引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第379話、買出しを出来る限り弟子に任せる錬金術師

出かける為に外套を羽織り、仮面を付け、最後に念の為装備の確認。

問題無しと判断したら家の外に出て、荷車の用意をしているメイラの元へ。

荷車も自由に動かせる様になったらからか、凄く嬉しそうに運んでいる。

若干揺れているけれど。あそこまで動かせれば良い方だろう。

精霊やアスバちゃんが凄いだけだし、比べるのは可哀そうだ。

私だって彼女と比べられたら困る。彼女の真似は無理だ。

「セレスさん、準備出来ました！」

『『『『『キャー♪』』』』』

私が家から出て来た事に気が付くと、大きく手を振るメイラ。

山精霊も同じ様に叫んで振っているけど、数歩で届く距離だからすごく煩い。

最近はこの騒がしさがとても心地良い。きっと昔の自分に言っても信じないだろうな。

まあこの子達だから平気なだけであって、知らない人は相変らず苦手だけど。

「あれ、パックは？」

「僕ならここに。樽の確認をしていました」

パックは荷車の中に居たらしく、ひょこっと顔を出した。

そしてさり気なく、ちょっと揺れて危なかったメイラを支える。

「メイラ、端に立つと危ないよ」

「す、すみませんセレスさん・・・パック君も、ありがとうございます」

「いえ、お気になさらず」

メイラはしょぼんとしながら荷車を降ろし、パックは笑顔で応えた。

因みにパックは荷車の練習に付き合っていたせいか、微妙に揺れる中でも安定している。

やっぱりこの子は基本的に運動能力は高いね。成長すればもう少し接近戦も行けそうかな。

何度か手合わせしてるリュナドさんも褒めてるんだよね。

自分と違って筋が良いから、数年すれば勝てなくなるって。

実際パックの筋は良い。それに戦闘に対する意識もしっかりしている。

ただリュナドさんに勝てるかというと、少し難しい気がするけど。

彼は確かに強くなかった。初めて会った頃の彼なら確実に勝てたと思う。

けど今の彼には、本気を出されたらきっと・・・。

「・・・無いんだろうなぁ」

多分あの優しいリュナドさんが私に本気を出す事は無い。

だからその想定はきっと実現しない。妄想の産物だ。

けれど何度想像しても結果が見えてしまう。私の敗北が。

勿論、真正面から正直に戦えば、という前提条件だけど。

何にせよあり得ない妄想だ。私も彼も、きっと本気では闘わない。

少なくとも私には出来ない。彼に本気で攻撃なんて絶対に無理だ。

そう思うぐらい彼に恩が有るし、何よりも彼の事が大好きだから。

「家精霊、行って来るね」

つまらない妄想を止めて家精霊に声をかける。

そして頭を撫でて笑顔を見てから荷車に乗り込み、またメイラの操作で荷車が浮かぶ。

相変らず少し安定しないけれど、これぐらいなら余裕で立っていられるかな。

「じゃ、じゃあ行きます・・・！」

メイラが気合を入れて宣言すると、低空で飛ぶ荷車が街道へと進路を取る。

凄く気合が入っているけれど、やる事はただの買出しだ。

とはいえ今日は初めてメイラが街中で荷車を操縦する。緊張も仕方ないだろう。

メイラは最近少しずつ人への恐怖が和らいでいる。

けれどそれはあくまで仮面を付けた上での事。

帰ってきて仮面を外すと、抑えていた恐怖から体が震える。

買出しの間だけでそれだ。けれど今回操縦をするという事は、常に表に顔を出すという事。

外が見えないと街中で操縦は出来ない。けれどあの子はあえてしたいと言い出した。

何時までも怯えている訳には行かないからと。もう最近は人との会話も大丈夫だからと。

「無理そうだったら、すぐに言ってね」

「だ、大丈夫です、頑張ります・・・！」

そして一度決めると、何と言ってもメイラはこう返してくる。

でもこの子の大丈夫ほど当てにならない物は無いんだよなぁ。

正直凄く心配。だけどこの子がしたいと言う以上止められもしない。

無理そうだと思ったら止める。その程度が限界だ。

そう思いメイラの横に座る。

「セレスさんは奥に居てくれて構いませんから・・・！」

するとそんな事まで言われてしまった。いや勿論私は助かるけども。

仮面を付けていても、私も人の視線は苦手だし。特に今日はリュナドさんが居ない。

けどメイラが大丈夫なのか疑問だ。それに様子が見えないから不安なんだけど。

「先生、僕が隣に居ますので。どうぞゆっくりと」

「んー・・・・・・・・・じゃあ、お願いするね」

「はい。お任せ下さい」

少し悩んだけれど、パックが隣に居るなら多分大丈夫だろう。

買出しの最中もメイラの限界を見極めて盾になってるし。

この辺りは私より余程信用出来る。任せた方が良いかもしれない。

『『『『『キャー♪』』』』』

「・・・そう、まあ、うん。お願い」

僕達が付いてるから大丈夫、という山精霊の言葉は余り信用していない。

物理的には守ってくれるだろうけど、精神的には無意味だ。

まあこの子達自身が傍に居る事で、少し気持ちが和らぎはするけど。

「じゃあ奥に居るから・・・何かあったら呼んでね」

「「はい！」」

『『『『『キャー！』』』』』

元気の良い二人と精霊の声を聞き、私は一人荷車の奥へと引っ込む。

『キャー♪』

違った。頭の上の子も一緒だった。今のは二人に対する声援かな？

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「―――――んく。あれか。うん、多分あれだ」

