引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第421話、我慢出来なかった錬金術師

山精霊のおかげで砂漠の呪いは消え、そして多分土地もすぐに蘇るだろう。

地面に埋めたあの岩は、きっとそれだけの力を持っている。

あれは一つの奇跡だ。人間には作り得ない精霊だからこその超常の物質だ。

けれどその奇跡は、犠牲が無くてはきっと作れなかったんだろう。

山精霊達があの岩を作り出す前と後で、明らかに大きさが変わっていた。

弾ける時にざっと落ちて来る数を確認したけど、どう見ても数が合っていない。

合わさる時はもっと精霊が居たはずだ。少なくともあの倍は居た。

つまりあの岩を作る為に、大量の精霊が消えてしまった。

あの魔力の塊は、あの大きな岩は、ただ魔力を込めた物じゃない。

精霊達自らの体をあの岩に変えて、私の願う物を作り出してしまったんだ。

そこまでして作って欲しい訳じゃなかった。無理はしないで良かった。

だから出来ないなら出来ないで良いと、そう伝えたのに。

『『『『『『『『『『『『キャー♪』』』』』』』』』』』

けれど自分達が消えてしまった事なんて、何にも気にしていない山精霊達。

きっと本当に気にしてないんだろう。楽し気に踊る様子にそう思う。

ふとメイラの様子を見ると、ただただ圧倒されている様だった。

踊りに満足した精霊達がこっちに向かってきた時も、ただ感謝だけを述べていた。

何となくだけど、メイラは精霊が減った事に気が付いていない気がする。

その事に少し違和感を持ち、けれど途中で私の認識も少し変になっている事に気が付く。

合わさる時に居た精霊の数が思い出せない。むしろ最初から今居た数しか居なかった気がする。

そんなはずはない。もっと居た。絶対もっと居た。なのに、何か、おかしい。

「・・・そうか、そこまで、全部叶えようとしてくれたんだ」

呪いは何の為に消した。それは当然メイラの為だ。メイラが落ち込んでいたからだ。

精霊達もこの子が落ち込んでいる事は解っていて、だからその為の物を作り出した。

ならメイラが悲しんでたら意味がない。笑ってくれないと叶えた事にならない。

山精霊が自らを犠牲にした事に気が付いたら、きっとメイラは悲しそうな顔をする。

だからメイラは気が付けないんだ。山精霊が気が付かない様にさせてるから。

それは害意じゃなく優しい力。だからメイラの中の黒塊の力も抵抗しない。

『キャー？』

私が精霊を褒めなかったから、不安そうに聞いてきた子が居た。役に立たなかったのかと。

そんなはずがない。こんな物が役に立たないなんてあって良い訳がない。

自らを犠牲にしてまで願いをかなえてくれたんだから。そう、自らを犠牲に、したんだ。

「・・・ううん、凄く、役に立ったよ。でも今度からは、無茶な時は、ちゃんと無茶だって言ってね。君達を無くしてまでやりたい訳じゃないから・・・解った？」

『キャー！』

きっと精霊は気にしていない。自分の身の犠牲を、私の願いの為なら些細な事と思っている。

そこまで私を主と想っていてくれたんだ。そしてこの子達はやっぱり一つの精霊なんだ。

一人一人が意思を持っている。けれど全部で一つの精霊だから消えても悲しみはしない。

それは他の精霊に当てはめれば、ただ力を消耗してしまったのと同じ事だから。

どれだけ時間がかかるかは解らないけど、多分時が経てば回復はするんだろう。

けれどその時現れる山精霊は、消えた山精霊とは違う山精霊だ。

「・・・ごめんね。でも、本当にありがとう」

『キャー♪』

消えた事実はきっと言わない方が良い。それが精霊の叶えてくれた事なんだから。

無茶を言った事を謝りたいけど、それよりも感謝と誉め言葉を言うべきだろう。

精霊達は褒めて欲しいと望んでる。消えた事を気にして欲しいと思ってない。

なら私は少しの謝罪と、めいいっぱいの感謝をこの子達に伝えよう。

今まで主の自覚は殆ど無かったけど、今日私は改めて君達の主にちゃんとなるよ。

私は君達の見分けが殆どつかない。だから一人一人の事はちゃんと覚えてない。

けれど絶対に忘れない様にする。今日君達が消えた事は、絶対に。

