引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第420話、弟子の為に行動を起こす錬金術師

『キャー！』

「ん、なに・・・封筒？」

「手紙らしいですよ、セレスさん」

朝に井戸でメイラと一緒に顔を洗っていたら、山精霊が封筒を突き出して来た。

手紙らしいのでしゃがんで受け取ってから、礼を言って頭を撫でてあげる。

それだけで精霊は『キャー♪』っと嬉しそうに鳴いて走って行った。

あれ、もうちょっとで朝食なんだけど、あの子は要らないのかな。

大体朝方に来た時は、どの子も大抵食事に飛びつくんだけど。

「まあ良いか・・・これ誰からだろう」

「リュナドさんかパック君からでしょうか」

特にこれと言ってゴテゴテした印のような物は付いていない。

という事は貴族の類からではなく、ならメイラの言う通り二人からだろうか。

精霊が直接渡して来るなら大体どっちかだし、ミリザさんなら名前書いてるし。

「取り敢えず開けてみよっか」

精霊が直接持って来た以上私に危険は無いと思うし、実際無さそうに見える。

なら開ければ解るかと思い中を見ると、アスバちゃんからの手紙だった。

帰って来るのが少し遅くなる、という旨の事が書かれている。

最初は直ぐに帰ろうと思ったんだけどけど、もう少しだけ仕上げておきたいとか何とか。

仕上げるって。何の話なんだろう。何を仕上げるのかが書いてないんだけど。

アスバちゃんは時々こういう所があるから困る。

とはいえ私も説明不足で怒られるから、似た者同士って言えるのかも。

いや、私と似てるとか言ったら、アスバちゃんに失礼なんだけどさ。

「・・・帰って来るの、遅くなるのか」

早く帰って来ないかなー、と思っていただけに残念・・・ん、帰って来る？

手紙をもう一度よく読みなおし、確かに『帰るのが少し遅くなる』と書いている。

て事は帰っては来るんだ。そっか、やっと帰って来るんだ。嬉しいな。

遅くなるのは残念だけど、何時か帰って来ると思えばそこまで寂しくない。

「やっと何時もの生活が戻って来るね」

『キャー♪』

頭の上の山精霊を突きながら言うと、嬉しそうな鳴き声で応えてくれた。

でもこれはよく考えると、リュナドさんがちゃんと連絡してくれたからなのかな？

また後でお礼を言っておこう。最近また彼に甘えてばかりだから、何か返さないとなぁ。

最近良く遊びに来てくれるし、一緒に寝てると凄く心地良いし。

リュナドさんの傍って落ち着くんだよねー。くっついてると頭がぽやーってなる。

最近の私の元気は彼のおかげもある気がするんだ。勿論家精霊の力が一番なんだけど。

「弟さんも一緒でしょうから、イーリエさんが喜びますね」

「そうだね。あ、なら教えてあげた方が良くないかな。弟君もこの街に来るって」

「良いんですか？　伝えて良いなら教えてあげたいです。きっと喜ぶと思います」

「別に良いんじゃない、かな」

「解りました。ありがとうございます！」

メイラは嬉しそうに笑って礼を言うけど、私はちょっと首を傾げている。

伝える事に確認を取る必要も無かった気がするんだけどな。

弟君が来るってだけの話だし、別に内緒の話でもない。

まあ嬉しそうだしいっか。何か問題がある訳でもないし。

「あ、家精霊さん。ごめんね、すぐ行くね。セレスさん、朝食の準備出来たらしいです」

「ん、待たせてごめんね。ありがとう、家精霊」

朝食の準備が出来たけど戻って来ないので、迎えに来てくれたらしい。

家精霊の頭を撫でつつ家に戻り、何時も通り美味しい朝食を食べる。

そしていつも通り山精霊が群がって来て、泥団子片手の子は窓から投げ捨てられた。

流石に泥団子は仕方ない。それは私もちょっと勘弁してほしい。

土も食べれない訳じゃないけど、美味しい食事に土が混ざるのは嫌だ。

