引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第375話、本格的な実戦を任せる錬金術師

「もう少し先、でしょうか」

「ん、そうだね」

絨毯で依頼された場所へ移動しながら、パックの言葉に頷く。

先日討伐依頼やって無いな、なんて考えていたら本当に久々に討伐依頼が舞い込んできた。

やっぱりアスバちゃんが居なくなったから、その分が私に回って来たらしい。

因みにパックはメイラの絨毯に乗っていて、私の絨毯にはリュナドさんが居る。

今日は竜鎧じゃなくて、その前にあげた防具だ。槍はちゃんと持ってるけど。

「公式の行事以外であの目立つ鎧着て出歩きたくない」

と言う事らしい。確かにあの鎧目立つもんなぁ。

ああ、そうだ。なら目立たない物を作ろう。

今日の討伐終わったら、彼の要望を聞いて地味な物にすればいい。

鱗も色合い的には地味な物だし、普段使い用もあった方が良いよね。

あー、それならいっそ、友達全員分作るのもアリだなぁ。

アスバちゃんも小さい胸当てぐらいならつけるだろうし、出かける前に作れば良かった。

メイラとパックもしっかりした防具って無いし、二人にも作って上げた方が良いかな。

よし、それならとっとと討伐依頼片付けなきゃ。

・・・という訳にも行かないんだった。今回は弟子達に全部任せるんだった。

なんかね、パックとメイラが自分達でやりたいっていうんだよね。

私としては危ないから下がってて欲しいんだけど、何時までもそれじゃ駄目って事らしい。

『ふ、ふふふ・・・ふふふふ・・・とうとう、とうとう我が娘が素直に助けを・・・！』

メイラの後ろを追いかける黒塊が凄く嬉しそうだ。

そうなんだよね。今回黒塊もついて来てるんだよね。

家精霊は最後まで嫌そうだったけど、メイラに押し切られた感じで。

「この間実際に使ってみて解ったの。私はこの力を使えても、戦う事には向いてないんだって。だったらもっと実戦で使わなきゃ駄目だと思う。だから・・・ね？」

胸の所で手を握り、じーっと見上げるメイラに家精霊は負けた。

深い深い溜息を吐いてから黒塊を掴み、何か色々言ってからメイラに渡した。

多分下手な事はしない様にっていう注意だと思うけど、あの様子じゃ効果は無いかも。

「先生、見えました、あの畑・・・うわぁ、これは酷い」

「ぼこぼこですね・・・」

パックが指定された畑を見つけ、同じく確認したメイラも困惑した様子を見せる。

それもそうだろう。せっかく寒い時期に合わせて作られた畑が、全体的にボロボロなのだから。

穴だらけで、育っていたはずの作物は大半が食われ、ならしていた土はぐちゃぐちゃだ。

「・・・かなり大きなモグラだね」

「土の掘り返し方が豪快だしなぁ・・・」

私の呟きにはリュナドさんが応え、うへぇと声を漏らしながら見つめている。

今回討伐対象の魔獣はモグラだ。しかもモグラのくせに作物も食べるらしい。

最初は小さな畑を荒らしたらしく、その時は討伐依頼を出しつつその畑は諦めたそうだ。

すると今度はそこから一番近い畑に移動し、また作物を荒らしだした。

そして最終的に広範囲に被害を出し始め、どうしようもない段になってから依頼が私に来たと。

勿論その間討伐を試みなかった訳じゃないそうだ。ただ難しかったらしい。

攻撃をしようとするとすぐに地中に逃げて、けれど去ろうとすると不意打ちをしてきたりと。

毒を使うにも場所が畑だ。後々どんな影響が出るか解らないから使いたくない。

という訳でどうにもならなくなったのが、この畑の惨状という事だ。

「・・・それで、最終確認なんだけど・・・二人でやれる？」

「はい、お願いします、先生」

「が、頑張ります」

「・・・ん、解った。じゃあ、私は見てるね」

「「はい！」」

二人の意思は曲がらない様だ。なら不安だけど、物凄く不安だけど、仕方ない。

実際何時かは実戦も必要だ。何時までも危ないから、なんて言ってられないだろう。

どうも二人が望むのは、私と同じ様な錬金術師としての在り方な様だし。

なら今日は少し、ほんの少しだけ、何時もより厳しめな方が良いか。

二人の返答に頷き返し、一応結界石と封印石だけ握り込んでおく。