たとえ君達がそれを望んでなくても、私は君達の事を忘れない。

ちゃんと、覚えてるから。だから・・・ありがとう。

「・・・次から、迂闊な事、言えないな」

山精霊達の想いを見誤っていた。そこまで私に身を捧げる程だと思っていなかった。

多分また無茶な願いを口にしたら、この子達は叶えてくれてしまうんだろう。

自分達が叶えられる事なら、それこそ自分の身を犠牲にしてまで。

「セレスさん、どうかしたん、ですか？」

「・・・ううん、何でも無いよ。凄いなって、圧倒されちゃったから」

精霊が作り出して地中に埋め込み、少しだけ頭を出している岩を見ていた。

そんな私の様子をメイラがおかしいと感じ、けれど私は嘘をついた。

いや、これは嘘じゃない。本当だ。本当の事だから、本当の事にしないといけない。

「山精霊達に、感謝しなきゃね。いっぱい、ね」

「はい！」

無理やりにでも笑顔を作ろうと思った。ちゃんと私は笑えているだろうか。

余り自信が無い。笑えている気があんまりしない。けど口元は上がっている。

メイラが良い笑顔で応えてくれたから、きっと多分笑えているはずだ。

そうしてメイラと一緒に山精霊達を褒め倒し、腕に疲労感を覚えながら帰った。

家に帰るとパックが家精霊と一緒に留守番をしていて、私達を出迎えてくれた。

今日は来ないと聞いていたけど、どうやら予定が空いて待っていたらしい。

「お帰りなさい先生。メイラ様も・・・今日は随分ご機嫌ですね」

「はい！　山精霊さんが凄かったんですよ！」

「山精霊達が？」

メイラは砂漠に居た時と同じテンションで説明し、パックは感心した様子で聞いている。

何よりも近い内に土地が蘇るだろう、という点にかなり食いついていた。

メイラと一緒の三体にも詳しく訊ね、翻訳を介して理解しようとしている。

ただその会話を聞いていた家精霊は、何かに気が付いた様子で山精霊を見ていた。

自分の近くに居た山精霊を、優しく撫でて何か語り掛けている。

撫でられた山精霊は胸を張って『キャー♪』と鳴き、家精霊は少し呆れた様に笑っていた。

多分家精霊は気が付いたんだろう。山精霊の消耗に。同じ精霊だから。

けれどメイラが気が付いた様子が無いから、言葉にはしていないんだろう。

なら私も言うべきじゃない。私だけが解っていれば良い・・・はず、なんだけど、な。

「・・・パック」

「は、はい、先生。何ですか？」

胸の奥から何かが溢れる。その気持ちを我慢して、パックに声をかける。

精霊の言葉を懸命に理解している途中だったからか、彼はちょっと驚いて応えた。

「・・・リュナドさんは、今領主館かな。それとも家に居る？」

「今は領主館ではないかと。色々と手続きが終わってやっとのんびりしている所ですね。多分何時もの執務室でのんびりしているか、精霊兵隊の鍛錬に加わっているかと」

「・・・そう、ありが、とう。ちょっと、彼の所に、行って来るね」

「は、はい。解りました」

「い、行ってらっしゃい、セレスさん」

「・・・ん、いって、来る」

歯を食いしばって絨毯を手に取り、鼻だけで堪える様に呼吸をする。

そして外に出たら絨毯を広げて、全力で領主館へと飛ばした。

鍛錬場をチラッと見たけど、リュナドさんの姿は見えない。

なら領主館の中だ。彼が仕事で使っている部屋だ。何度か行ったから覚えている。

何時もの庭に降りて、絨毯を丸めもせずに握って中に入る。

人気のない廊下をつかつかと歩いて行くと、彼の仕事部屋の扉が開いた。

「うえっ！？　は、早いな、今日は。何時もはまだ庭に居るだろうに・・・」

彼は私が部屋の前に居る事に驚き、周囲の山精霊も『キャー？』と首を傾げている。

そんな彼を見て、彼の顔を見て、もう駄目だった。我慢が、出来なかった。

「う、うえええええぇぇぇ。リュナドさあぁあああああん」

「！！？！？？！！？」

『『『『『キャー！？』』』』』

彼の胸に抱き付き、あふれる涙の我慢を止め、大きく泣いてしまった。

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待って待って待って。ナニコレナニコレ。今何が起きてんのこれ。

