引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第357話、精霊の案内に不安を覚える錬金術師

「・・・パックは何処かな」

明らかに街の人々から注目されているのを我慢しつつ、空からパックを探して回る。

指を差されているのが凄く怖いけど、今は弟子の安全の方が大事だ。

とはいえ精霊が付いているし、竜神も矛を収めた。もう万が一の事態は無いだろう。

それでも無事を確認しておきたい。竜神に会いに行くのはその後で十分だ。

『キャー』

「・・・あっち？」

頭の上の子がぴょんと飛び降り、絨毯の先端に乗って指を差す。

その指示に従って飛んで行くと、建物の陰に隠れる様にパック達が居た。

ただどうも精霊達がキャーキャーと口論をしていて、パックが困っている様に見える。

『キャー♪』

『『『『『キャー♪』』』』』

どうしたんだろうかと近付いて行くと、途中で絨毯から精霊が声をかけた。

その声に気が付いた精霊達も同じ様に応え、跳ね飛んで手をブンブン振っている。

口論していた様に見えたけど、そうでもなかったのかな。

首を傾げながら地面へと降りると、精霊は頭の上に戻った。本当にそこ好きだね。

「先生、ご無事で何よりです」

「ん、パックも、無事で良かった」

当然ではあるけど、パックはちゃんと無事の様だ。

逃がしたのは咄嗟の判断ではあったけど、あの場に残すよりはきっと安全だったと思う。

とはいえ目の届かない所への避難は、多少の不安があったのも確かだ。

だから本当に、無事で良かった。心からそう思う。

「すみません、先生。少々事情があり一時目を離した間に事が終わっていたのですが・・・竜神は先生が打倒された、という事で宜しいのでしょうか」

「事情？　何かあったの？」

「あ、いえ、その・・・」

少し話を聞くと、どうやら精霊達の意見が割れてしまったらしい。

私と竜神の戦闘であれば、この街から離れてしまえば良い。精霊達は最初そう考えた。

けど竜とアスバちゃんが戦闘を始めたので、何処が安全か解らなくなってしまったそうだ。

なのであーでもないこーでもないと言っている内に喧嘩になり、パックが宥めていたと。

『『『『『キャー・・・』』』』』

精霊達は気まずそうな顔をしながら、弱弱しい声で鳴く。

多分謝っているんだろう。けどそんなに気にする事でもない気がする。

その喧嘩は真剣にパックの身の安全を考えてだし・・・いや、この子達だ。途中で忘れてそう。

とはいえパックを守る為だったのは間違いないだろうし、責めるのも気が引ける。

細かい指示無くお願いしたのは私な訳だし、ここは労っておこう。

「ご苦労様。パックを守ってくれてありがとう」

『『『『『キャー♪』』』』』

精霊達は怒られるのを待つ表情から一変、わーいと嬉しそうに声を上げる。

全員の頭を撫でてからパックに向き直り、問いに答えていない事を思い出した。

「竜神は倒してないよ」

「・・・そう、なのですか。では一体、竜神は何処へ」

「元の場所に・・・って言うのもおかしいかな。戦う必要が無くなったから、仮初の体を放棄したって言う方が正しいね。今は多分、リュナドさん達と一緒に居ると思う」

「リュナド殿と？」

「ん。彼が竜神を止めてくれたんだ」

「・・・成程。やはり、あの方には敵いそうにありませんね」

うん、私もそう思う。まあ私の場合は敵わないというよりも、頭が上がらないが正しいけど。

ただパックは私と違う。周りが良く見えているし、きっとリュナドさんみたいになれるはずだ。

「パックなら、彼みたいになれるよ」

「――――は、はい！　頑張ります！」

そう思い素直に伝えると、パックは物凄く嬉しそうな顔で応えた。

パックも優しい彼の事が好きなんだろうな。

私としても、この子が彼の様になってくれたらとても嬉しい。

「それで今から竜神に会いに行くから、パックを迎えに来たんだ」

「竜神に・・・解りました。お供します」

