引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第274話、手紙を貰って喜ぶ錬金術師

「手紙？」

「ああ、精霊特急便のお手紙だよ」

ある日の昼下がり、本日の作業を終えてのんびりしていると、リュナドさんがやって来た。

手には封筒が一つ。どうやら精霊が街道を走って運んで来たらしい。

ただしその封筒には、山精霊の絵の印が付けられている。

楽しそうに踊っている精霊達の印は、私の記憶が間違ってなければ知っている物だ。

「出来てたんだ、これ」

以前貴族が手紙に印を付ける話をした時に、精霊達が面白そうと言い出した事が有った。

そしてあーでもないこーでもないと、メイラが一緒になって作っていた記憶が有る。

勉強に使ってるノートに、精霊達と一緒になって書いてたんだよね。

こっちに居た時はまだ出来てなかったし、向こうで完成させたのかもしれない。

デザインが有るなら私が掘ろうかと言ったら、それじゃ意味が無いって言われてへこんだっけ。

なのに何故かパックの手伝いは許可されてたんだよなぁ・・・何で私じゃ駄目だったんだろう。

皆で楽しそうにしてるのを見ながら拗ねてたら、ライナに叱られて泣きそうだった。

だって混ざりたかったんだもん。一緒に作りたかったんだもん。むうぅ。

「・・・セレス？」

「あ、ごめんなさい」

色々思い出してたらぽやっとしてしまった。いけない。

「これ、メイラからの手紙、だよね？」

「正確には殿下からだな。ほら、以前王家の印の手紙は全部焼くって言ってただろ。だからその説明を込めた俺当ての手紙と、お師匠様宛の手紙って訳だ」

成程。そういえば届くようにしなきゃなぁ、って言いながらまだ何もしてなかったね。

でもこれが出来たなら、もうこれで良いんじゃないかな。解り易いし可愛いし。

あ、でもメイラの作った物だから、そこはちゃんと聞いておいた方が良いかな。

「じゃ、確かに渡したからな」

「うん、ありがとう、リュナドさん・・・あれ、もう帰るの？　お茶ぐらい出すけど・・・」

「あー・・・んー・・・じゃあ、頂こうか」

「ん、家精霊、お願い」

後ろに控えていた家精霊にお願いをすると、コクンと頷いて台所へ向かった。

それを見届けてから中に入り、彼も普段通り席に着く。

『『『『『『キャー♪』』』』』』

山精霊達はいそいそとテーブルに昇り、好き好きに踊り始めた。

いや、一人指揮者が居る。楽団が居ないのに指揮者だけいる。何を勘違いしたんだろう。

まあ良いか。楽しそうだし。わざわざ訂正をするほどの事でもないしね。

「・・・ここは静かだな」

「ん？　うん。そうだね。静かで居心地が良いよ」

リュナドさんのしみじみとした様子の呟きが耳に入り、笑顔で頷いて応える。

精霊達の声は多少にぎやかだけど、騒がしいと感じる程でもない。

むしろ穏やかな騒がしさで、自然の音と一緒になって心を落ち着かせてくれる気がする。

「・・・そうだろうな。今なら良く解るよ」

「そうなの？」

今なら、って事は、以前はそんな事なかったって事なのかな。

何で今なら解るのかは解んないけど、彼も居心地が良いなら私は嬉しいな。

「この家に案内したのは俺だが、こうなると惜しかったな、なんて考えてしまうな」

「惜しかった？」

「あのまま住んでいれば、この静かな空間に住めたのかな、ってな」

成程。確かにその可能性も有ったんだよね。この家を私より先に見つけていたんだし。

んー、でもリュナドさんが心地いいって言うなら、別にここに住んでも良いんだけどな。

うん、良いねそれ。リュナドさんも喜んでくれるかな。

そう思った所で家精霊がお茶を持って来てくれたので、先にそっちのお礼をして受け取る。

お茶はいつも通り美味しくて、やっぱり心が穏やかな気分になる。

そんなふわふわした気持ちのまま、さっき考えていた事を言おうと口を開いた。

「居心地が良いなら、リュナドさんも、ここに住む？」

「んげふぉっ！　げっほげっほ・・・！　は、鼻が・・・！」

「え、リュ、リュナドさん、大丈夫！？　家精霊、な、何か拭くものを！　あ、リュナドさん、もし苦しいなら我慢せず、しっかり出してしまった方が楽だよ」

飲み物が気管にでも入ったのか、リュナドさんはせき込んでお茶を噴き出した。

途中で咳を我慢しようとしてる様子だったから、我慢しない様に伝えて背中をさする。

