引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第301話、気合十分な錬金術師

鳥の鳴き声と山精霊の鳴き声が耳に入り、ゆっくりと意識が覚醒し始める。

普段通りの心地良さを感じながら目を開け、メイラを起こさない様に体を起こす。

何時もより少し早めに目が覚めたし、そのせいで起こしてしまっては可哀想だ。

「んん～・・・んにゃ・・・」

小さく呻きながら伸びをして、なるべく音を立てない様に普段着に着替える。

外套も纏って部屋を出ると、階下から何時も通りの良い匂いが香って来た。

早朝に出るという話をしたからか、早めに朝食を作ってくれたらしい。

「おはよう」

下に降りて挨拶をすると、ニコーッと満面の笑みで手拭いを持ってくる家精霊。

頭を撫でてあげてから受け取り、庭に出て井戸に向かう。

既に起きている山精霊達にも挨拶をして、何故か一緒に顔を洗った。

『『『『『キャー！』』』』』

井戸のふちに一列になって顔を拭く山精霊達は、今日も今日とて意味もなく楽しそうだ。

その声に反応したのか寝ていた精霊も起き、目を擦りながら並んで顔を洗い出す。

並ぶ意味は有るんだろうか。態々井戸に木の板立てかけて坂まで作って。普段よじ登るのに。

「皆で顔を拭くのは良いけど、手拭いは後でちゃんと家精霊に渡してね」

『『『『『キャー♪』』』』』

うん、いい返事。その返事の良さと同じだけ、言った事を覚えてくれてると嬉しい。

とはいえ流石に手拭いを返すぐらいは忘れないだろう。多分。

山精霊の事は諦めて家に戻ると、既に食事の用意が出来ていた。

ありがたくその食事を貰って少しすると、庭に居た精霊達が我も我もとテーブルに群がる。

何時もの光景だなぁと、のほほんと眺めながら、もっきゅもっきゅと食べ続けた。

「・・・幸せだなぁ」

私はとても幸せだ。住みやすい家が有って、心地いい同居人が居て、毎日おいしい食事もある。

ただそれは、私がこんなに幸せ気分でいられたのは、全部彼のおかげだ。

何も知らずにのほほんとしてられたのは、私を守ってくれたリュナドさんのおかげだ。

「良し・・・！」

だから今日は、何時もの私とは違う。何も解らずにいる私じゃない。

この生活を守ろうとしてくれた彼の為に、当事者として私が私の意思で事に向かうんだ。

食後のお茶を飲んだら気合を入れて息を吐き、仮面を手に持ち立ち上がる。

「ん、来たね」

今日はとても調子がいい。彼の接近を精霊が騒ぐ前に気が付けた。

気合の入り加減に体が付いてきている。これなら敵があの竜と同格でもない限り問題無い。

今ならアスバちゃん相手でも勝てそうな気が・・・うーん、難しいかな。

まあ万が一彼女レベルが出て来た時の準備もしてあるから、逃げるぐらいは何とかなるだろう。

装備の確認をしたら家を出て、庭に入って来るリュナドさんを出迎えた。

今日のリュナドさんは完全装備だ。竜の鎧を着こんでいる。

「・・・おはよう」

あっ、気持ちだけ前に出て声が全然出てない。すっごい掠れたおはようだった。

気合が変な風にでちゃった。気合は入れても普通に挨拶するつもりだったのに。

あうう、恥ずかしい。さっきまであんなに調子が良いと思ってたのに！

「お、おはよう・・・今日は、その、朝から・・・えっと、気合入ってるな」

私が狼狽える様子を見て気まずく感じたのか、彼は視線を彷徨わせている。

口調も恐る恐るといった感じだし、これって物凄く気を遣われているよね。

さっき今日は何時もの私と違うぞって思ったのに、何時も通り過ぎて泣きそう。

いや、まだだ。今日は頑張るって決めたんだから。こんな所で心が折れちゃいけない。

深呼吸をしてから仮面を被り、彼の眼を真っ直ぐに見つめる。

「あー、えっと、出発準備は万端、って事で良いか？」

「・・・うん」

あ、駄目だ、まだちょっと恥ずかしいのが収まらない。

と、取り敢えず体を動かそう。うん、荷車を出して飛ばせばきっと落ち着くはず。

荷車を自分で取り出しに行き、彼の前に止めて乗って貰う・・・あれ？

「・・・何か、忘れてる、様な？」

「ん、忘れ物か？」

「・・・忘れ物は、無いはず、なんだけど」

『キャー！？』

「・・・あ、そうか、頭の上に居なかった」

何時も頭の上に居る山精霊が、慌てた様に駆け寄って来た。

普段は朝起きたらすぐに乗って来るから、なんか変だなと思ったんだ。

ぷりぷり怒りながら外套をよじ登り、定位置に付いても『キャー』と拗ねている。

『主の行く所には絶対付いて行くの。何で置いて行くの』

だそうだ。そうは言われても、おいて行こうと思ってた訳じゃないんだけどな。

むしろ忘れている事に気が付いたから間にあったんだし、そんなに拗ねなくても。

まあいっか。暫くしたら機嫌も直るだろう。

「・・・じゃあ、行ってくるね」

家精霊をキュッと抱きしめ、最後に頭を撫でてから荷車を飛ばす。

「セ、セレス、ちょっと待った！」

「――――っ」

