引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第309話、精霊の報告に首を傾げる錬金術師

法主さんが僧兵さんに目を向けると、彼は頭の上で手を組んで礼を取った。

そして音もなく部屋を出て行き、それを見届けた法主さんは私達に向き直る。

「部屋の用意が出来るまで、お茶を飲んでゆっくりお待ちください。お代わりもありますよ」

「ああ、そうさせて貰おう」

法主さんがニッコリ笑顔で告げると、言葉通りお茶を飲みながら応える。

どうやら僧兵さんは部屋の準備をしに行ったらしい。

少し理解が遅れた私もリュナドさんと同じ様に頷き、ゆっくりとお茶を口に含む。

「ふぅ・・・」

そしてそれは法主さんも同じう様に口を付け、コクリト喉を鳴らした後に小さく息を吐いた。

『『『『『キャー！』』』』』

「そうですか、それは――――――」

ただ精霊達がお菓子を掲げて話しかけ、彼女は穏やかに応えるも途中でビタリ固まる。

その表情には驚きが見え、けれど何事も無かった様にすぐに笑顔に戻った。

一体どうしたんだろう。精霊が何か困った事でも言ったのかな。

「・・・精霊達が、何か、迷惑な事でも言った？」

「いえ、そんな事は。ただお菓子が美味しいと、それだけですよ」

そうなんだ。じゃあさっきの驚きは何だったんだろう。

精霊とは関係ない事で、何か驚くような事が有ったのかな。

あ、驚きとかじゃなくて、何か急に思い出したとか？

私も偶にそれで固まるし、彼女もそうなのかもしれない。

「精霊様はお菓子には手をつけていますが、お茶は要りませんか？」

『『『『『キャー♪』』』』』

「・・・そうですか。では、用意致しますね」

法主さんが訊ねると、ご機嫌そうに応える精霊達。

ただその声に驚いたのか、返答が意外だったのか、彼女は一瞬動きが止まった様に見えた。

けれどすぐに立ち上がり、棚から小さい器を取り出して来る。

とても可愛らしい、私達じゃ一口分有るかどうか、ってぐらい小さいカップだ。

複数あるという事は、普段から使ってるものなのかな。

もしかしてここに居る何かは、山精霊達と同じぐらい小さくて、その子に使ってるのかも。

「この大きさなら、精霊様方でも飲みやすいかと」

『『『『『キャー♪』』』』』

「いえ、むしろここまで気が回らず、申し訳ありません」

精霊達は自分達に合った大きさのカップを見て、皆喜んで受け取りに向かう。

余程嬉しいのか、掲げながら踊り出したのでお茶が淹れられない。

それでも法主さんは笑顔で見つめ、精霊達が踊り終わるのを待っていた。

いや、むしろ鳴いて踊る精霊達を、じっと見つめて観察している様に見える。

満足するまで踊り終わった精霊からお茶を貰い、チマチマと飲んではふぅーっと息を吐く。

ただ何だろう、法主さんの精霊に対する動きが、さっきまでと違う様な。

「あ、入れるの、ですね」

『キャー♪』

お菓子を用意していた時と違い、精霊への反応が鈍く、確認が多い様な。

踊って喜んでいる精霊と、要望を口にしている精霊、その違いが分かってない感じがする。

まあ全員掲げて待ってるから紛らわしい、っていうのもあると思うんだけど。

そんな感じで全員がお茶を入れて貰った所で、法主さんはリュナドさんに視線を向けた。

「人が悪いですね、危うく気が付くのが遅れる所でした」

「・・・悪いが、何の事か解らんな」

「ふふっ、語らないのはお互い様、ですか？」

「別に、どう取って貰っても構わんさ」

「やはり、貴方は怖いですね。いえ、貴方こそが、怖いです」

「私は何もしていないし、貴女が怖がるほどの相手でもないと思うがな」