そして二人が地面に降りていくのを見つめながら、視界を広くして畑を眺める。

今回のモグラの魔獣は、穴を掘って移動するのも魔法でやっている可能性が有る。

なら地中での逃げ足はかなりの物だろうし、攻撃に移る際も突然出てくるはずだ。

降り立つその瞬間に攻撃も有るかと思ったけれど、そうはならなかった。

「降りると、本当に酷いですね。これは土からやり直しだ」

「ですね。農家さん、この後も大変そう」

パックが蹲って畑の状態を確認し、一緒に居る精霊達も同じ様にしている。

メイラもと一緒の精霊達は何故か地面をノックし、穴に向かって『キャー！』と叫んだ。

もしかしてモグラを呼んでいるんだろうか。逆に逃げると思うんだけど。

『我等に怯えているな。引きずり出さねば出て来んだろう』

「まあ、精霊に呪いの神様が居ますからね。警戒心の強い魔獣なら出て来ませんか」

「あ、あはは、そうですね・・・じゃあ、精霊さん達、お願いして良いかな」

『『『キャー♪』』』

メイラに頼まれた精霊達は彼女に溶け込んでいき、そして黒塊に手を伸ばす。

黒塊もそのまま彼女の中に沈むように消え、そしてメイラは黒い腕を発生させた。

「畑を汚さない様に、畑を汚さない様に、畑を汚さない様に・・・！」

そしてブツブツとそう呟きながら、太かった腕の形が鋭利になっていく。

多分呪いで土を汚さない様に、慎重に力を制御しているんだろう。

下手したらこの一帯草一つ生えない地になりかねないからね。

因みに二人の作戦は、モグラの魔獣が地中に居るなら引きずり出すという単純なもの。

ただし攻撃に使うと呪いを撒きそうだからと、捕まえる事だけに集中するそうだ。

そして捕まえた所をパックが魔法石で攻撃。取り敢えずそんな感じ。

最初は火の魔法石で燃やす事をパックが提案したけれど、それは多分無理だ。

きっと私が以前やったからだと思うけど、私とあの子では条件が違う。

あの子の扱えるレベルの魔法石じゃ、地中で火を燃やし続けられない。

魔法は確かに酸素が無くても燃やせるけど、自然現象に逆らう程に魔力を多く消費する。

なら地中の相手を焼くには、パックの制御能力を超える量が必要になるはずだ。

「いきます！」

「はい、こちらも準備は出来ています」

メイラが元気よく告げ、パックが魔法石をごっそりと握る。

自分が制御出来る限界ギリギリの量だ。この時点でちょっと心配になる。

それを確認したメイラは黒い腕を地面に突き刺した。腕は土を砕く事なくすり抜けていく。

「つか、まえたぁ！」

そして腕を振り上げると、土をまき散らしながらモグラの魔獣が引きずり出された。

何が起こったのか解らない。そんな様子のモグラが土と共に空を舞う。

けれどそれでも流石は魔獣か、反射的に反撃に移った。

周囲に舞う土を魔法で操って集め、二人に向けて放って来る。けれどそれは悪手だ。

「っ、これなら・・・！」

パックが結界石を発動させて防御しつつ、攻撃に火系の魔法石を放つ。

あの子が一番得意とするのはどうも火系統。だからもし土を集め防御されたら効果が落ちた。

けれど実際はモグラの周囲には防ぐ物は何もない。

制御の限界ギリギリまで火力を上げた魔法の炎が、モグラを完全に捉えた。

魔獣は炎に包まれながら地面に落ち、ヂューヂューと悲鳴を上げる。

「よしっ・・・！」

「やったね、パック君！」

ぐっと手を握るパックと、笑顔を向けるメイラ。

「気を抜かない！」

「「――――っ！」」

けれどそれは駄目だ。魔獣はまだ生きている。

おそらく地中から引きずり出された事で、逃げる事が叶わないと思ったんだろう。

最後のあがきか、それとも攻撃した相手を狙ってか、パックを殺す判断を下したらしい。

更に言えば二人が気を抜き、意識が逸れたと見たのも大きな理由だ。

炎に包まれながら、魔獣はパックへと飛びかかった。

魔獣の渾身の一撃はかなりの魔力を込めた様で、モグラの爪が結界を容易く破る。

けれどその爪は届かない。私が声をかけた事で不意打ちの有利が崩れたからだ。

爪がパックの身に襲い掛かる寸前、メイラの黒い両腕がそれを防ぐ。

黒い腕はモグラの両腕をがっちりと抑え微動だにしない。

パックはそれを信じていたのか、手には既に新しい魔法石が握られている。