ただ飛ばし始めてすぐに彼が待ったをかけ、ビクッとして急停止してしまう。

自分で止めたから私は平気だったけど、彼は荷車から転げ落ちそうになった。

慌てて精霊と一緒に掴んで何とかなったけど、二重でびっくりして心臓が煩い。

何故止めたのか問いたいんだけど声が出ず、一度深呼吸をしてからゆっくりと尋ねた。

「・・・リュナドさん、どうしたの？」

「い、いやその、一つ聞きたいんだが、セレスはどういう道順で向かうつもりなんだ？」

「・・・真っ直ぐ、向かうつもり、だけど」

「そ、それは、出来れば、勘弁して欲しいんだが・・・」

え、そ、そうなの？　ご、ごめんなさい。じゃ、じゃあどう行けばいいんだろう。

思わず狼狽えていると彼は地図を出し、通って欲しい順路を説明してくれた。

どうやら以前竜と戦った砂漠に一度向かい、そこから目的地に向かって欲しいらしい。

直進だと国を二つぐらい跨いじゃうから、目的地以外の国に入りたくないそうだ。

「・・・ん、ごめん、解った」

「あ、ああ。じゃあ、その順路で頼むな」

うう、さっそく迷惑をかける所だった。気合が空回りし過ぎてて泣きそう。

今日は上手く行けそうな気がしてたけど、気がしただけだった・・・。

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今回の件を領主に説明したら、特に難色を示す事なく了承を口にした。

錬金術師が何かに気が付いたのであれば、行かせる方が得策であろうと。

当然元国王も同意見だったらしく、ただし注意を受けはした。

「一応、他の国と事を構える事はしてくれるなよ」

一応、と言う辺りが良く解っている。アイツがやると言ったら止められないんだからな。

とはいえ流石にセレスの奴が、何の考えも無しにそんな事はしないだろう。

そう思って約束通り早朝に向かうと、セレスは凄まじい威圧感を放って庭に立っていた。

「・・・おはよう」

うん、機嫌悪い。昨日の機嫌の悪さそのまま引きずってる。いやむしろもっと酷い。

昨日は機嫌悪そうだなーでまだ済ませられたが、今日はちょっと迫力がおかしい。

目の前に立ってるのが異常に怖い。最近慣れたはずなのに震えて来る。

訓練で手を合わせた時でもこんなに怖くないぞ！？

とはいえその機嫌の悪さは俺に向いていない様で、受け答えはちゃんとしてくれている。

何時かの様に一切喋らず、なんて状態じゃないだけまだマシだと考えよう。

普段から一緒の精霊を忘れたりしてて、何か様子がおかしい気もするけどきっと大丈夫だ。

と思っていたら、唐突にセレスが荷車を目的地に『真っ直ぐに』飛ばし始めた。

驚いて思わず大声で呼び止め、仕返しなのか荷車から振り落とされそうになった。

「・・・リュナドさん、どうしたの？」

落ちそうになった際に肩を掴まれ、その体勢のまま訊ねられる。

下から覗き込むようにして小首を傾げ、至近距離から睨み上げられるという体勢で。

それだけ聞くと可愛らしいが、現実は全く可愛くないから嫌になる。

距離が近すぎて、仮面ごしでも睨まれてるのがはっきり解るんだよ。

その上声が「なんだ、何か文句が有るのか？」という、言外の言葉が聞こえそうな迫力だ。

恐る恐る会話を試みると、セレスは思いっきり国をまたぐつもりだった様だ。

ただし俺の意見を聞いて行動変更をした辺り、どうしてもしたかった訳ではないらしい。

「・・・もしかしてセレス、冗談抜きで頭に血が上ってるんじゃ」

普段から怒ったら迫力は有るが、今日はやっぱり何かがおかしい。

俺の言う事は素直に聞く割に、その前の判断がやけに雑だ。

解っていてやっているって風でもない。もしわざとなら謝りはしないだろう。

「・・・リュナドさん、竜も、ついてくるの？」

「・・・は？　え？」

少しセレスの様子に悩んでいたせいで、言われた内容の理解が遅れた。

顔を上げるとセレスが首を傾げていて、それにも混乱しながら精霊達と一緒に後方を確認する。

すると確かに竜が追いかけて来ていた。ちょっとまて。お前さっきまで寝てたじゃん。

「ちょ、お前何でついて来てんだよ！」

「む？　何を言っている。この身は主の僕だろう？　ならば付いて行くのは当然だろう。それにここのところずっと寝ていたからな。偶には動かねば」

『『『『『キャー♪』』』』』

「うむ、共に主の為に働くとしよう」

働くとしよう、じゃねえんだよ。俺はお前連れて行くつもりはなかったんだよ。

セレス一人でも大変なのに、お前みたいな化け物の面倒まで見てられっか！

「・・・それなら、竜に運んで貰った方が、良いかな」

「え、そ、そうなのか？」

「・・・ん」

えぇ・・・セレス、本当に本気で言ってる？　俺は騒動になる予感しかないんだが。

とはいえそう言う以上、きっと連れて行った方が良いんだろう。

若干「正気か」って思わなくもないが、念の為確認しても頷いたしな。

騒動になるのは確実だろうが、きっとその上で何か考えが有るんだろう。

・・・でも本当に大丈夫かなぁ。不安しかないんだよなぁ。