引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第398話、山精霊の想いが解らない錬金術師

「家精霊のお茶のおかげかな。大分違和感が減った気がするよ」

「ん、良かった。でも薬はちゃんと塗ってね？」

「ああ、解っているさ。帰ったらテオにでも塗ってもらうとしよう。あの子はどうにも、頼まれ事が少ないと残念そうな顔を見せるのでね。こういう機会は丁度良い」

「あはは、家精霊と一緒だ」

帰るフルヴァドさんを見送る為に庭へ出て、その際の会話でクスクスと笑い合う。

家精霊はその発言が不服だったのか、ぷくーっと頬を膨らませてしまったけど。

でも実際頼まれ事が少ないと、家精霊も残念そうな顔するよね？

「家精霊はテオと違ってここしかない。余計に寂しいのだろうね」

「そうだね。家から出れたら少しは違うのかもしれないけど・・・」

家精霊は自分の有り方を受け入れ、だからこそ精霊として強い。

この子が外に出るには、その強さを全て捨てなければいけないだろう。

そもそも存在していられるかも怪しい。存在理由が消えてなくなるのだから。

「そうなったら一番困るのは私だね。家精霊が居ない生活なんてもう想像も出来ないし」

頬を膨らませる家精霊の頭を撫でると、直ぐに笑顔になってすり寄って来る。

ただそれは私がこの子の主だからでしかなく、だからこそ私はこの子の主でありたい。

何時も私を助けてくれる精霊が、この先も私の精霊であって欲しいと思っている。

「きっとこれは、私の我が儘なんだと思うんだ。家精霊の寂しさよりも、私がここに居て欲しいと思ってる。どこかに出かけても、ここが家だって思えるのは、この子が居るからだから」

この子はとても寂しがり屋だ。だから出来るだけ家に人が居て欲しいと思ってる。

それはこの子が外に出れないからでしかなく、出れる様に出来れば話は変わる。

なら本当は、主としては、この子が外に出られる手段を模索するべきなんだろう。

「それは違う。セレス殿」

「え？」

けれどフルヴァドさんは、真面目な表情で私の言葉を否定した。

その様子に思わず呆け、そんな私に彼女は続ける。

「家精霊は確かに寂しいのだろう。貴女が出ている間に会いに来た事が有るから解る。だがそれを不幸と嘆く精霊ではない。寂しさが有ったとしても、主の家を守れる事に誇りを持っている。なら貴女が『主である』と精霊を想う限り、家精霊は幸せだと思うよ。我が儘ではないさ」

フルヴァドさんの言葉を聞き、思わず視線を家精霊に向けた。

すると家精霊はとても優しい笑顔で頷いていて、その笑顔につられて私も笑う。

家精霊の事は理解していたつもりだったけど、まだ理解が足りてなかったみたいだ。

「そっか。うん。ありがとう、家精霊。フルヴァドさんも」

「なに、少しでも役に立ったなら何よりだ」

満足げに微笑むフルヴァドさんは、何時も以上に綺麗に見えた。

それこそ『聖女様』という肩書が、まさしく似合う様な雰囲気で。

言われた内容がとても身に染みて、凄く暖かい気持ちになれた。

「ありがとう、本当に。貴方が友達で、私は幸せ者だと思う」

「っ、そ、そうかな。むしろそれは、私の方だと思うけどな」

自然に出た笑みのまま、思った事を彼女に伝えた。

すると彼女は少し狼狽えて、それは逆だと答える。

「そう？　んー、そうだと、私も嬉しいな」

「私も・・・そうだな。私も嬉しいよ。貴女と友になれた事は、きっと私にとってはかけがえのない宝だ。どんな財宝も霞む宝だ。ありがとう、あの時、私を助けてくれて。もう何度も礼を言った事だが、貴女が私を助けてくれたから今の私が在る。誇りを胸に持つ私が在るんだ」