防御を完全に捨て、攻撃の行動準備を進めていた。

「パック君！」

「はい！」

そしてパックは火の魔法を顔の位置に集め、頭を焼き尽くす様に変えた。

成果が有ったかモグラの動きは止まり、少しして完全に焼け焦げた死体となる。

おそらく焼けた事よりも、途中の酸欠の方が苦しかった事だろう。

・・・はぁ、ハラハラしたぁ。

メイラの行動が見えていたから手を出さなかったけど、危うく結界石投げる所だった。

これはちょっと、二人共少し反省して貰おう。流石にさっきのは危ない。

二人の安全が最優先だったから言わなかったけど、素材駄目にしてるのも言わなきゃかな。

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魔獣討伐の依頼をマスターから預かり、セレスに渡しに行くと様子がおかしかった。

何やらセレスは険しい顔で、パック殿下とメイラも真剣な表情だ。

「・・・二人に魔獣退治をさせる事にしたの」

何か有ったのか訊ねると、セレスは低く唸る様にそう告げた。

二人に目を向けるとコクリと頷き、どうしたものかなと依頼書に目を落とす。

タイミングが良いのか悪いのか、これを渡せば多分二人の仕事になるんだろうな。

「・・・丁度討伐依頼が来たみたいだけど・・・どうする？」

「やります。やらせて下さい、先生」

「私も、やります！」

「・・・そう、解った。リュナドさん、構わない？」

「え、あ、ああ。俺は別に良いけど・・・」

いやまあ、殿下が怪我されるのはちょっと困るけどな。

けどセレスがやらせると言って、二人が頷く以上文句なんて言えないだろう。

このタイミングでセレスがやらせる、っていう事にも何かしらの意図を感じるし。

という訳で完全に討伐を二人に任せ、セレスは空から眺めていた。

「すみません、先生・・・」

「ごめんなさい・・・」

ただ結果は二人が項垂れてセレスに謝る通り、若干の失敗と言うしかないだろう。

二人共怪我は無く魔獣は倒したし、成果だけを見れば何の問題も無い。

けれど気を抜いた一瞬。あの一瞬を魔獣は見逃していなかった。

魔獣が殿下に襲い掛かったのは、不意を突けると判断したからだろう。

実際はそんな事にはならなかったが、セレスの注意が無かったら結果は違ったはずだ。

少なくとも殿下は防げず大出血の大怪我をして、メイラが焦って暴走した可能性が有る。

殿下は身体能力。メイラはメンタル。どちらも難点に直結する所だった。

「・・・二人共、ううん、パックはもう少しで、怪我してたよ」

「はい。そう思います」

「・・・メイラも、魔獣から視線を外したね。声かけなかったら間に合わなかった」

「はい・・・ごめんなさい・・・」

セレスはかなり圧のある声音で、二人に注意点を告げていく。

今の二つ以外にも、地面に降りた時点でこうするべきだったとか色々と。

弟子二人を可愛がっている彼女にしては珍しく、一切慰める言葉は出なかった。

それどころか二人に注意を促したあの時も、二人相手には珍しく厳しい声だったし。

「・・・何か、警戒してんのかね」

アスバが街を出てからしばらく経つ。

ただ公的にはアスバは『この街に居る』事になっている。

なら都合の変わった向こうさんは、何かしらの行動を起こす可能性もなくはない。

元々二人の戦闘訓練は始めていたが、ここまで本格的な事はやっていない。

完全に二人に実戦を積ませる訓練をさせる意味が、何かしら有る気がする。

でなきゃあのセレスが、ここまで厳しく言うのは少々疑問が残る。

基本的に他人にきつい彼女ではあるが、弟子二人はかなり可愛がってるからな。

「・・・何より、あの倒し方だと、皮とか色々駄目になる。今は良いけど、もっと素材を残す倒し方が出来る様にならないと・・・錬金術師としては問題ありだよ」

「は、はい、すみませんでした・・・」

「ご、ごめんなさい・・・」

もしかしたら素材が手に入らなくて機嫌が悪いだけかもしれない。

・・・いや、うん、違うな。今アイツ『錬金術師』としてって言ったな。

そう言えば最近薬の仕事も二人にさせてんだよな。自分の仕事を二人にさせている。

まさか、自分が消えた事を悟られない準備とか・・・してないよな？