え、泣いてる？　セレスが？　あの錬金術師様が？

俺の胸に抱き付いて来て、周りの事一切気にせず泣いてる？

いやまて落ち着け。それよりもこれは不味い。廊下でこのままは不味い。

「うえええええええ、リュ、リュナド、さん、ひっく、うええええええん」

「ちょ、ちょっと、と、取り敢えず、部屋に部屋に入ろう、な！？」

「ううううう、ひっく、うぎゅうううう」

『『『『『キャー！？』』』』』

駄目だ会話にならねぇ！　取り敢えずセレスを抱きしめながら部屋に入る。

この辺りには人は少ないけど、誰も居ないって訳じゃない。

少し離れた所に使用人は居るし、警備の兵だって居る。

ならこのままセレスの、錬金術師の醜態を晒させる訳にはいかない。

っていうかこの状態で泣かれたら、今度はどんな噂されるか解ったもんじゃねえ！

つーか精霊達も慌てふためいてないで早く入れ！　扉が閉められないだろ！

遠くから見ていた使用人がもうヒソヒソしてた気がするけど、今は気にしない事にする。

それよりも今はセレスだ。抱きしめたら一層泣き出したんだけど。

って言うか思いっきり腕回して抱き付いて来てる。苦しい。ホント力強いなお前！？

今日は私服だから、骨が折れるかと思うぐらい痛い。待って、息が、息が苦しい。

女性に抱きしめられて呼吸が出来ないっておかしくねぇ！？

「ちょ、せ、セレス、どう――――」

それでも何とか落ち着こうとセレスに声をかけ、ふと彼女は顔を上げた。

フードが外れ、表情が露になる。その顔は、今まで見た事が無い顔だった。

何時もの険しい顔じゃない。自宅で見せるポヤッとした顔でもない。

弱弱しい、誰かにすがらないと生きていけなさそうな、そんな女性の顔。

俺に必死で縋って泣きついている、ボロボロに泣いているか弱い女性。

そんな風に、見えた。見えたけど、ギリギリと締め付けられるせいで正気に戻った。

か弱い女性にこんな力があって堪るか。力強過ぎるわ。

けど何時もと違い過ぎる様子に、何も言えずにただ泣くのを見つめる。

するとまた彼女は俺の胸に顔を埋め・・・何となくその頭を撫でた。

暫くそうして彼女は泣き続け、落ち着いたのか鳴き声は小さくなっていった。

「ひぐっ・・・ごめん、ね、リュナド、さん・・・ひっぐ、いきなり、来て・・・」

「え、い、いや、別にそれは何時もの事だから、全然構わないけど」

セレスがいきなり来るなんて、それこそ普段通りで謝られても困る。

むしろ何でこんな事になっているのか、そっちの方を説明してほしいんだが。

とは思いつつも、セレスが泣くほどの事だ。迂闊に聞けず聞き手に徹してしまう。

「メイラ、達の前で、は、ひぐっ、我慢したん、だけど、ね。最初は、ライナに会いに、行こうかなって、思って、けど、ひっく、でも、今だと、忙しい、かなって」

「あー・・・確かに今の時間帯は大忙しだろうな」

昼間の客の居る時間帯だ。今頃から客が増えだして、もっと忙しくなるだろう。

本当は親友の所に行って泣くつもりだったけど、邪魔をしない様に俺の所に来たって事か？

弟子達の前では見せなかったらしいが・・・て事はメイラ達も事情は知らないのか。

「リュナドさん、なら、良いか、なって、許してくれる、かなって、私、泣いても、駄目でも、許してくれるかなって、ひっく、だから、ひぐっ、うえええええええええ」

「え、ちょっ・・・」

『『『『『キャー・・・』』』』』

少し落ち着いたかと思ったら、俺の顔を見ながらまた泣き出してしまった。

今度は胸に抱き付く形じゃなくて、肩に顔を伏せる様に。涙が首を伝う。

山精霊達が心配そうに声を上げる辺り、本気で泣いているのは間違いないだろう。

「・・・まあ、俺で良いなら、構わねえよ」

何があったのかは全く解らない。泣きまくってるせいかほぼ会話が成立しねえ。

ただセレスは、ここに泣きに来た。それだけは解った。

弟子達に弱い所は見せまいと、弱い所を見せて良いと思った相手の所で。

「何か、変な気分、だな」

情けない様子だ。弱弱しい様子だ。何時もの深謀遠慮のセレスとは大違いだ。

まるで子供だと思う。感情を処理しきれない小さな子供の様だ。

そんな彼女の頭を優しく撫で、体を優しく抱き留めてやる。それこそ子供にやる様に。