何故かパックは緊張した面持ちで応えた。竜神に会うのが怖いのかな。

あんな事が出来る存在だから、怖いのも仕方ないのかもしれない。私もちょっと怖かったし。

パックを絨毯に乗せて飛び上がると、アスバちゃんが近くに飛んで来た。

彼女にも助けられたのでお礼を言うと、嬉しそうな顔で受け取ってくれた。

実際本当に助かった。彼女がいなかったらかなり厳しかったと思うもん。

竜神の相手をしながら竜の火砲の対応、なんて流石に手持ちじゃきつ過ぎる。

皆で一旦講堂に戻ると、丸男が何か叫んだ。

良く聞いていなかったけど、私を捕らえろとか何とか。

けど僧兵さん達は動く様子がないから、私達を攻撃する気は無い様だ。

ならこの場に居る確実な敵は、あの男だけと判断して良いだろう。

「別にかかって来ても良いけど、私は容赦しないわよ。消し飛ぶ覚悟があるなら来なさい」

ただアスバちゃんはそんなの関係無く、全方位に向けて攻撃的な言葉を放った。

ぐるりと見まわす様に言ったし間違い無い。

あ、アスバちゃん、そんな風に言わなくても良いと思うんだけど。

丸男は敵だけど、それ以外の人は攻撃する気が無さそうだったんだから。

今もアイツは叫んでるけど、僧兵さんは全然動いてない訳だし。

ほら今ので皆の眉間に皴がよってて、ちょっと怖い雰囲気になってるよ。うう・・・。

彼女の行動に少し狼狽えていると、精霊が通路からパタパタと駆けて来た。

どうやら迎えらしく、リュナドさん達が待ってるとの事だ。

なら早く行こうとパックに声をかけ、精霊達の後ろを付いて行く。

「我らが神の元へだと！　ふざけるな！　貴様が、貴様が招かれるわけが無いだろう！！」

足を踏み出すと丸男が叫び、思わず足を止めて振り向いてしまった。

ただパックが丸男に待っていろと告げると静かになり、その様子を見てから背を向ける。

実際奴に構っている暇なんか無い。リュナドさんに呼ばれているのだから、そちらが優先だ。

あと講堂の雰囲気が怖いので、出来れば早く立ち去りたい。

そう思い精霊の案内に従い、良く解らない通路へとどんどん進んで行く。

途中まで少し後ろに僧兵さんが居たけど、途中から気配が消えている。

この通路のせいかもしれない。ここは普通に歩いていると確実に迷う。

そもそも精霊の案内が無ければ、今曲がった通路の存在に気が付けなかった。

奥に行けば行く程に認識がおかしくなっていて、侵入者を拒んでいる様に感じる。

「ふうん。これが竜神の力、って所かしら？　普通は侵入できないんでしょうね」

「多分、そうだと思う」

単純に迷路になっているだけなら、私が迷う事はあり得ない。

勿論一度は迷うかもしれないけれど、暫く歩けば目的地には辿り着ける。

けどこの通路は多分、普通に歩いていたら一生目的地に到着出来ないだろう。

おそらく神性の力を使い、この辺りを歩く人間の認識に干渉しているんだ。

だからさっき通路が全く見えなかったし、対策をしなければ進める訳がない。

とはいえ今は精霊達が居るから、この子達に案内を任せれば確実だろう。

『キャー？』

『キャー』

『・・・キャー？』

時々通路の途中で首を傾げてるから、ちょっと不安だけど。

偶にそれぞれ別の方向に行こうとするし。あ、行き止まりだ。

隠し通路とかあるのかな・・・いや、無いねこれ。精霊達焦ってる。

「アンタ達、ちゃんと奥まで案内出来るんでしょうね」

『キャー！？』

『キャー？』

『キャー！』

「はいはい、それじゃ頑張んなさい」

流石に私もアスバちゃんと同じ意見だったけど、精霊達はやる気らしいので暫く任せよう。

取り敢えず地図をぐるぐる回しても変わらないと言うか、逆に迷子になるよそれ。

不安が増しつつも黙って付いて行くと、何だか少し豪華な感じの入り口が目に入った。

『『『キャー！』』』

「ん、そっか。ありがとう」

どうやらあそこが目的地らしい。リュナドさんの姿もちらっと見えた。

ミリザさんも居るようだし、竜神もあそこに居るんだろう。