急に何の話だろう。リュナドさんが怖いって、絶対そんな事無いのに。

もしかしてこの竜の鎧のせいだろうか。

確かに戦闘職じゃない人からしたら、物々しい様子に見えちゃうのかも。

でも彼は優しい人だから、怖がらなくても大丈夫なんだけどな。

とは思うものの、彼本人が「どう取ってもいい」って言ってるから黙っておくべきだろうか。

私としては「そんな事無いよ」って言いたいんだけど、それは言っちゃ駄目なのかな。

と疑問に思った所で、コンコンとノックの音が響いた。

そこで反射的に仮面を手に取り、顔に付けた所で扉が開く。

入って来たのはさっきの僧兵さんで、どうやら部屋の準備が出来たらしい。

「お部屋の用意が出来ました。ご案内致します」

僧兵さんの言葉でリュナドさんが立ち上がり、私も慌てて立ち上がって付いて行く。

ただそこで法主さんが手を小さく叩き、何かを思いついた様な様子で口を開いた。

「そうだ、良ければ明日は朝食をご一緒出来ませんか？　本当は夕食もご一緒に、と言いたいのですが、残念ながら本日は用事がありまして。如何でしょうか」

「私はどちらでも構わん」

「ふふっ、つれないですね。セレス様は如何でしょう」

「・・・良いよ」

彼女となら、一緒の食事に苦は無い様に思う。だから素直に頷いた。

すると彼女はとても嬉しそうに笑い、何だか私も嬉しくなる。

「それは嬉しいです。翌朝に使いを出しますね。では、お客人の案内を任せます」

「はっ」

法主さんが指示を出すと、僧兵さんはまた手を組んで礼を取る。

そのままゆっくりと私達の方へ向き、また一礼してから背中を向けて歩き出した。

私は一瞬どうするべきか悩んだものの、リュナドさんが歩き出したので背中を付いて行く。

暫く歩くとちらほら人が見え始め、皆僧兵さんと同じ様な礼を取っている。

そうして到着した部屋に促され、僧兵さんはベルの様な物をリュナドさんに手渡す。

「こちらをどうぞ。もし御用が有ればコレを鳴らして下さい。すぐに近く者が対応いたします」

リュナドさんが頷いたのを確認してから、彼は一礼して部屋を去って行った。

「・・・要人を泊めるにしては、質素な部屋だな。俺は落ち着くから良いけど」

「ん、そうだね」

部屋を見回しながらの言葉に、仮面を外しながら応える。

この部屋はまるで私の寝室の様に、部屋を飾る様な物が殆ど無い。

シンプルだけど大きいベッドと、少し大きめのソファ。そして小さなテーブル。

後はベッドの横に小さな棚と、その上に花瓶が有るぐらいだろうか。

私の寝室並みに物が無くて、私もこれぐらいの方が落ち着く。

「まあベッドは予想出来ていたが・・・俺はソファで寝るから、ベッドは使ってくれ」

「え、なんで？　一緒に寝れるよ？」

見た所ベッドはシンプルとはいえ、サイズ的には二人でも十分寝れる。

態々彼がソファで寝る必要はない。一緒に寝れば良いと思う。

「・・・本気で言ってる？」

「え、うん・・・駄目、なの？」

何かおかしい事を言ってるだろうか。それもと一緒に寝るのは嫌なのかな。

若干不安になりつつ眉を下げて問うと、彼は困った様な顔を見せた。

そのせいで余計に不安になり、彼が答えるのを下から窺うように待つ。

「いや、俺は、セレスが嫌じゃないのかと・・・いや違うな。セレスは、それで良いのか？」

すると彼は視線を彷徨わせながらそう答え、私は思わずほっと息を吐く。

何だ、私の事を気にしてくれてただけなのか。良かった。

「だって、リュナドさんだもん。一緒に寝るぐらい全然良いよ？　それに黒塊の呪いに侵された時だって、私を抱きしめてくれてたよね。横で寝る程度、あんまり変わらないと思うけど」