セレスを相手にしている気がしない。知らない相手を慰めている感じだ。

けどセレスなんだよな。ここで泣いてるの。セレスが泣いてるんだよな。

・・・俺なら、良いって・・・どういう意味なんだろうな。

そんな疑問を泣いている彼女に聞ける訳もなく、ただ彼女の頭を優しく撫でる。

暫くそうして彼女を抱きしめ、ようやっと少し泣き止んだ様子を見せた。

「ひっく・・・ごめんね、リュナドさん・・・もう、落ち着いた、から・・・」

「あ、ああ・・・」

すると今度は、まだ泣いた様子を引きずっているが、声音の低い錬金術師様になった。

おかしいなぁ。俺さっきまで慰めてたんだけどなぁ。何で威嚇されてるんだ。

ここで泣いたのは本意じゃなかったって事かね。最初ライナの所に行くって言ってたし。

「ええと・・・その、何かあったのかとか、聞いて良いのか？」

「・・・私の考えが、甘くて・・・山精霊が、沢山消えた」

「っ、山精霊が！？」

精霊達が消える様な事って、そんな大規模な戦闘してきたのか！？

「消えたって、どれぐらいなんだ。それに何があったんだ」

「・・・沢山、としか、言い様がない。かな・・・山精霊達が、解らない様に、したから」

「ん？　どういう事だ？」

山精霊達が解らない様にって、やられた精霊達がなんでそんな事を？

「・・・あの子達は、私の願いを、叶える為に、消えたから・・・だからホントは、消えた事も解らない様に、したかったんだと、思う・・・だから、消えた事しか、解らない」

そこでセレスは不機嫌そうに俯き、ぎりっと歯を食いしばった。

拳には力が籠っていて、今にも怒りが爆発しそうな気配だ。

「そこまで、しなくても、良かったのに・・・！」

何があった、という所を教えて欲しいんだが、教えてくれる気は無いのだろうか。

取り敢えず解る事は、セレスが精霊に何かを望んで、けど精霊は想定以上に張り切ったと。

その結果精霊達が大量に消えて、セレスは想定外の事態に泣いてしまった。

んで悲しみが落ち着いた今は、勝手をした山精霊に怒ってんのかね。

いや流石に違うか。そんな理不尽を向けるぐらいなら、最初から泣きやしないよな。

あのセレスが人前もはばからず、誰かにすがって泣くほど悲しかったんだから。

・・・多分、今セレスが怒ってんのは、自分になんじゃねえかな。

そう思うと、セレスが怒ってても不思議と怖くなかった。

今日は変な威圧感も無いしな。俺に向けられてる怒りじゃないなら安心だ。

ホッと息を吐いて少し力を抜き、セレスの頭を軽く撫でる。さっきの様に。

「そんなに自分を責めなくて良いんじゃないか。それが、精霊達の望みだったんだろ」

『キャー♪』

山精霊達はセレスを主と慕っている。その想いは不思議と俺にも解る。

精霊と一体化した事があるからなのか、精霊使いとしての力なのか。

どっちかは解んねえが、どちらにせよセレスを悲しませたい訳じゃないのは確かだ。

ポケットに居る精霊も同意する様に鳴き、セレスは顔を上げるとフッと笑った。

「・・・ん・・・そう、だね・・・ありがとう、リュナドさん」

俺の手を取って頬に当てる彼女を見て、少しドキッとした感情には蓋をしておく。

その後セレスは何時も様子に戻り、お茶を飲んだら再度礼を言って帰って行った。

結局何があったのか、詳しい話は聞けないだまだったが。

・・・あいつにも、あんなに取り乱す程の想定外って、あるんだな。

後日、砂漠のど真ん中に唐突に森が出来たと聞き、頭を抱えた。

パック殿下から事情を聞いた所、セレスが山精霊にやらせたそうだ。

これの事かよ。何でその事情を俺に直接言わないんですかねセレスさん・・・。

絶対各国に説明求められるよなぁ・・・何て説明すりゃ良いんだよこんなもん。

「・・・とはいえ、だ。あんな話を聞いた後じゃ、絶対に譲れねえよな」

『キャー？』

首を傾げる山精霊に、本当の話だったのかちょっと自信が無くなる。

けどお前らが身を削って、セレスがあそこまで泣いていた。

セレスにとってお前らはそれだけの存在なんだな。なら半端な事は、出来ないよな。

ああもう面倒臭い。けど仕方ねないか。本当に・・・仕方ない、全く。