「土か・・・」

そういえば砂漠の土って、今どういう状態になってんだろう。

スライムの一件からこっち、私は一度も現場を見に行っていない。

リュナドさんは何度か行ってるらしいけど、彼には変化が良く解らないそうだ。

本当にあの砂漠が砂漠でなくなるのか、どうにも疑問で仕方ないと言っていた。

でも長年砂漠であり続けた場所である以上、そうそう簡単に変化は起きないと思う。

とはいえ砂漠でなくなった方がきっと良いんだろうなとも、彼は言っていた。

「ちょっと行ってこようかな・・・」

あれから結構日が経っている。多少変化はあるかも知れない。

それに変化が無ければ呪いがまだ残っている可能性も有る。

山精霊達は『多分大丈夫ー』という曖昧な返事だし、一度確認した方が良いかも。

「メイラ、今日はちょっと出かけて来るね」

「はい、解りました。何処に行くんですか？」

「砂漠の様子。ちょっと見に行こうかなって。本当に呪いが消えてるのかも確認したいし」

「あ・・・はい、すみません・・・私のせいで」

出かける理由を説明をすると、メイラは落ち込んでしまった。

一瞬なんで落ち込んだのかと固まり、けれどすぐに応えは出た。

呪いの原因はメイラだ。この子がちょっと頑張り過ぎた結果でそうなった。

当時ちゃんと納得してくれたと思ってたけど、まだ自分を責めているのか。

困ったな。本当に気にしなくていいのに。謝る必要なんて無いんだけどな。

「その、メイラは自分のやれる事を、精いっぱい頑張ったんだから、もう気にしなくて良いと思うよ。悪いのは別にメイラじゃないんだし、リュナドさんもそう言ってたんでしょ？」

「それは・・・はい」

あの後メイラは改めて、リュナドさんにも謝りに行ったらしい。

私が傍に居ると甘えるからと、一人で領主館に向かって一対一で謝って来たと聞いた。

かなり怖かっただろうし、凄く頑張って来たんだと思う。だからもう良いと思うんだ。

『メイラは時々真面目過ぎるな。師匠と同じになられたら困るが、少し心配だ』

なんて、リュナドさんも言っていたし。そして私は少しショックだったけど。

やっぱり困るよね、私と同じ様になられたら。色々解ってないもんなぁ。

そんな私程周りが見えてないのは困るけど、メイラは少し自分を責めすぎな気がするんだ。

私も自分の未熟は良くないと思うし、自分で自分の事を駄目だなって思う事は多々ある。

でも謝って許して貰えたら、反省はしてもそれ以上は気にしない。

けれどこの子は許して貰った後も、何度も思い出して「ごめんなさい」と暗くなる。

きっと優しい子だからなんだと思う。私なんかよりもずっとずっと優しい子。

人の考えや気持ちが良く解らない私より、人の考えを察せられるからこそ落ち込むんだ。

そんな事を以前ライナが言っていて、私も凄く納得した覚えがある。

『そういう子はね、気にするな、って言った所で気にするのよ。勿論気にするなと言わない方が良い訳じゃないけど・・・気にしなくて良い状況にしてあげるしかないのよ』

そうライナに言われた時は「そうなんだ」ぐらいの気持ちで聞いていた。

けれど今がその「してあげるしかない」状況なのだろう。

いや、多分今までも何度かあったけど、私が気が付いてないだけな気がする。

なら、気が付いたなら、行動すれば良い。珍しく気が付いたのだから師匠をやるべきだ。

ライナの言葉は何時も私を助けてくれる。何時も私に大事な事を教えてくれる。

「メイラ、今日は一緒に行こうか。仕事も全部一旦措いておこう」

「え、は、はい、解りました・・・」

砂漠の呪いが気になるなら、呪いが無くなりさえすれば何も気にしなくて良いよね。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