そういえば私の怒りを受けようって言ってたけど、お互い様だし当たる気は無いんだけどなぁ。

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――――――役に、立てなかった。

精霊達の案内を受け、先生に手を引かれて歩く間、ずっとそればかりが頭を占める。

今回は絶対に先生の役に立つ為に、その為に努力を積み重ねた。

先生から受けた大恩を欠片でも返せればと、出来る限りの努力はしたつもりだった。

けれど、役に立てなかった。僕は変わらず守られる立場だった。

解っている。自分が弱い事も、戦場に居れば足手纏いになる事も。

頭では分かっている。理性では納得している。けれど、けれど・・・！

「っ・・・！」

有事の為に最低限身を守れる様に、魔法石の使い方を覚えたつもりだった。

けれどそんな僕に出来た事は何もなかった。全ての格が違った。

あの場は先生の判断が最善だと、そう納得してしまう程に空での戦闘は凄まじかった。

納得出来ないのは自分の無力だ。先生の弟子でありながら何も出来ない自分だ。

あの姿を見せてしまった事で、僕が一番の弱点だと晒してしまった様なものなのだから。

それが僕には許せない。役に立つ所か弱みを見せてしまった事が許せない。

だから本当はあの場に残りたかった。自らが先生の弱みになるなど認めたくなかった。

けどそれはただの我が儘だ。残ればきっと皆の足を引っ張る。邪魔になる。

それが解っているからこそ、どうしても自分自身が腹立たしい。

あの醜い男に告げた言葉はその八つ当たりの様な物だ。

勿論奴を講堂に縛り付ける意図もあったが、大半は感情的になっただけの言葉。

何ともみっともない。先生はいったい今の僕をどう見ているのだろうか。

そんな考えを持ってしまう自分が尚の事情けない。

『パックなら、彼みたいになれるよ』

それでも今の自分がそれなりに冷静でいられるのは、あの言葉のおかげだろう。

このみっともない僕の何をどう見て、彼の様になれると言ったのかは解らない。

けれど先生がなれると言った。ならば僕はそうならなければいけない。

『それで今から竜神に会いに行くから、パックを迎えに来たんだ』

竜神の前には確実に彼が居る。リュナド殿が居る。

誰よりも先生の信頼厚い、心から信用している人が。

先生はきっと彼の姿を見せる為に、僕を迎えに来たんだろう。

安全が確保された、という事も大きな理由ではある。

ただそれでも、別に僕を迎えに来る必要はなかったはずだ。

事が全て終わってから、それからでも十分。けれど僕を迎えに来た。

彼の様になれと。自分が信頼するに足る人間になれと。お前ならそうなれると。

「――――――」

遠い。その目的地がとても遠く感じる。先生の期待と信頼が凄まじく重い。

彼らと比べれば僕は凡人だ。比べるまでも無く、考えるまでも無く、すぐに出る答えだ。

それでも先生が期待してくれている。お前なら信頼に足る人間になると言ってくれている。

勿論こんな自分の考えを見透かされた、慰めの意味もあるのだろう。

先生はとても優しい方で・・・けれど同時に厳しい方でもある。

俯くなと言われたんだ。顔を上げて前を見ろと言われたんだ。

お前が目指すべき所は、あの彼と同じ場所だと。

「パック、あそこに皆が居るみたい。行こうか」

「はいっ！」

ならば平気なふりをしていよう。見栄を張って、虚勢を張ろう。

相手が神であろうと、けして気圧されない様に。

たとえ相手が何者であろうと、けして引かない彼の様に。

僕は、先生の弟子なのだから。それに誇りを持っているのだから。

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ここからはちょいと宣伝。二巻表紙出ました。

アスバちゃんがとてもアスバちゃんっポイ。（語彙力

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