引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第400話、弟子の安全が不安な錬金術師

『キャー！』

「ん、ありがとう。君達が居て助かったよ」

『『『『『キャー♪』』』』』

アスバちゃんを見つけた山精霊にお礼を告げると、精霊達全員が嬉しそうに声を上げる。

何時も楽しそうだけど、今日は何時も以上に楽しそうな鳴き声な気がした。

まあ私の言葉程度で喜んでくれるなら、これぐらいの労いは幾らでもするけど。

実際山精霊達は迷う事無くアスバちゃんを見つけ、探し回る必要も無かった訳だし。

とはいえ訓練をしていたみたいだし、物凄い魔力を途中から感じてたけど。

どうもだだっ広い場所で訓練していたらしく、周りに人の気配は殆ど無い。

「じゃあ、降ろしてくれるかな」

『キャー！』

荷車の操縦を任せている精霊に頼み、ゆっくりとアスバちゃんに近づけて貰う。

ただその際少し離れた所に、男の子が倒れているのが目に入った。

あれは・・・フルヴァドさんが言っていた弟君、だろうか。

「あら、アンタ達も一緒なのね・・・ああ、そっか。そういう事」

地上に降りるとアスバちゃんも近付いて来て、荷車の中を見てそんな言葉を漏らす。

多分後ろの二人が彼女を心配してやって来た、という事に気が付いたんだろう。

ニヤッとした笑顔で嬉しそうだ。これは二人を連れて来て正解だったかな。

私にしては良い判断をしたと思う。帰ったらライナに褒めて貰おう。

「取り敢えず、アレが例の弟君よ」

「・・・ん」

アスバちゃんが親指で差し、その誘導のまま視線を向ける。

やっぱり倒れていた男の子が弟君だったのか。

ただ弟君に目を向けると、彼から鋭い目が帰って来て少し怯む。

何であんな目で見て来るんだろう。私何か気に食わない事したかな。

いや、初対面なはずだし、機嫌を損ねる理由なんて無いはずだけど・・・。

そう思っていると弟君は立ち上がり、私に近付いて来た。

ただその際に目の鋭さが更に増して、どう見ても不機嫌な様にしか見えない。

彼が近付くのが怖くて思わず身構えると――――――何故か弟君は魔法を構築し始めた。

「―――――」

アレは不味い。あの魔法の威力はかなり不味い。人が簡単に吹き飛ぶ威力だ。

しかもあの魔法は明らかに『私を狙っている』様にしか見えない。

何で、どうして。疑問はいっぱい浮かぶ。けど彼の表情の険しさから何か事情がある気はする。

けどそんな冷静な思考とは別に、体は怖さで勝手に動いていた。

彼の怒りからの恐怖と、余りに危ない魔法。その両方の怖さに全力で構えてしまった。

だってその一撃が放たれたら、何よりも弟子達の身が危ない。特にパックが。

それは、絶対に、許さない。

「こーら。落ち着きな。アンタ程度がセレスを挑発したって、叩き潰されるだけよ」

「―――――は、はい、すみ、ません」

けどアスバちゃんが声をかけると、弟君は魔法を即座に解いて謝罪を口にする。

おかげで私もハッとなって、無意識につかんでいた魔法石を仕舞う。

びっくりした。本気でびっくりした。あんな危ない魔法を人に向けないで欲しい。

私はアスバちゃんと違って、そんなに魔法に長けてる訳じゃないんだから。

それにしても挑発って、何でそんな事して来たんだろう。

本気で怖いから止めて欲しい。ただでさえ彼の目が鋭くて怖いのに。

あれ、そういえば未だ目が怖い。やっぱり私、何か怒らせてたのかな。

となると、魔法を向けて来たのも怒りから、なのかもしれない。

けど流石にさっきのは危なかったし、出来れば止めて欲しいなぁ。

私は怖いと反射的に動いてしまうし、下手をすればさっき弟君を殺していた。

「・・・私は、怖がりだから、そういう事されると、困る、な」

「――――――すみ、ませんでした。以後気を付けます」

彼の事情を知らないままだから、少しびくびくしながらお願いを口にする。

すると彼は慌てたように私に頭を下げて、申し訳なさそうな表情になった。

・・・あれ、怒ってた、訳じゃ、ないのかな？

うーん、解らない。さっきはあんなに険しそうな顔だったのに。

弟君の態度の変化の意味が解らず悩んでいると、弟子達が動きを見せた。

アスバちゃんに挨拶・・・ではなく弟君の方へと向かって行く。

「お初にお目にかかります。先生の二番弟子のパックと申します」

「わ、私は一番弟子の、メイラです・・・！」

二人は弟君に対し自己紹介をして、何故かアスバちゃんはそれを笑ってみている。

何故か知らないけど凄く楽しそうだ・・・と思ったけど一つ思いついた。

二人は私の弟子と名乗り、その相手はアスバちゃんに鍛えられている弟君。

でも二人はある意味アスバちゃんの弟子でもある。

つまり同じく魔法を教えて貰ってる弟子仲間として、彼に挨拶を先にしたのかも。

「初めまして。カルアの・・・いえ、未熟ながら魔法使いを名乗る為に、アスバさんに鍛えなおしていただいています、グインズです。宜しくお願いします」

弟君は二人の挨拶に対し、丁寧に返して腰を折った。

ただその目がまた鋭くなって、少し不安を覚える。

流石にアスバちゃんに注意されたし、同じ事はやらないと思うけど・・・不安だ。

「・・・グインズさん、私達と、一手お手合わせ願えませんか？」

そう思っていると、メイラはとんでもない事を言い出した。