『ここつまんないー・・・早く交代したーい・・・』

『もぐもぐ・・・ぺっ、やっぱり美味しくないー、ここの石まずいー』

『お菓子たべたーい！　駄目なら美味しい石たべたーい！　砂ばっかりー！！』

砂の上をゴロゴロ転がりながら、交代の僕を待つ僕。

もしかしたら美味しい石は無いかと、けれどやっぱり美味しくなくてやさぐれる僕。

美味しい物を暫く食べていないせいで、八つ当たり気味に砂をかき分ける僕。

そして僕は何もやる気が無くてぼーっと座っている。だってやる事無いもん。

見渡す限り砂、砂、砂、砂、時々石、砂、砂・・・なーんにも無い。魔獣も居ない。

何にも無いからこそ練習場所に選んだけど、今は何にもなさ過ぎてつまんなーい。

それにここに居るとちょっと疲れる。草木が無いと僕達少し脱力するみたい。

交代して山に向かうと元気が戻るから、多分合ってると思う。

ちょっと居るだけなら良いんだけど、ずーっといると段々ボーっとして来るんだよね。

ぎゅーってなる練習してる時は大丈夫だったんだけどなー。何でだろー。

『主のお願いじゃなかったらなー・・・でもお願いされちゃったもんねー・・・』

『リュナドとパックにもお願いされちゃったしねー・・・』

『メイラが泣きそうだったから、僕頑張るー・・・』

僕と同じ様に脱力組は、元気な僕を見ながらそう呟いていた。

そう、お願いされちゃったから仕方ない。最初はメイラが泣きそうだったからだけど。

リュナドが困ってるのは、まあ良いかなって思うけど、メイラが泣くのは駄目。

だから広がり過ぎて消すのが大変そうな呪いを、僕達皆でどうにかしようとしてみた。

そしたら暫く様子を見ていて欲しいって言われて、最初は嬉しかったんだけどなー。

主に頼られて、お願いされて、やっぱり僕達役に立つよね！　って。

『でも疲れるー・・・段々体だるーい・・・』

リュナドが来ると不思議と元気になるんだけど、居ないとまた疲れて来る。

何時になったら僕達ここから離れて良いのかなー。

はっ、そういえば何時離れて良いのか、主に聞いてなかった！

『・・・ん？　この気配・・・主だ！』

『え？　あ、ほんとだ！　主が来る！　わーい！』

『メイラも一緒だ！　主、主ー！』

主の気配を感じ、倒れていた僕もガバッと起き上がった。

皆で手を振って主を迎えて、降りて来る二人に突撃して行く。

『主ー、僕達頑張ってるよー！　偉い？　ねえ偉い！？』

『ここ何にもないから退屈ー。でも僕我慢してるよ！』

『メイラー、もう泣いてないー？　大丈夫ー？』

『あれ、パックはー？　今日は一緒じゃないのー？』

「ん、精霊達、ご苦労様。頑張ってくれてありがとう」

「精霊さんありがとう。大丈夫だよ。パック君は別のお仕事で今日は居ないんだ」

主は僕達を褒めて撫でてくれて、メイラも僕達を撫でてくれた。

けどメイラは少し顔を上げると、砂漠を見てちょっと悲しそうな顔をする。

その顔を見てると僕も泣きたくなる。メイラが嫌な気分だと僕も嫌な気分になる。

呪いが消えてないからかな。でもちょっと難しいんだ。ここって死んでるから。

この場所に力が無くなってるから、呪いの方が付きやすい。

それを無理やり僕達が剥がそうとしてるから、僕達疲れて上手く行かないんだと思う。

でも多分大丈夫なんだよ。もうちょっと頑張れば。うん、多分。多分消える。きっと。

「呪い、消え切ってませんね・・・」

「・・・そっか。土もいまいち変化が無いね。長年の疲労を回復するにはまだまだ日数が足りないのか・・・あれから降った雨も少ないし、厳しいのかな」

「呪いのせいで回復してない、とか、可能性は有りませんか？」

「ん、有るとは、思う、かな・・・やっぱり、きになる、よね？」

「・・・はい、すみません」

メイラ泣きそう！　泣いてないけど、涙は流れてないけど、胸がギュッてなってる！

僕達がオロオロしながら心配していると、主が僕達の前にしゃがみ込んだ。

「ねえ山精霊達。出来なかったら出来ないで構わないんだけど、あの山にあった様な岩って作れるかな。城に使った様なのじゃなくて、植物の成長を促すやつ。この辺りの呪いも抑えて、土地の回復を促せるようには・・・無理かな？」