保存食を飲み込んで、細道から出て来た荷車を草木の陰から観察する。

牽く動物の居ない車。空を飛ぶ荷車。待っていた物で間違いない。

荷車には見える所に二人の人物が立っていて、見張りの兵士達の前で止まった。

「アレは・・・弟子の方かな」

何度もあの二人の事は見かけたし、情報収集して何者かも解っている。

問題はあの中に誰が要るのか。噂の錬金術師が居るのか居ないのか。

それによって行動が変わる。でも魔力で荷車の中を探る事が出来ない。

「はぁ・・・精霊さえ居なければ・・・」

いや、精霊が居るせいじゃない。悪いのは判断を間違えた私だ。

初手で失敗した。しっかり隠匿したつもりの探知に感づかれた。

そのせいで私の存在に気が付かれ、精霊達から監視されるようになったんだ。

まさか車から降りた瞬間目をつけられるなんて予想できなかった。

今の所怪しまれての監視程度なのか、街の外に出たら付いては来ないけど。

とはいえ偶について来るから、精霊を撒いた事を確認して潜んでいる。

「仮面の女・・・きっとアレが師匠の方、だよね」

じっと見ていると、荷車の奥から女らしき人物が出て来た。

兵士達と何かを話した後、また奥へと引っ込んでいく。

一瞬こっちを見た気がするけど、ただ顔を向けただけだろう。

流石にこの距離で潜んでいる私に気が付くのは在り得ない。

これで家に錬金術師は居ない。居るのは小さな精霊だけのはず。

いや、変な呪いの様な力が有ったか。けど関係ない。

もうアソコしか、あの中しか、可能性が無いんだから。

街中のどこにもアスバ・カルアは居ない。どれだけ探しても見つからない。

精霊に見つかるのを覚悟でやった大規模探知にも、一切引っかからなかった。

けれどそこで気が付いた。探知が効かない場所が有る事に。

「あんな結界、普通の人間じゃ無理だ」

初日に探知した時はちゃんと中が見えた。なのにあれ以降は全く何も見えない。

今は魔力を消しているけど、きっと使って調べたところでまた弾かれる。

私の魔法が通用しない。カルアの魔法が通用しない。そんな強大な存在が居る。

だからと言って不用意に突っ込む訳にはいかなかった。何せあそこには敵が多い。

特に噂の錬金術師と弟子達。これらの存在が不確定要素過ぎた。

勿論弟子達は敵じゃないと思う。見た限り戦えば簡単に勝てる自信はある。

小さな精霊も問題無い。あの程度なら何体いても何とかなる。

けれど彼らは不思議な道具を使う。あの荷車の様に。

単純な力押しを仕掛けた場合、何かしらの罠に嵌る可能性が有る。

どれだけ強大な魔法が使えたって所詮生身。万が一が無いなんて言えない。

なら彼女達が居ない所を狙う方が良い。幸い定期的に買出しに行く情報は手に入れた。

後はその買出しの日を待って、留守の時に入れば良いだけだ。

一応夜中に必ず外に出るのは解っている。その時間を狙うのも少し考えた。

けれど帰ってくる時間がまばらで、時々すぐに帰って来る。

目的の人物が万が一居なかった場合、帰って来た彼女達と鉢合わせるのは避けたい。

結局は危険があるとはいえ、戦力は出来る限り少ない方が良い。

「そろそろ、良いかな」

荷車が去って行き、見えなくなった後も暫く待った。

そして頃合いを見計らって隠匿の魔法を使い、錬金術師への家へと向かう。

「・・・大丈夫そう、かな」

少し自信が無かったけれど、精霊は私に気が付けていない様だ。

一度試してはいたけど、気が付いていないふりの可能性もあったから良かった。

ただ長時間は誤魔化せない。使い続ければ精霊達も違和感に気が付く。

「誰も居なければすぐに逃げて、居るならその時は・・・！」

とはいえ間違いなく誰かが居る。少なくともあの結界を張れる程の人物が。

ただ結界に近付いても物理的な障害は無く、容易く中へ入れてしまった。

中には小さな精霊達が沢山居て、黒い変な物も変な塔に乗っている。

「物理的な障害は無いのか・・・結界を壊す魔法ぐらいは、使うつもりだったんだけ――――」

ぞくりと、嫌なものが背中に走った。かつてない恐怖を感じる。

慌てて視線を彷徨わせるも、何処にも何も居ない。

いや、もちろん庭に精霊達が居る。けれど彼らはまだ私に気が付いていない。

けれど確実にどこからか敵意を向けられている。そう感じて一歩下がり――――。

「っ！　出れない！？」

『『『『『っ、キャー！？』』』』』

庭から出れない。見えない壁に移動を阻まれた。

いや違う。ある。強大な結界が有る。ただ入る時は塞がれなかっただけだ。

しかも焦って大声を出したせいで、小さな精霊達が私に気が付いてしまった。

精霊達は私の出現に慌てているのか、ワタワタと走り回っている。

「完全にやらかした・・・」

今思えば、錬金術師が顔を向けたのは警告だったのかもしれない。

あれは偶然じゃなく、私に気が付いての視線だったのかも。

ならそもそも買出しの行動自体、態々姿を現した事自体、私を釣る為の罠か。

つまりこの結界とは別の罠が張られてる可能性が有る。

私は本当に考えが甘いな。自分で自分が嫌になる。

「・・・せめて居るのが、アスバ・カルアだと良いけど」

家の扉の向こうから放たれ始めた膨大な魔力に鳥肌が立つ。

そして扉が開かれた先に居たのは―――――。

「魔力の塊・・・だけか・・・！」

精霊か・・・少なくとも人じゃない何か。やっぱり完全に罠だ！