彼はそれに従ってしっかりと咳をして、鼻から垂れたお茶も拭く。

「げほっ、けほっ・・・あー、びっくりした・・・」

「気管に入るとそうなるよね。鼻から逆流もしてたし、痛かったでしょ」

「・・・いや、そうじゃ、なくて」

「え、違った？　・・・もしかして吐き気とか有るの？　体調悪いの？」

「い、いや、そこは違ってなくて」

「んえ？」

じゃあ何が違うんだろうと思い、彼の不思議な言動に首を傾げる。

すると彼は暫く私を見た後大きくため息を吐き、カップに残ったお茶を喉に流した。

あ、あれ、何で溜息吐かれたんだろう。おかしなこと言ったかな

「・・・はぁ、何時も何一人で慌ててんだろうな、俺は」

「ふぇ？　そんな事、無いと思う、けど」

むしろ慌ててるのは私の方で、リュナドさんは普段から落ち着いてると思う。

「・・・取りあえず、その答えは保留で頼む」

「そう？　そっか。解った」

保留って事は、来るかもしれないって事だよね。

二階は二部屋あるけど、結局片方しか使ってない。

ならもう片方にベッドを用意しておけば、何時でもリュナドさんが住める。

今度用意しておこう。彼が住まないとしても、遊びに来たアスバちゃんが使うだろうし。

そう決めてお茶をコクっと飲むと、家精霊がそわそわしている事に気が付いた。

どうしたのかなと首を傾げて見つめると、少し恥ずかしそうに手紙を手に取る。

「あ、読みたいの？」

コクコクと頷く家精霊と、それに便乗して『キャー！』と鳴く山精霊達。

山精霊が運んできたんだから、中知ってる気がするんだけど。まあ良いか。

私も気になるし、みんなで一緒に読もうと、皆が見える様にして手紙を開く。

「・・・わぁ」

その内容に思わずにやけ、嬉しい気持ちが口から洩れる。

だって仕方ないと思う。この手紙を見て嬉しくないはずがないもん。

『近い内に帰ります』

要約すると、そういう意味の手紙が、二人分入っていたんだから。

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「そろそろ先生の所に手紙が届いた頃でしょうか」

『まかせて！　僕達なら大丈夫！　多分！』

「ふふ、頼りにしているよ」

パック君の言葉に胸を張って精霊さんが応えているけど、その言葉は自信が有るのか無いのか。

思わず苦笑しながらその様子を眺め、彼の描いた手紙を思い出す。

すると今度は苦笑じゃなくて、本当におかしくなってクスリと声を出して笑ってしまった。

「メイラ様、どうされました？」

「ふふっ、パック君の書いた手紙を思い出したら、おかしくて」

「あ、あれは・・・そ、そんなにおかしかったでしょうか」

「いいえ。きっとパック君の方が、手紙としては正しいんだと思いますよ。けど、ふふっ」

パック君の手紙は何度か書き直しており、最初の内容は物凄く文面が硬かった。

勿論尊敬するお師匠様への手紙だから、多少の固さはあって普通だとは思う。

けど、余りに硬過ぎるというか、仕事の報告書感が有ったんだよね。

するとそれを見た精霊さん達が、困った顔で彼にこう言った。

『パックの手紙、良く解んない言葉多くて、読み難いねー』

『ねー？』

彼はちょっとショックだったらしい。見るからに狼狽えていた。

そして精霊がそう言うという事は、先生も同じ様な気持ちなのでは、と悩み始める。

私としては、セレスさんの事だから読めるのは読めると思う。ただ読み難いのは確かだ。

何よりもパック君の言葉というか、気持ちや様子が掴めない文面だったと思う。

それを正直に伝えると、彼は悩みながら手紙を書き直していた。

結局硬さは取れなかったけど、それでも彼らしい手紙が出来たと思う。

その時の様子がとても可愛くて、今でも思い出すと思わず頬がにやける。

パック君は基本的に出来る人だから、ああいう面を見られた時が凄く可愛と思うなぁ

「一生懸命書いてましたし、セレスさんきっと今頃喜んでくれてると思いますよ。ふふっ」

「そ、そうだと良いのですが・・・」

照れくさそうに応える彼に笑顔を向けながら、私自身も嬉しくてソワソワしている。

だってやっと帰れるんだもん。セレスさんに任された事を、ちゃんと終えて帰る事が出来る。

まだまだ弟子としては未熟だけど、セレスさんの弟子として胸を張って帰れる。

セレスさん、褒めてくれるかなぁ。