引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第314話、したくないけど頑張る錬金術師

涙が止まると、少しだけ周りを見る余裕が出て来た。

私が涙を我慢している間、彼は丸男と何やら交渉をしていたらしい。

ただ腕が治らないのが問題だという事なら、治せるから何も問題は無いだろう。

正直に言ってしまうと、何故治す必要が有るのだろう、とは思ってしまうけど。

だってアレは敵なのだから。そもそもこちらが交渉に乗る余地も無いと思う。

とはいえリュナドさんの言う事に反論する気は無い。

私なんかの考えよりも、彼の方が絶対に正しいのだから。

下手な事を言えばきっとまた迷惑をかけるに違いないし。

そんな事よりも、コレの腕を直せば彼の役に立てるなら、そこに全力を注ぐべきだ。

余計な事は今一切考えるな。これ以上彼に迷惑をかける事はしたくない。

なら取り敢えず腕を拾いに行こうかな。そのまま放置は余り良くない。

現物が有れば治せる自信は有るとはいえ、出来るだけ新鮮な方が治り易いだろうし。

そう思い足を踏み出すと、人の視線が一気に自分に集まった。

ほぼ全員リュナドさんか丸男を見てたから、急な注目に思わず固まる。

え、な、何、何で。私はただ腕を取りに行こうとしただけなんだけど。

『キャー』

『『『『『キャー！』』』』』

狼狽えて動けないでいると、頭の上の子が唐突に鳴き声を上げた。

するとそれに応える様に他の精霊も鳴き、数体がトテトテと腕へと向かって行く。

そして腕を拾い上げると戻って来て、私の前でご機嫌に『キャー♪』と鳴いた。

どうやら私が拾いに行きたいのを察し、持って来てくれたらしい。

「・・・ありがと」

『『『『『キャー♪』』』』』

しゃがんで精霊達に礼を言い、喜ぶ精霊達から腕を受け取る。

やっぱり結構酷い状態だ。打ち所が悪かったんだろうなぁ。

あの時は意識してなかったけど、余程強く投げ捨てていたらしい。

「錬金術師様、その腕はどうなされるのですか？」

するとそこで、法主さんが訊ねて来た。

優しげな声だから単純に疑問なだけだろう。

咎められている訳じゃないと思う。多分。

「・・・取り敢えず、先に、骨を直しておく」

このまま繋げてしまうと、骨が曲がったまま治ると思う。

それはそれでちょっと興味が有るからやってみたくはある。

けどちゃんと治さないと叱られると思うし、それは別の機会にしておこう。

「成程、では腕の管理はお任せしますね」

「・・・ん」

良かった。やっぱりただの疑問だったらしい。

少しだけ不安だったのでほっと息を吐き、魔法石を取り出す。

そして氷の魔法を発動させ、ただし魔力を状態維持に偏らせる。

一旦の保存はこんな感じで良いだろう。魔法だから解除も簡単だし。

骨の繋ぎは家に帰ってからで良いかな。どうせ家に帰らないと薬も出来ないのだから。

ついでにその薬を使いながらの方が骨折も直し易いしね。

取り敢えず腕の事はそう決めた所で、法主さんは丸男の前へと歩いて行った。

「それで、精霊公様からの問いに答えておらぬようですが、どうされました？　まさか失血で気を失いそうだから後回しに、等とは仰りませんよね」

あ、それは困る。それじゃリュナドさんが応えを聞けない。

現状腕を縛っているだけだし、あれじゃ確かに失血で倒れる可能性も有る。

せめて傷口を焼くとかすれば別だけど、やるつもりは無いのだろうか。

すると丸男は恐る恐るといった様子で口を開いた。

「お、恐れながら、竜人公様。ご質問を許して頂けるでしょうか」

「何だ。言ってみると良い」

「ほ、本当に治るのでしょうか。あの様になった腕が」

「さてな。私には解らんよ。だが彼女が治るというのであれば治るのだろう」

・・・結構元気そうに見えるけど、増血剤と止血剤を渡してしまおう。

流石に増血はすぐには利かないだろうけど、止血剤を使うだけでも大分違うはず。

そう思い薬を手に持ち、はしたもののどうしよう。さっきから視線が痛い。

何で私さっきから注目されているんだろう。

この状態でリュナドさんから離れるの嫌だなぁ。

いや、駄目だ。さっき決めたばっかりじゃない。

リュナドさんの役に立つんだ。ならここで踏み出せなくてどうする。

「ひっ」

ただ私が一歩踏み出すと、何故か丸男は一歩下がった。

周りに居る人も同じ様に下がり、もう一歩踏み出すとまた下がられた。

・・・何のつもりだろう。本当は処置なんてしたくないのに、頑張って前に出てるのに。

「セレス、何をする気か知らないが、ナイフぐらいは収めないか？」

「・・・ん」

そうか。これ握ってるから、また攻撃されると思ったんだ。

無意識に警戒してたのかもしれない。ナイフをしまうっていう思考が無かった。

リュナドさんに言われた通りナイフを仕舞い、代わりに薬を取り出す。

「錬金術師様、それは一体？」

するとまた、法主さんが訊ねて来た。

何だかちょっと楽しそうな声に聞こえる。

「・・・止血剤と、増血剤」

「成程。そういう事ですので、逃げない方が良いのでは？　どうやらあの錬金術師様直々に止血をして下さるそうですから。羨ましいです。彼女のお薬を直に体験出来るなんて」

あの、と言うのがどういうことかは解らないけど、そう言ってくれるのはありがたい。

もし次逃げるなら押さえつけようかな、と思っていたし。

それにしても法主さん、私の薬が欲しいのかな。なら後で何かあげよう。

と言っても何が良いか解らないし、後で本人に聞いた方が良いかな？

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何故こうなった。何を間違えた。何故こんなにも追い詰められている。