「あー・・・ああ、はい。解った。うん、変に意識した俺が馬鹿だった。うん」

彼の気遣いへの嬉しさも相まって、満面の笑みで彼に応える。

すると彼は納得してくれた様で、私も満足して頷き返した。

でも別に馬鹿なんて事はないけどな。そういう優しい所は凄く好きだよ。

「っ！」

ただそこで扉が開いた気配を感じ、慌てて仮面を付け直して扉を見つめる。

私の行動を見ていたリュナドさんも、同じ様に扉に視線を向けた。

すると小さく開いた扉の向こうには誰も居な――――違う、精霊が下の方に居る。

『キャー』

『キャー？』

『キャー♪』

『『『キャー！』』』

見えていたのは一体だけだったけれど、どうやら後三体後ろに居たらしい。

私と視線の有った子が私達を指さし、後ろに居る子達に声をかける。

そして皆同じ様に私達を指さした後、タターっと部屋の中に突撃してきた。

『『『『キャー！』』』』

『キャー！』

『キャー！？』

『キャー！　キャー！』

『『『キャー！！』』』

・・・うん、なにかぷりぷり怒ってるのは解った。

ただ怒りが先に出過ぎているのか、何言ってるのかあんまり解らない。

解らないけど先ずは話を聞いてあげようと思い、うんうん頷きながら最後まで聞いた。

そして分かった事は、見えない何かに突撃して、吹き飛ばされたって事ぐらいかな。

後は話をしてくれなかったらしいけど、突撃したなら話も何もない様な。

私だって精霊達が突撃して来たら、攻撃かと思って吹き飛ばすかもしれないし。

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何か不満そうな様子で語る精霊に、うんうんと頷いて応えるセレスを眺める。

