引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第302話、次にやる事を決める錬金術師

どうやら竜は、リュナドさんの僕（しもべ）として付いてくるつもりらしい。

なら荷車より竜の方が速いし、上にでも乗っけて貰おう。

本当は真っすぐ行くつもりだったから、砂漠に行く順路だと予定より時間かかる。

早く行って帰りたいなら、それが一番早い移動手段だよね。

「・・・上に乗せて貰って良い？」

「構わぬ。それで主の役に立てるのであれば」

『『『『『キャー♪』』』』』

「うむ、ならば何の問題も無い。任せると良い」

もしかしてリュナドさんの配下としての仕事は、精霊達から聞かされている事なんだろうか。

そう考えると、何処まで理解しているのか一気に不安になるのは私だけなのかな。

でもまあ流石に山精霊達でも、リュナドさんが本気で困る事は言わないよね？

荷車を滞空している竜の首元まで移動させ、落ちなさそうな所に降りる。

とはいえそのまま載せてるだけじゃ落ちるだろうし、姿勢制御は必要だろうけど。

「・・・竜は、どういう順路で飛ぶとか、解ってる？」

「そもそも目的地が解っていない。付いて来ただけだからな」

それもそうか。ただ竜に人間の地図を見せた所で読めない気がする。

地図の理解をさせるよりも、口頭で方向転換させた方が早いかもしれない。

『『『『『キャー♪』』』』』

「うむ、ならば道案内は小さき精霊達に頼もう」

どうやら精霊達が竜の誘導をしてくれるらしい。

あの子達に任せるのは若干不安だけど、自身満々だし任せてみようかな。

何だかんだ地図はかける訳だから、多分読み違える事はないと思うし。

「では、行くぞ」

竜はそう告げるとゆったりと加速をはじめ、荷車が落ちない様に気を遣ってくれている様だ。

いや、荷車というよりも、中に居るリュナドさんを気遣ったのかな。

竜の全力加速に彼が耐えられるかどうか、ちょっと怪しい所が有るし。

そうして竜と精霊に任せる事暫く、以前戦った砂漠が見えて来た。

落ち着いた状況で改めて砂漠を見ると、若干違和感が有る。

天候的にも立地的にも、人為的な影響なく砂漠が広がって行く環境ではなさそうなのに。

むしろ木を植えたり、畑にしようとしたり、色々頑張った事も有るらしい。

けどどれもこれも効果が無く、何処の国も諦めてしまっているそうだ。

となると原因は土壌その物しかない訳だけど、前回戦闘した時にそんな感じはしなかった。

魔法で土を操作した際の感触は、ほぼ近所の山の土と同じだったと思う。

勿論詳しく調べた訳じゃないから断言はできないけど、植物の生えない土の感触じゃなかった。

ただやけに水が無かったとは感じる。砂漠なのだから当然と言えば当然なのかもしれない。

けれどそこそこ地中深くまで土を使ったはずなのに、それでも湿り気が余り無かった。

「・・・生物、が、一番可能性、高いかな」

天候的に問題は無い。土質も問題無さそうだった。なのになぜか土が水を含まない。

岩盤砂漠という訳でもなく、水さえ有れば特に問題は無い様に見える。

そしてその水も、天候的に問題あるかと言えば、適度に雨が降っているはずだ。

となれば原因は土地ではなく、その土地に居る何かの可能性が高い。

「・・・心当たりは、無くは無いけど」

そういう事をする生き物に心当たりは有る。

けれど特に欲しい素材でもないし、退治する理由も調査する理由もない。

ああでも、魔獣化してたら少し欲しくは有るかな。少しだけだけど。

「セレス、どうかしたのか？」

「あ、ちょっと、砂漠化の原因が何かなって、考えてて」

「もしかして、原因が解るのか？」

「確定じゃなくて、もしかしたらそうかな、っていう程度」

「そうか・・・まあ、それなら結論が出た時にでも教えてくれ」

あれ、リュナドさん原因知りたいんだ。なら今度ちゃんと調査してみよう。

今は向かう所が有るから出来ないけど、終わってからならいくらでも時間が有る。

少しでも彼の役に立てるって解ったなら、調査をする理由には十分だ。

「任せて。解ったら真っ先に、リュナドさんに教えるから」

「お、おう・・・そっか。じゃあ楽しみに待ってるよ」

楽しみ。そっか、楽しみなんだ。なら出来るだけ早く調査に乗り出さないと。

