引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第409話、友達と仲良くしたいという話を聞く錬金術師

魔法使いの弟君との出会いから暫く、特にこれといって目新しい出来事は無かった。

何時も通りノンビリと仕事をして、何時も通り弟子達を鍛える毎日。

変わった事といえば留守番が増えた事ぐらいだろうか。

今度は買出しに付いて行く事すらさせて貰えなかった。パックと精霊達は一緒なのに・・・！

一緒に出掛けたいとか私も変わったなぁ、とか思いながら寂しさから現実逃避している。

そんなある日、少々珍しいお客さんが家に来て、少々困惑する事態が起きた。

「あ、あの、弟と貴女は、一体どういう関係なのでしょう・・・！」

「・・・・・・え？　いや、どういう関係と、言われても、困るの、だが」

『キャー！？』

『キャー！！』

居間にてテーブルを挟み、真剣な表情で問いかける魔法使いの少女。

それに相対するは困惑した面持ちのフルヴァドさん。

ついでに二人の様子に困惑して固まる私と、苦笑している家精霊。

山精霊は良く解らない。何故か少女とフルヴァドさん側に分かれて鳴き合っている。

何故こんな事になっているかと言うと、先ず二人の出会いは偶然だった。

フルヴァドさんはリュナドさんが忙しいからと、依頼書と品物の受け取りに来た。

彼が来ない事は残念だけれど、それはそれとして友人の訪問だ。嬉しくない訳が無い。

歓迎して家に迎え入れようとしていると、空から飛んで来る何かを視界の端に捉えた。

段々過激になる竜の魔法を受け損ね、苦肉の策で自分から大きく吹き飛んだ少女を。

そしてその軌道は家に直撃するコースだったので、家精霊が優しくキャッチ。

地面に降ろして貰った少女は中々の怪我をしていて、けれどそれでも訓練の続行を願った。

魔法で傷を回復しながら、また竜の元へ向かおうと飛び立とうと。

けれどそんな彼女に「今日はもう休め」と伝えて竜は丸まってしまった。

竜にやる気が無い。となれば訓練の続行は出来ない。

ただ竜は少女が自分の方を向くまで『しまった』という顔をしていた。

多分熱が入って加減を間違えたんだろう。丸まったのは自分の頭を冷やす為だと思う。

つまり彼女は、それだけ強くなっているという事だ。竜が楽しくなって加減を間違える程に。

「イーリエ殿、竜殿の言う通り少し休んでは如何かな。貴女は少々張り詰め過ぎている。少しは休む事も必要だろう。どうかな、私達と共にお茶でも」

「え・・・はい、わかり、ました」

丸まる竜を見つめて動かない彼女に、フルヴァドさんがお茶に誘った。

少女は困惑をしつつも、私とフルヴァドさんの様子を窺いながら頷き返す。

因みに私はこの時点で既に仮面を付けている。だってまだこの子に慣れてないし。

「勝手に決めてすまない。でも彼女の様子が見ていられなかった。どうか、お願いしたい」

その際こそっとフルヴァドさんが告げて来て、私もそうだねと返した。

先の通り彼女は結構な怪我をしている。魔法で治せるとしても身体の消耗が大きい。

なら薬を塗って、少しこの家で休んで行った方が、彼女の体には良いだろう。

少女にその事を告げて手当てをして、家精霊にお茶の用意を頼んだ。

手当てが済んだら居間に向かい、家精霊のお茶を飲んで一息つく。

「その、手当、ありがとう、ございます・・・」

「・・・ん、どういたしまして」

「セレス殿の薬は良く効くから、明日には治っていると思うよ」

暫くはそんな感じで、他愛ない話をしながらお茶をの楽しんでいたと思う。

そして話が少女の生活状況というか、困っている事や慣れない事が無いかという話になった。

勿論話しているのは大半フルヴァドさんだ。私がそんなに話題を振れる訳が無い。

「・・・困っている訳じゃ、ないん、ですけど・・・その、気になる事が」

「何かな。気にせず聞いてくれ。出来る事なら力になろう。貴女の弟君にも頼まれているしね」

「――――、その、それ、です。弟の、ことで・・・ええと・・・」

という会話から、最初の話になった訳だ。

少女は真剣な表情で、フルヴァドさんは困惑した顔で、お互い見つめあっている。

「先日弟からの手紙を頂きました。そこには自分を鍛えてくれるアスバさんという方と、世話になっているお城の方達、そして私への安否を気遣う旨の内容がありました。ですが手紙には、その、とても熱がこもった様子で貴女の事が書かれていて・・・ええと、その」

少女が言うには、弟君のヴルヴァドさんに対する言葉は、まるで大好きな人に向ける物。

他とは明らかに熱量の違う文字の羅列に、姉として二人の関係がとても気になった。

という事らしい。彼女は早口で焦った様に、気まずそうな感じで訊ねて来た。

手紙を読んでいない私には「そうなんだ」としか答えようがない。それに私の事でもないし。

「いや、うん。彼が私に敬意を払ってくれていた事は、一緒に旅をしていた頃から解っているが、それは君の考え過ぎだと思う。私と彼はただの旅の友に過ぎない」

「・・・そう、ですか」

少女は納得したような言葉を口にするも、私でも解るぐらい不満そうな顔だ。

何で不満なんだろう。フルヴァドさんが違うと答えてあの顔なんだよね。

という事は、フルヴァドさんと弟君の仲が良い方が嬉しい、って事なのかな。

焦るように聞いていたのも、弟君と仲良くして欲しかったからか。

けどフルヴァドさんは人の好意を無下にする人じゃない。

そんなに焦らなくたって、弟君が本当に仲良くなりたいならすぐ仲良くなれると思う。

「フルヴァドさんは、優しい人だから、大丈夫だよ。弟君も、悪い子じゃ、ないと思うし」

「セレス殿！？」

うえ！？　な、なに、フルヴァドさん、私何か変な事言った！？

だ、だってフルファドさん実際優しいし、弟君もお姉さん思いの子だし。

二人が仲良くなるのは、多分心配しなくても大丈夫と思ったんだけど・・・。

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私はただ根を詰める彼女が心配になり、少しでも力になれればと声をかけただけだった。

