから。

彼の言葉に同意する精霊の鳴き声が、尚の事その事実を私に理解させてくれる。

ライナといい、リュナドさんといい、なぜこんなに欲しい言葉をくれるんだろう。

私が解っていなければいけない事を、何時も教えてくれるんだろう。

「・・・ん・・・そう、だね・・・ありがとう、リュナドさん」

悲しくなくなった訳じゃない。けれど私が泣いたって精霊達に報いれない。

私があの子達に向けるべきは感謝と笑顔だ。彼のおかげで、自然とそう思えた。

精霊といつも一緒で、精霊達の事を良く解って彼の言葉だからこそ、なのかもしれない。

彼の手を取り頬に当て、それだけで心が安らいで来る。胸がぽわぽわする。

ああ、大好きだなぁ。そう思いながら彼を見上げる。

すると少しだけ驚いた顔をして、けれど何時もの表情に戻るリュナドさん。

きっと私が笑っているからだろう。ついさっきまでアレだけ泣いていたのに。

自分でも少し現金だと思う。けれどきっと、彼だから私は笑えたんだ。

大好きな彼の言葉だから。頼りにしてる彼の言葉だから。優しい彼の言葉だから。

人の事を想って兵士をやっている、人の笑顔の為に働いている彼の言葉だからこそ。

「・・・皆、笑ってる方が、嬉しいよね」

「ああ、そうだな」

『『『『『キャー♪』』』』』

笑顔を向けて告げると、彼もフッと笑って返してくれた。

それだけで胸がいっぱいになる。そして踊る精霊にまた笑ってしまった。

私が笑っただけで楽しそうに踊るこの子達に、何時までも悲しい顔は見せていられない。

うん。整理はついた。悲しいけれど、この悲しさは忘れないけど、けれど笑っていよう。

無くした事は忘れない。その辛さも忘れられない。だからこそ私は笑える。

「・・・ありがとう、精霊達」

『『『『『キャー♪』』』』』

わーいっとドタバタ走って全身で喜ぶ精霊達に、やっぱりくすっと笑みが漏れる。

何時も通りだ。そう、何時も通りなんだ。なら何時も通り接しよう。

前より少しだけ気を付けて、けれど今まで通りに付き合おう。

それがきっと、この子達の望んだ事だから。そうだよね、リュナドさん。

「アレだけ泣いたら喉も乾いただろ。茶でも入れて来る。ちょっと待っててくれ」

「あ、うん、ありがとう」

私がもう大丈夫だと思ったらしいかれは、そう言ってお茶を入れに行った。

確かに言われてみると、ちょっと喉が渇いたかも。

そう思い彼の言う通りお茶を貰い、ホッと一息ついてから帰る事にした。

「今日はありがとう。リュナドさん」

「ん、まあ、気にするな」

「・・・うん、ありがとう」

気にするなと言われて、それが尚の事嬉しくて再度礼を告げる。

きっと多分彼の言葉なのだから、本当に気にしなくて良いんだろう。

その優しさが余計に嬉しくて、思わず笑顔になる自分を自覚する。

「じゃあ、またね」

暖かい気持ちのまま手を振り、部屋を出て扉を閉める。

のんびり廊下を歩いて庭に出たら絨毯を広げ、ゆっくりと空へ飛ぶ。

弟子達を置いて来ているんだから、本当は早く帰るべきだと思う。

けれど何だか、今はちょっと、ゆっくり帰りたかった。

「もう、何時も通りだから、ね」

『キャー♪』

何時も通りの自分に戻れた事を、頭の上の子と噛み締めながら。

そうしてのんびり家に帰ると、何故か大量の山精霊達が物干しざおに干されていた。

バタバタ暴れているけど縛り紐が外れない。多分家精霊の力のせいだろう。

『『『『『『『『『『キャー！』』』』』』』』』』

助けてあるじー、と言われても、一体何があってこうなったの。

ニッコリ笑顔で私を迎えた家精霊は、山精霊の鳴き声を完全に無視していた。

メイラとパックは苦笑していて、けれど二人も山精霊達を助ける気は無いらしい。

「・・・メイラ、何があったの？」

「えーと、その、山精霊さんがちょっと家精霊さんを怒らせてしまって・・・私は出来れば助けてあげたいんですけど、ちょっと無理そうで・・・」

今度は何やったの君達。また何か悪戯したの？

こういう所があるから、感謝ばっかりは出来ないんだよなぁ。

ホントはもっと褒めてあげたいのに。困る。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

『今日の家はなんか優しいねー』

『ねー、お菓子いっぱい食べても怒らないねー』

『どしたの家。今日何か良い事でもあったー？』

もっしゃもっしゃと菓子を食べ続ける山達に、フッと笑顔を向ける。