え、ちょ、ちょっと待って、な、何言ってるの！？

メイラはまだ黒塊で防げるけど、パックは跡形もなく吹き飛ぶよ！？

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「今の、本当にあの子の挑発だと思いますか？」

「・・・私にはセレスさんに怯えて反射的に、という風に見えました」

パック君の小声の質問に、私も小声で返す。

彼の行動は良く知っているものだった。

アレはセレスさんの傍で生活していると何度か見かけるものだ。

セレスさんの「威圧」に恐怖した行動。

あの威圧を受けた生き物は、大きく分けて二種類の行動をとる。

単純に恐怖で竦むか、戦闘態勢を取るか。

彼は多分後者だった、という事なんだろう。

「同感です。その後の先生は流石としか言いようがありませんが」

「後ろにいる私達が怖かったですからね・・・」

セレスさんが少し威圧を放ったのは、正直慣れっこだからもう余り気にならない。

それに後ろで目も見えないから、正面に居る時程の威圧感は無い。

けどその後の、彼が反射的に魔法を構築した後の殺気は、後ろにいる私達が怖かった程だ。

だからだろう。彼は魔法を構築して、そのまま動けなかった。

反射的な防御も、攻撃も、恐怖で体が動いてくれない。

そしてその事に本人が全く気が付いていない。そんな感じだったと思う。

多分セレスさんの行動はわざとじゃないだろうか。

あの子に、弟さんに、セレスさんを・・・噂の錬金術師の実力をその目で見せる為に。

だって隣に居るアスバさんが物凄く愉快そうだし。これ絶対二人共わざとだよね。

怯えたのではなく『挑発』と言ったのも、おそらくお互いの為なんだと思う。

あくまで挑んだのはあの子で、怯えて攻撃しようとした訳じゃない。

そしてセレスさんは『挑発』なら、その力を示して見せても何の不自然さも無い。

格下の挑発に付き合ってあげた。そういう形にした訳だ。

建前を守った上で、誰が格上なのかを戦闘もせずに解らせてしまった。

勿論それは、あの弟さんが『常識外に強い』から成り立った事だけど。

彼は多分最初の威圧感の時点で、セレスさんの実力を肌で感じられたんだ。

セレスさんの威圧は、強い人ほど良く解る物みたいだから。

勿論本気の殺意は誰もが解るから、強い弱い関係無く震えて来るんだけど。

「・・・後は、私の仕事も、ちゃんとやらなきゃ」

「大丈夫ですか？」

「・・・大丈夫です。私は、セレスさんの弟子ですから」

正直に言えば怖い。魔法の勉強をし始めたおかげで、あの子が凄い魔法使いだと解った。

さっきの魔法は私達には絶対に真似できない。明らかに格の違う魔法使いだ。

そう意識すると少し怖くて、思わず手が震えるのが解る。

私は黒塊が在る。精霊さんが居る。けどそれでも、無敵じゃない。

戦闘訓練をする様になって、尚の事自分が戦闘に向いてないと解ってしまっている。

だから怖い。怒りで戦った時と違い、冷静な今は凄く怖い。

「僕が付いていますよ。対した力にはなれませんけどね」

「・・・っ、ふふっ、ありがとうございます」

けれど彼の手が暖かくて、自分の体に力が入るのが解る。

怖がってなんていられない。私はセレスさんの弟子なんだから。

私は私に課せられた仕事をしなきゃ、胸を張って弟子を名乗れないんだ。

そう覚悟を決めて、パック君と二人で彼の前に立つ。

軽く自己紹介をすると、彼も自分の名を名乗った。

その際イーリエさんと同じ様に、家の名を口にするのを途中で止めて。

「・・・やっぱり、そっか」

ただ私はその間、ただひたすらに彼を観察していた。

正確には彼の魂に繋がる『呪い』を。

上空から彼を見て、その間ずっと探っていた。

「・・・やっぱり、とは、何の事だろうか」

「いえ、すみません。こちらの話です」

遠目で観察していると解り難かったけど、近くに寄ったおかげか良く見える。

この呪いはお姉さんを解くよりも、彼の方を解いた方が安全だ。

彼に繋がる呪いの糸は、お姉さんと違って繋がりが薄い。

あれだけどす黒い呪いが渦巻いていたお姉さんとは大違いだ。

お姉さんの呪いは、彼女の『魂』をがんじがらめにする様になっている。

この間見た時に呪いが強くなっていたから、黒塊が居なくてもそれが解った。

あの呪いを解く場合、下手を打つと捕らえている魂に傷がつくかもしれない。

なら大本に手を出すよりも、その先の繋がりを断ち切る方が早い。

セレスさんが私達を誘ったのは、この確認をさせる為だったんだと思う。

どちらに手を出すのがより確実で、安全かを確かめる為に私達を連れて来た。

そして何よりも、何も知らぬままの体で、確実を期すために。

誰にも気が付かれぬまま、知られぬまま、自覚しないままに事を終わらせる。

万が一この場で誰かが見ていたとしても『呪いを解いた』なんて思われない様に。

誰よりもその呪いにかかっている彼が、かかっていた事すら気が付かない様に。

「・・・グインズさん、私達と、一手お手合わせ願えませんか？」

きっと最近になって本格的な戦闘を許してくれたのは、この為だったんだと思う。

そして彼の実力は見せて貰った。それもきっとセレスさんの計算の内。

なら後は私の仕事をやろう。セレスさんの一番弟子として、望まれている仕事を・・・！