―――――――出来ない。

『出来るよ！』

『やるよー！』

『任せてー！』

『よーし、僕達集まれー！』

一瞬頭によぎったものなんて無視して、僕達は全員で主に応える。

主が僕達に望んだ。頼った。願った。なら出来ない事なんて何も無い。

今の僕達は主が居るから僕達なんだ。だったら主の願いを叶えない訳が無い！

『『『『『『『『『『いくぞー！』』』』』』』』』』

砂漠に居る僕がワラワラと集まり、一つになって大きくなっていく。

でも足りない。まだ足りない。もっと、もっとだ。もっと要る。

『ヴァアアアアアアアア！』

変化の途中で大声を上げて、僕達へと呼びかける。

言葉なんて要らない。声をかければきっと僕達はみんな解る。

だから精いっぱい声を張り上げて僕を呼ぶ。そして呼ばれた僕達がやって来る。

『入るぞー！』

『まだいけるー？』

『いけるいける！』

『えいっ！　あ、詰まった。入れないー。誰か押してー』

『もーしょうがないなー。いくよー。えいっ！　あ、飛び出ちゃった』

『何してるのー！　早くちゃんとぎゅーってしてよー！』

あーでもないこーでもないと騒ぎながら、ギューギューと僕を詰めていく。

いっぱいいっぱいになって、グーンって大きくなっていく。

それでも足りない。まだ足りない。もう詰められない気がするけどまだ駄目だ。

――――でも、やろう。

僕は、僕だ。僕になれたのは、僕が付いて行こうと思ったからだ。

主の頭の上に居る僕。全てはあの僕が主を仰いで、そうして僕達の主が出来た。

美味しい物をいっぱいくれる。楽しい事をいっぱいくれる。大好きな主。

『いいよね？』

だから、良いんだ。ちょっとぐらい僕が減ったって。僕は嫌じゃない。

僕が僕になれたのは主のおかげだから、だから僕は主の役に立つんだ。

『ヴァアアアアアアアアアア！！』

力を籠める。手の中に一杯力を籠める。この土地が蘇るだけの力を。

―――――出来ないよ、そんな事。

知ってる。解ってる。良く解んないけど、ほんとは出来ない事はなんでか解る。

―――――沢山消えちゃうよ、僕達。

そうだね。消えちゃうね。だって無理してるもん。無茶してるもん。

―――――でも、良いか。

うん、良いよね。主の為だもん。主の為ならそれで良いって決めたもん。

なら構わない。僕は嬉しい。主が笑ってくれたら、メイラが笑ってくれたら、嬉しい。

だから出来るんだ。出来なくても出来るんだよ僕は。だって僕だもん！

『よーし、できたー♪』

力が抜ける。体が小さくなった気がする。魔力がかなり減っちゃった。

けど出来た。主の願う物が。呪いがなじむ様な死んだ土地を生き返らせる力が。

だから元気よく声を上げる。ちゃんと出来たよって主に伝える為に。

『うっめろー、うっめろー♪』

砂を掘り返して、大きな穴の中に岩を入れる。これで多分大丈夫！

フー、いい仕事した！　やったね！

「え、す、凄い・・・呪いが、吹き飛んだ・・・なにこれ・・・」

「凄い魔力・・・でも、これは山の岩とも違う・・・それに、山精霊の大きさが・・・」

メイラと主が驚いているのを見ながら、僕達はキャーっと弾けて元に戻る。

そのまま砂漠に落ちて地面に突き刺さり、もだもだともがいて地上に出た。

僕は残ったみたい。でもやっぱり結構な僕が消えちゃった。

『『『『『『『『『『『よーし踊るぞー！』』』』』』』』』』

でも仕上げの踊りをしないと。皆で埋めた岩を囲って踊るんだー！

別にしてもしなくても関係無いけど、僕達うれしいから踊るんだよ？

その後メイラは物凄く喜んでくれて、いっぱいお礼を言って撫でてくれた。

主も喜んでくれて・・・けど主は少し悲しそうだった。

『主ー、僕達役に立たなかったー？』

「・・・ううん、凄く、役に立ったよ。でも今度からは、無茶な時は、ちゃんと無茶だって言ってね。君達を無くしてまでやりたい訳じゃないから・・・解った？」

『んー、解ったー！』

僕達が減った事に気が付いちゃったみたい。でも良いんだけどなー。主の為だし。

どうせすぐに増えるよ！　多分！　最近僕いっぱい増えてるし！

「・・・ごめんね。でも、本当にありがとう」

『どういたしましてー！　えへへー』

でも最後はお礼を言ってくれて、いっぱい撫でてくれた。だから僕満足！

次の朝には岩の周りには森が出来て、池も出来た。ちょっとだけ過ごしやすくなったー。