精霊公の性質を読み間違えたからか。所詮成り上がりと舐めたからか。

いや、違う、あの女だ。全てはあの女のせいだ。あの錬金術師のせいだ。

奴が居さえしなければ、このような事態にはなっていなかったはずだ。

精霊公があの女にあそこまで入れ込んでいなければ、ここまで予想外に追い詰められていない。

何をするか解らない危険な女。その話は確かに聞いていた。

だがこの様な場で、あのような暴挙に出ると誰が思う。

トップ同士が会談をしている場だぞ。どんな馬鹿があんな事をやるというのか。

更にはそのせいで口にした言葉に、精霊公が脅しをかけて来た。

これでは奴を処刑するなどとは絶対に言えない。言える訳が無い。

もしそんな事を口にしてしまえば、戦線の発端を自分にされてしまう。

この男を竜人公と崇めるふりをしていた以上、余計にそんな事は出来ない。

たとえこの場で命を失わずに済んだとしても、狂信者連中が何をし出すか。

私を殺して怒りを鎮める、等と言い出す連中が出てこないとも限らない。

たとえこの男の言葉がハッタリでも、その確認の為に命を懸けるのは割に合わない。

「・・・っ！」

だからと言って、素直に泣き寝入りするのも腹立たしい。

そう思っての言葉すら、簡単に覆されてしまった。

治せぬはずの腕を直せると、ならば残るのは私が神へ不敬をした可能性。

もしここで腕を直す事を拒否すれば、それもまた竜人公への信心を疑われる。

狂信者共の動きは法主が困ると理解し、その上で私にとっても都合が良かった。

だからこそ竜人公を崇める立場に居たというのに、それが完全に仇になっている。

狂信者共に打算の理屈は通じない。

少なくとも信仰の場において、信心を通さなかった者に何をするか解らない。

これが一般の民であれば奴らも何もしないだろう。だが私は違う。

言葉だけの信仰をするような者が上に立つ事を、狂信者が納得するとは思えない。

曲がりなりにも信仰は通して来た。少なくとも表面上は。

だからこそ私は無事にここに居られる訳で、となれば断る事も出来ない。

私に待つのはただ、項垂れて完全な負けを認めるだけ・・・いや、まだだ。

「お、恐れながら、竜人公様。ご質問を許して頂けるでしょうか」

「何だ。言ってみると良い」

「ほ、本当に治るのでしょうか。あの様になった腕が」

「さてな。私には解らんよ。だが彼女が治るというのであれば治るのだろう」

つまりは治せるという保証は何処にも無い。そう言っているに等しい。

おそらく錬金術師は本当に自信が有るのだろうが、証拠がない以上人は信じ難い。

竜人公が「解らない」と言ってしまうのであれば尚の事だ。

ならばそこを付け込ませて貰う。そんな都合の良い物が本当に有るのかと。

それでなくとも私の腕を切り落としたのは事実なのだ。

咎めは無ければおかしいだろう。そう言わざるを得ない空気を作るしかない。

まさか竜人公ともあろう方が、治せる確証も無いのに加害者の肩を持つのかと。