いつの間にか、既に精霊をこの建物に放っていたらしい。

何を探らせていたのか知らないが、何かが出て来たのは確実なんだろうな。

「そっか、何度も吹き飛ばされたのかぁ・・・」

セレスのそんな呟きが耳に入り、その意味を理解した時点で脅威を感じるし。

精霊が吹き飛ばされるような何か。そんな物が居る事実を楽観視は出来ない。

それも何度もという事は、精霊達が突破出来なかったという事だ。

「んー、そっか、残念だったね・・・」

そしてその何かの妨害のせいなのか、セレスの望む情報は無かったらしい。

どうやらあの法主様は、セレスですら一筋縄ではいかない様だ。

顔を合わせての対談ではセレスの勝ちだが、裏での動きは向こうの勝ちか。

セレスと張り合えるって時点で、もう敵に回す選択肢は無いよな。

勿論むこうが敵になるって言うなら別だが、セレスも法主も敵対する気ないし。

そういえばあの法主様、途中から精霊の言葉を理解出来ていない動きだったな。

おかげで何故か俺が騙したみたいに思われていたが、余計な事言わなかっただけなんだよなぁ。

多分彼女は一つ、かなり大きな勘違いをしている。それがあの一言で分かった。

『やはり、貴方は怖いですね。いえ、貴方こそが、怖いです』

あれはおそらく、策を張るのは俺の仕事だと、そう判断したんじゃないだろうか。

彼女は正確に、とても正確に俺達の力関係を読み取っている。

俺達の身分の差など一切見ず、どちらが上かを理解していた様に見えた。

だからこそ勘違いしたんだろう。セレスが武力で、俺が知力という立場だと。

実際はどっちもセレスの仕事だ。俺は添え物みたいなものだ。

とはいえセレスも訂正しない辺り、そう思わせておくつもりなんだろうが。

「・・・また今度、話しかけてみたらどうかな。今度は勢いよく突撃は無しで」

『キャー？』

「うん、法主さんを守ってる子だろうし、仲よくしようって」

『『『『キャー！』』』』

どうやらセレスも、本格的に敵に回す気は無いらしい。

いや、最初から敵に回す気は無かったのかもしれないな。

法主に対し「敵にならないなら答えは同じ」と、そう言っていたのだから。

精霊達もセレスの言う事だからか、はーいと応える様に鳴いている。

これで何事も無く、無事帰る事が出来そうでひと安心だ。

その後精霊に構っている間に時間が過ぎ、夕食が部屋に運ばれた。

普段なら食事中はテンションの高い精霊達だが、今日に限ってはその様子が無い。

もそもそと口にし、悲しそうに『キャー』と鳴いている。

正直俺も同じ気分だ。ナニコレ不味い。なのにセレスは黙々と食べ続けている。

「セ、セレス、これ、美味いのか？」

「え・・・美味しくないけど、リュナドさん、美味しいの？」

「いや、俺も不味いと思う」

『『『『『キャー・・・』』』』』

そういえばセレスは、普段の食事中はいつも笑顔だったな。

良く見ると今日は無表情で黙々食べているし、ただ腹に入れているだけか。

しかし、これがここでの普通の料理なんだろうか。流石に嫌がらせじゃないよな？

「まあ良いや。腹に入れば。毒じゃないだろうし」

明日には帰るつもりだし、我慢しよう。

朝食は法主と一緒だから、その味で判断も付くだろうし。

そう思い食事を続け、食べ終わった器を下げて貰った。

「リュナドさん、鎧、脱がないの？」

「ん、ああ、そうだな・・・」

そこでセレスにそう言われ、素直に鎧を脱ぐ。とりあえず部屋の端にでも置いておこう。

鎧を脱ぎ終わったら伸びをして、その開放感を体いっぱいに味わう。

あの鎧って良く考えられてるけど、やっぱり鎧だから多少は動き難いんだよなぁ。

セレスもローブを脱いでその辺に置き、何時もの家での格好になっていた。

「リュナドさん、今日ってまだやる事、ある？」

「いや、俺は特に思いつく事は無いけど・・・」

「そっか・・・じゃあ私、もう寝るね。ふあぁ・・・」

セレスは言うが早いかベッドに入り込み、精霊達も一緒にもぞもぞと入って行く。

俺も早めに寝てしまうかと思い、ソファに転がる。

すると何故かセレスは起き上がり、寝ぼけた視線を俺に向けていた。

「リュナドさん、寝るならココの方が、体に良いよ？」

隣に来いという様に、ペシペシとベッドを叩くセレス。

あー、そう。そういえばそうだったっけ。

いや、だとしても本当に良いのか。一応男女だぞ。

黒塊の時は緊急処置だった訳で、あの時とは状況が違うと思うんだが。

「リュナドさん？」

笑顔で首を傾げるセレスの様子は、俺をからかっているように感じる。

俺が悩んでいるのを解っていながら、まるで誘う様な言葉を選んでいるし。

前回といい今回といい、最近俺はセレスに遊ばれ過ぎじゃないだろうか。

頭をぼりぼりかきながら起き上がり、どうしたものかと悩む事少し。

けれどこのまま揶揄われているのも癪だと思い、要望通りセレスの隣に転がる。

少しは狼狽える所が見たい。そう思っての行動だった。

「ん、お休み、リュナドさん」

ただ彼女は俺が転がったのを見届けると、満足そうに笑って目を瞑った。

対抗心で転がった俺は拍子抜けし、冷静になると少し恥ずかしくなって来る。

けれど今からベッド抜け出すのも何だかなと思い、セレスに背を向けて寝る事にした。

すると暫くして、セレスが唐突に、俺の背中にピタリとくっついて来た。

「・・・んん」

小さく呻くような声と共に顔を擦り付ける様な動きを感じ、更に片腕が胸に回って来た。

抱き付くような動きに思わず硬直し、俺はその真意を理解しようとして混乱している。

幾ら何でも行動が唐突過ぎて、驚き過ぎて頭が処理出来ていない。

「セ、セレス？」

何か問う事が頭に浮かんだわけでもない。けれど取り敢えず彼女へ呼びかける。

けれどその呼びかけに、彼女は応えなかった。その代わりとあるものが耳に入る。

「・・・すぅー・・・すぴぃー・・・」

「・・・あのー、セレスさん？」

なあ、これ寝てるよな。絶対寝てるよな。寝息だよな、これ。

まさかこれ、寝相なのか。いや、寝ぼけてたのか？

・・・まあ良いや。何かもう考えるだけぐったりして来る。

取り敢えずちょっと離れよう。この状態だと俺が落ちつか・・・は、外れねぇ！

ちょ、何この力！？　寝てるよな！？　本当は起きてるんじゃないのか！？

「んん・・・むー・・・」

腕を外そうと力を入れると、背中から不機嫌そうなくぐもった声が耳に届く。

それにびくっとしていると、今度は反対の手で肩をグッと掴まれてしまった。

更に胸に回っていた腕は腰に回り、引き寄せる様にがっしり抱え込まれている。

「あ、あの、セレスさん？　実は起きてませんか？」

「・・・すぅー・・・すぅー・・・」

寝ているそうだ。たとえ起きてたとしても応える気は無いということかもしれない。

もう良いや。諦めよう。考えるだけ疲れる。俺も寝よう。うん。

「・・・にへへ」

・・・定期的に背中に頭を擦り付けられ、時々首元で笑い声と息が当たってすっげえ気になる。