彼女は手に胸を当て、微笑みながらそう言った。

その様子はやっぱり綺麗で、思わず見惚れる雰囲気を持っている。

胸の誇りか。私には全く無い物だ。だから余計に眩しく見えるのかな。

『『『『『キャー！』』』』』

「え、う、うん、そ、そっか。それは、良かったね」

ただ何故か山精霊がそこで対抗心を燃やし『僕達も会えて良かったよ！』と騒ぎ出した。

でも君達との出会いって、出会って即戦闘だったんだけど・・・。

『『『『『キャー！』』』』』

そんな思いが顔に出ていたせいなのか『ちがうのー！』と不満そうな山精霊達。

違うと言われても困る。何が違うのかを言ってくれないと。

ただ何故か家精霊が『ふふん』と満足気な顔で、フルヴァドさんはクスクスと笑っていた。

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『作戦会議ー！　あつまれー！』

『『『『『あつまれー！』』』』』

庭の真ん中に集合して、定例会議を始める。

皆やる気満々だ。だって大変なんだ。凄く大変。

『何故主が幸せだって答えてくれなかったのか会議をします！』

僕達の方が役に立ってるはずなのに、何故か主は僕達には言ってくれなかった。

家には言ったのに！　フルヴァドさんはしょうがないとしても、家には言ったのに！

僕達の方が主に先に会ったんだぞ！　ドヤァって顔を向けられてすっごいムカムカ！

『僕達主の役に立ってるのにねー？』

『おかしいよね。こんなに僕達主が大好きで頑張ってるのに』

『なんで家の方が褒められるんだろう。僕達あんまり褒められないのに』

『でも作業の手つだいしてる時は褒めてくれるよ？』

『メイラとパックも良く褒めてくれるよねー。やっぱり僕達役に立ってる！』

うんうん。家は薬とか作れないもんね。魔法石も作れないんだよ！

ほらぁ、やっぱり僕達の方が主の役に立ってる。

僕達の作った結界石が街を守ってて、主の食事の為のお金にもなってるんだから。

『・・・じゃあ何で主は困った顔したんだろう？』

『・・・わかんない』

『主は僕達の事好きじゃないからじゃない？』

『知ってるけど言っちゃ駄目な事言った！　僕の口しばっちゃえ！』

『『『『『取り抑えろー！』』』』』

『もがもがもが！？』

聞きたくない真実を言った僕を取り押さえ、縄でぐるぐる巻きにしておいた。

僕達で作った縄だから抜けられない。暫くそこで反省してて。発言権は無くなりました。

『そもそも主は、僕達が主の事が好きっていうのも解ってない気がするー』

『前に大好きだよーって言ったら、首を傾げられたー』

『家が言うと凄い笑顔で返すのに・・・なんで・・・！』

『やっぱり最初に主に攻撃したのが駄目だったのかなー』

『だって仕方ないじゃん！　あの時は僕達今と違ったんだもん！』

『でも主って、最初に持った印象ずっと引きずる性格してるよねー？』

『『『『『わかるー』』』』』

主は未だに僕達の事を、聞き分けの無い困った子扱いする時が有るもん。

手紙を渡す時とか、食べちゃ駄目だからね、って念押ししたりするし。

僕達が手紙を食べた事なんて偶にしかないのに。

調合中にも、材料をあまり食べちゃ駄目だよ、って注意される。

お仕事中にそんな事する訳ないのにね。お仕事終わったら食べるけど。

でも偶に気が付くと材料が減ってるんだよね。あれ不思議。何でだろう？

『・・・僕達今回役に立ってないせいかなー』

『アスバちゃんの事では、メイラに怒られちゃったし・・・』

『イーリエが来た時は、僕達みーんな吹き飛ばされたよね・・・』

『イーリエの弟にも僕じゃ勝てそうになかったなー・・・』

主の役に立ちたいけれど、主を守る為には力が足りない。

家が居なかったら、あの時僕達は幾つか消えていたと思うし。

ちょっと、凄く、大分、悔しい。

『僕達もうちょっと強くなれないかな』

『うーん、一つになる時に数を増やしてみる？』

『でも前に集まった時、多い分は押し出されちゃったよ』

『うん、ぎゅうぎゅうって感じで、ぐいって出ちゃった』

『でも追い出されない様に頑張れば行けない？』

『やってみる？』

『やるなら内緒で、出来る様になってから見せたら驚いてくれないかな！』

『良いね！　でもどこでやる？　この辺でやったら主に見つかっちゃうよー？』

『砂漠とかどうかなー。あそこ何にもないから、主も滅多に近寄らないし』

『さんせー！　じゃあそこで交代で練習！　家を見返してやるぞー！』

『『『『『おー！』』』』』

よーし、これで強くなれたら、家にも大きい顔をさせないもんね！

下剋上だー！　僕達の方が先輩なんだぞー、って大きい顔してやるー！

あ、そういえば今回議長役わすれてた。今からでも遅くないかな。付け髭付け髭。

『・・・家精霊である私を出し抜く会議を、家の庭でやる辺りが本当に貴方達ですよね』