それでも突っぱねられるならそれで良い。むしろそれならば好都合だ。

竜人公は錬金術師に何かされている。あの方があのような事を言うはずがない。

狂信者共にそう言える理由になるし、奴らを動かすに丁度良い。

腕が治らないのは痛い。痛いが、その後でどうにかなる。

どうせ錬金術師を捕らえさえすれば、その薬は後でも作れるのだから。

錬金術師が消えた後であれば、神の御業とでも言って治してしまえば――――。

「ひっ」

諦める思考を排し、抗う思考を纏めて言葉にしようとした瞬間、錬金術師が動いた。

腕を切り落とされた恐怖に思わず一歩下がり、奴が歩を進めるたびにじりじりと下がる。

心を占めるのは恐怖。一瞬で思考がとび、ただ恐怖だけが体を動かしている。

ナイフを手に握り近付いて来る不気味な仮面の女に、心底恐怖を覚えてしまっていた。

まるで『今、余計な事を考えただろう。また斬られたいのか』と言われた気がして。

だがすぐに精霊公が錬金術師を止め、止血剤を取り出し処置するつもりだと口にした。

信じられる訳が無い。どう考えても今の行動は脅しとしか思えない。

けれど法主が余計な事を言ったせいで、何の問題も無い行動になってしまった。

「・・・塗るから、動くな」

「―――――」

そして錬金術師は私の眼前に立つと、有無を言わせぬ威圧の籠った声でそう命令した。

動けば命はない。そうでなくとも負傷が増えるぞ。そう言われている気がする。

息が上手く出来ない。恐怖で思考が回らない。頭に死がちらついて動けない。

何なんだこいつは。何なんだこの女は。何なんだこの化け物は！

「なんとっ・・・！」

「あの出血が・・・」

「これは凄まじい・・・」

私が恐怖で固まっている間に処置が終わり、錬金術師が去って行く。

その頃には腕の出血は止まり、その事実に処置をされた自分が一番驚いていた。

先程まで感じていたはずの痛みも和らぎ、現実に起こった事なのに信じられない。

「・・・はい法主さん、腕が治るまで一日一回、塗って。痛み止めも入ってるから」

「え・・・はい。解りました」

あまつさえその後に必要な薬を「私」にではなく「法主」に手渡した。

法主も奴の意図に気が付いたのだろう。満足そうな声音で頷いている。

つまり錬金術師は法主につくという意思表示だ。

そして腕を直したければ、奴に下れという脅しだ。

あの一瞬恐怖に負けたせいで、何もかもが手遅れになった。

この様な薬の凄さを示してしまえば、腕が治る可能性を否定し難い。

それに何よりも、あの化け物に相対する事が、怖くて堪らない。

あの冷たい目。仮面越しに見えた、ゴミを見る様な目。

私を『処理』する事に一切の戸惑いの無い目だった。

絶対に、絶対にこの場で下手な事は言えない。

精霊公の脅しよりも、奴の目の方が恐ろしくて堪らない。

仕方ない。命には代えられない。どれだけ不服でも今は折れるしかない。

でなければ奴は絶対に、今度こそ、私の息の根を止めに来る・・・！