丸まる竜を見て、自分の力の足りなさに拳を振るわせる少女。

無数の怪我をしながらも、それらを意に介さず鍛錬を望む魔法使い。

その姿は自分が余りにも情けないと、そう責めている様に見えた。

だがイーリエ殿は良くやっている。少なくとも私などよりは遥かに。

テオに力を借りて、自分の力以外の物で地位を得ている私には彼女が眩しい。

けれど同時に彼女からは危うさも感じていた。求める自分の為に無理を続けている様に。

アレはいつかの私だ。従士として無才なまま剣を振り続けていた頃の私だ。

勿論私と彼女を比べるなど烏滸がましいのは解っている。

先の通り私の力は大半が仮初だ。テオにも良く「もっと頑張ろうね」と言われている。

それに比べ彼女はどうだ。自分の力を研鑽して竜に挑む本物の強者だ。

なのに彼女は余りに余裕が無い。何時も必死で足掻いている。あれ程の強さを持ちながら。

だから何度か声をかけようとしていたのだが、良い言葉が出て来なかった。

けど彼女なら、セレス殿なら、イーリエ殿の力をもう少し抜いてあげられるのでは。

と思って声をかけ、セレス殿も同意してくれたのに、何故か彼女は一言も喋らない。

いや、話しかけられたら答えはするが、それ以上の事を話す気が無い様に見える。

まさかこれは私がどうにかしろと言う事だろうか、出来ないから助けを求めたのに。

「あ、あの、弟と貴女は、一体どういう関係なのでしょう・・・！」

更に何故こんな話になっているのだろう。一瞬何を言われたのか解らず呆けてしまった。

彼女が受けた手紙に何と書かれていたのかは解らないが、流石に考え過ぎだと思うのだが。

確かにあの子は私を何故か慕ってくれていたが、そこに特別な感情は無いと思う。

「フルヴァドさんは、優しい人だから、大丈夫だよ。弟君も、悪い子じゃ、ないと思うし」

だというのに何故かセレス殿は、その話を肯定する様な事を口にした。

驚いて思わず大きな声で咎めてしまったが、私は絶対に間違っていないと思う。

そもそも歳を考えるべきだ。私はもう行き遅れの年齢なんだぞ。

なのに前途ある、しかもまだまだ少年である彼が、私を想うなどあり得ないだろう。

「・・・何か、おかしな事、言った？」

「え・・・い、いや・・・」

だがセレス殿の声音は何処までも真剣だった。何も間違っていないという声音だった。

距離が近いから仮面の奥の目もはっきり見え、それが鋭く自分を射抜いている。

つまり私の想いは措いておくとして、弟君の想いは事実という事か。

それはそれで困る。待って欲しい。本気で待って欲しい。

あの子と私は下手をすれば親子ぐらいの歳の差が有るんだぞ。

いや、勿論流石にそこまでではないが、そう見えなくもない年齢差だ

弟君が真剣に想ってくれるのは嬉しいが、それに素直に応えられる歳ではない。

むしろもうそんな物諦めていたんだぞ。なのに突然なんだこの話は。

適当な返事をするのは失礼だと理解しているが、だからといって何と答えろと！？

「錬金術師さんが、セレスさんがそう言われるのでしたら・・・私は、信じます」

私が混乱している間に、イーリエ殿はセレス殿の言葉を納得してしまっていた。

待って。本当に待ってくれ。私はまだ何も答えていない。

いや多分私がセレス殿の問いに詰まったのを見て、肯定と判断してしまったんだろうが。

「・・・うん、焦らなくても、大丈夫、だよ」

「―――――はい、ありがとう、ございます。そう、ですね」

そこで気が付いた。セレス殿は私の提案に乗って今の話題を続けたのだと。

少女は何時も張り詰めている。常に努力を続けている。

その一番の理由は、彼女の大事な弟の為だと聞いた。

つまり万が一自分の力が足りない時、弟を任せられる人が欲しかったのだ。

それが弟自身が望む人で、そして信用に足る人物なのか。

もし信頼できるのであれば・・・彼女は一つ肩の荷が下りる。

弟の為にと焦らずに、自分の為に努力を続けられると。

あんな安心した顔をされては、下手に否定を口に出来ない。

何よりこれは私が望んだ事だ。セレス殿に私が頼んだのだ。

でも私は手を出していないからね。そんな話本当に今知ったからね。

・・・仕方ない。誤解はグインズ殿が来た時に解けると信じよう。

『キャー？』

『キャー』

『『『『『キャー♪』』』』』

・・・山精霊が相談をしている。物凄く嫌な予感がする。まさか今の話広める気！？