さっきは気合が空回りし過ぎたけど、これはしっかりと頑張ろう。

これなら私も失敗しないだろうし、ちゃんと役に立てるからね。

「うん、待ってて」

そう思うと自然と笑顔になってしまい、にへーッと笑いながら彼に頷いて返していた。

ただ彼はそんな私を見て一瞬目を見開き、はぁと溜息を吐いてから返答をする。

「・・・機嫌が直った様で何よりだ。そんなにやりたいなら、こっち優先でも良いだが」

機嫌が直った？　別に私機嫌悪くなんてなってない・・・あ、恥ずかしがってた事かな。

確かにさっきの恥ずかしさは消えている様で、普段通り話せている。

もしかして心配してくれてたのかな。気合が入り過ぎて空回りしてた事。

そういえば入り過ぎてた気合も、今は若干抜けてしまっている様な。

リュナドさんは本当に私の事を良く見てくれてるなぁ。

「ごめんね。ありがとう。でも、大丈夫。砂漠の調査は、やる事が終わってからやるね」

「そ、そっか、解った」

先に調査をって言うのも、きっとそれで私が落ち着ける様にって言う気遣いだろう。

これなら私に失敗なんてそうそう無いし、失敗したとしても誰かに損害はない。

彼が残念に思いそうなのが嫌ではあるけど、解らないだけなら何も問題は無いもん。

だから今は、私のやるべき事を、やらないと迷惑がかかる事を、先にやらないと。

そう思い、彼の気遣いに胸をポカポカさせながら笑顔で返す。

『『『『『キャー』』』』』

「む、了承した、こちらだな」

そこで砂漠の中央辺りまで辿り着き、精霊の指示に従い竜が方向転換をする。

今度こそ目的地に向かって移動をはじめ、あっという間に国境を飛び越えた。

よし、空回りするのは良くないけど、気合を入れ直そう。

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「今日もいい天気だねぇ」

「ああ、これも竜神様のおかげだろう」

竜神様のおかげ。その言葉はこの国の挨拶の様な物だ。

良い日が続けば、作物が良く育てば、仕事がうまく行けば、それは竜神様の加護。

我等を常に見守ってくれている竜神様が、我等の為に力を貸して下さっていると。

勿論うまく行く日々ばかりではない。苦労が耐えない日もあるだろう。

だが共に神へ祈る隣人と力を合わせれば、こうやって明日を拝む事が出来る。

生きる上での感謝を。生かして頂けている感謝を。

常日頃その気持ちを持って生きるのが、この国の民の当然。

生まれた時から聖書を寝物語に聞き、竜神様を祭るのが当然の国の挨拶。

「そういえば、例の話、アンタはどう思う？」

「竜神様が降臨為された、って話かい？　どうなんだろうねぇ」

そんな国にとっての神様が降臨なされた、という噂が最近飛び交っている。

とはいえ所詮は噂であって、信じている物はそこまで多くは無い。

ただ司祭様には信じている方も多く、竜の居る国へ使者まで出したそうだ。

「商人達が言うには、竜は本当に居た、って話なんだけどね」

「けどそれを竜神様と言うには、竜神様に失礼じゃないかい」

「でも人語を介したって話だよ。でなけりゃ司祭様が使者になんて無いだろうよ」

「司祭様達を疑う訳じゃないが、どうにも信じられなくてなぁ」

この国で生まれ育った以上、竜神様への感謝を胸に育ってきた。

だからこそ、竜神様が降臨された、という事実に少々納得がいかない。

もし本当に竜神様が降臨為されたというのであれば、この国に降りるはずではないか。

「実際見てみないと、到底信じられんねぇ」

そんな呟きをしたとき、ふっと急に空が陰り、強い風が舞った。

ついさっき見上げた時は青空だったのに、と思いながら空を見上げる。

「な・・・！」

視界に入ったのは巨大な、とても巨大な竜。

壁画では何度も見たことがあり、けれど実物は初めて見る存在。

余りに圧倒的過ぎる存在に思わず腰を抜かし、口を開いて見上げるしか出来なかった。

そしてそこから何かが、荷車の様な、いや、荷車が落ちて来た。

けれど地面に衝突する事はなく、ゆっくりと着地して中から何かが出て来る。

槍を手に持ち、竜の体を持った、二足歩行の何かが、小さな不思議な生き物を従えて。

「―――――りゅ、りゅうじん、さま」

寝物語で聞いた竜神様が――――――竜人公が、そこに、居た。この国に、降りられた。