普段ならもう取り上げている頃合いだ。何せメイラ様達はこの場に居ない。

二人は作業場に籠って仕事をしており、ならば本来は山達に食べさせる菓子などない。

『私には何も。ただメイラ様が笑顔なら、それが何よりですから』

メイラ様はここ暫く砂漠での出来事を気に病んでいた。

普段はなんて事は無い顔をしていたけれど、ふとした拍子に自分を責める。

メイラ様は変な所が真面目すぎる。主様の緩さを少し見習ってもいいと思う程に。

いえ、それはそれで困りますけどね。師弟して緩いと健康に不安が残りますから。

けれど私にはどうしようも出来なかった。遠くの土地の出来事など干渉できない。

私は家の精霊で、私の領域からは出られない。そして言葉だけでは限界がある。

『なので貴方達に感謝の意を示しているだけですよ』

メイラ様に笑顔が戻ったのは、確実に山達のおかげだ。

自らの体を削り、力を消耗し、弱体化しててでも笑顔を齎した。

それは家の住人が健やかに生きる事が幸せな私にとって、心から感謝をしたいと思える事。

自分がその役目を果たせなかった事は悔しいけれど、それでも嬉しい事には変わりない。

出かけて行った主様は少し寂しそうだったけれど、きっと多分大丈夫だ。

相手がリュナド様であれば、主様はきっと癒されて帰って来る。そう確信できる。

なら私は山達を少しでも労おう。感謝と共に。何よりもその献身に。

『ふーん、ならもっと感謝しろー』

『そうだそうだー！』

『おやつもっと増やせー！』

『僕達の分の食事ももっといっぱい作れー！』

『すぐ投げ捨てるの止めろー！』

『ちょっと齧っただけで怒るのはんたーい！』

そう思っているのに、思いたくなくなる事を言い出すのが山達だ。

いや、抑えろ。今日は我慢。少なくとも今日だけは我慢。

感謝しているし、山達が頑張ったのも事実だし、今日だけは我慢。頑張れ私。

『大体家はいっつも偉そうなんだよねー』

『そうそう、自分が一番主に役に立ってるー、って顔してさー』

『家から出れない癖にねー？』

『へーんだ。今回は僕達の方が役に立ったもんねー。くやしーでしょー』

うん、我慢。我慢・・・。

『それに僕達前よりぎゅーってなれる様になったから、もう家より強いかもねー』

『そうだよー。いっぱいになった僕達すっごい強いんだから！』

『もう家要らないかもー』

『主とメイラの事は僕達に任せておけば良いよー。お疲れー、家ー』

よし、もう無理です。そこまでは許してません。家で主様を守るのは私です。

『それは面白いですね。ではその力を付けた、という実力を見せて頂けませんか？』

『あ、まずい逃げ――――』

逃げ出そうとする山達を一体も逃がすまいと、結界を強固に張る。

当然山達は庭の外に出れるはずもなく、出してーっと叫びながら結界を叩く。

私の結界に阻害されて一体化も出来ない以上、結界を抜ける事すら山達には出来ない。

『本当に学習しませんね貴方達は。家の中で私に勝てる訳が無いでしょう』

『家ずるいー！　僕達がぎゅってなれないようにするのずるいー！』

『そうだそうだー！　だから許してー！』

『そうだよ、弱い相手一方的に殴るのって悪い事なんだよ！　リュナドが言ってた！』

『やだー！　家のおしおき地味にずっと痛いからやだー！』

喚く山達を捕まえては物干し竿に干し、紐で括って縛っておく。

力を込めているので地味に痛いのだろう。助けてーと叫んでいる。

そこで異変を感じたメイラ様が出て来て、彼女に説明しながら庭に居る山を全部干した。

「う、うーん、ちょっと調子に乗っちゃっただけ、だと思うし、許してあげない？」

『駄目です。暫く反省して頂きます。反省するかどうかは怪しいですが』

家の中の事に関しては絶対に譲りません。こればっかりはメイラ様の言葉でも駄目です。

メイラ様は今日の事があって山を許して欲しそうだけれど、ここは譲れません。

主様が帰って来た後も干しっぱなしにして、翌日ぐったりした山を解放した。

スンスン泣いていたけれど、お菓子を渡したら泣き止んだので反省してない気はする。

まあ、それが山らしいと言えば山らしい。だからこそ、メイラ様を笑顔に出来たのだから。

『まったく・・・本当に困りますね、貴方達には』

感謝をしたいのにさせてくれない。何せ求めているのは感謝ではないから。

山達が求めているのは楽しい事。笑顔で喜ぶ事を求めている。

だからこそ貴方達は楽し気で、主様達を笑顔にしてくれるんでしょうね。悔しいですが。