引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第254話、同士を見つける錬金術師

街に戻ったら一旦家に帰る事にした。

家に帰れば精霊達が居るから、頼めば彼の家に案内してくれるだろう。

庭の上空に着くと家精霊と山精霊が庭で出迎えてくれていて、その目の前に降り立つ。

「ただいま家精霊。ごめんね、急に出かけて」

謝罪をすると、フルフルと笑顔で首を振る家精霊。

優しい笑顔を見せてくれる事が嬉しくて、自然と手が精霊の頭を撫でる。

精霊は嬉しいのか球体になりかけた所で、ふと黒塊の件を思い出す。

「ねえ、家精霊、黒塊の事だけど・・・」

黒塊の事を口にした瞬間、人型に戻って若干不機嫌そうな顔をする家精霊。

あ、あれ、許可貰って出て来たんじゃないの？　もしかして違うの？

「わ、私が呼んだ、から、ほら、ね？」

でも流石に私の指示で黒塊が怒られるのは避けたいと思い、家精霊の顔を伺いながら訊ねる。

すると家精霊は会話用の板を持って来て、不機嫌な理由を書き込んだ。

『主様の指示は聞こえ、結界を通してあげようとしたら、薄くなった瞬間結界を破って行った。お陰で結界に綻びが出来、修復する手間がかかった。帰って来たらお仕置きをする』

・・・黒塊、もう少しだけ待てなかったの？　待てなかったんだろうなぁ。

これメイラが帰って来たら、また黒塊が無視されるやつだよね。

折角褒められたのに、また嫌われる事しちゃってる。なんだかなぁ。

『キャー？』

そこで『あー、やっぱり主帰ってるー。何で―？』という、山精霊の鳴き声が聞こえた。

声に反応して振り向くと、何時も頭の上に居る子がトテトテと近づいて来ている。

何処かで追い抜いているとは思っていたけど、案外早くに帰って来たんだね。

私の方が出発が後だったとしても、精霊が街に着くのはもう少し後だと思ってた。

想定以上に速いけど、もしかして小型状態の地力が上がってるのかな。

「メイラに頼み事されて、その為に一旦帰って来たんだ。先ずリュナドさんの所に行きたいんだけど、案内して貰えないかな。家の場所解んないから」

『キャー！』

了承してくれた精霊は、他の精霊達にばいばいと手を振って私の傍に残る。

他の精霊達は予定通り応援を頼んで、そのまま王都に向かうらしい。

庭に居た子達は半分ぐらい出て行き、街からもいくらか連れて行くんだろう。

「あ、家精霊、ごめんね、もうちょっと出かけて来るんだ。出来るだけ早く帰るつもりだけど、もしかしたら今回はちょっと時間がかかるかも。ごめんね」

罪悪感から何度も謝りながら告げると、ニッコリと笑って手を振ってくれる家精霊。

それにもう一度謝ってからお礼を言い、山精霊を絨毯に載せてリュナドさんの家へと飛ぶ。

着いた所は元々住んでいた人が多い区画で、その中に在る長屋の一つに彼は住んでいる様だ。

「あの家、だよね？」

『キャー』

そして精霊が彼の住処を指さす先には、その家の扉をどんどんと叩く女性が居た。

彼へのお客さんだろうか。そうなら彼が対応するだろうし様子を見よう。

そう思っていたのだけど、彼は家から出てくる様子が無い。居るっぽい感じはするんだけどな。

「・・・いえ、いる、よね？」

『キャー』

精霊はこくんと頷くと定位置の頭の上に戻り、もう一度ご機嫌にキャーと鳴いた。

肯定をする山精霊と、だけど一向に出て来ないリュナドさん。

もしかして苦手な人なのかな。いやでも彼にそんな事が・・・有るのかな？

そんな風に目の前の出来事に首を傾げていると、少々人の視線が集まっている事に気が付いた。

私を指差して色々何か話している様子が沢山目に入る。

「お、降りよう・・・！」

夜中でも見つかる程人が多いのは、私にとっては辛い環境だなぁ。

仮面が有るからそれなりに耐えられるけど、だからってずっと我慢はしたくない。

なんて思いながら慌てて降りて、地に足を着けてから失敗に気が付く。

彼の家の前に降りてしまった。どうしよう、女性が物凄く見てる。

「れ、錬金術師・・・！」

あ、私の事、知ってるんだ。え、何でそんな目で見るの。顔が凄く険しいんだけど。

視線が鋭く明らかに睨まれていて、何かやってしまったかなと怯んで一歩下がった。

「な、何よ！　邪魔する気！？」

すると女性は何故か更に眉間に皴がより、怒鳴られてしまった。怖い。

じゃ、邪魔は、する気は、あんまりなくて、ホントは、待ってようと思ってたんだけど。

いやでも彼が嫌がってるなら、代わりに頑張って対応するべきなのかな。

何時も助けて貰っているんだし、彼が対応したくない人なら私が助けるしか。

うう、でも怒鳴ってくる人の対応は、仮面が有っても凄く怖いなぁ。

「うっ、わ、私はただ、好きな人に会いに来ただけよ、あ、貴女はそんな人間に手を出す気？」

いや、その、別に手を出す気は・・・え、好きな人？

リュナドさんが好き、って事だよね。となるとちょっと好感を持ってしまう。

私も彼の事は大好きだし、そうなるとやっぱり邪魔しない方が良いのかな。

「ああもう、何してんだよ」

「あっ、精霊使い様ぁ♡」

ただそこでリュナドさんが出て来て、女性はすぐに彼へと笑顔を向けた。

更には私が邪魔だと言われ、その言葉に動かないリュナドさんの姿で少し落ち込む。

どうやら彼の邪魔もしていたみたいだ。出て来なかったのは何か理由が在ったんだろう。

仕方ない。彼の力を借りたかったけど、邪魔なら諦めよう。彼の邪魔はしたくない。

そう思い申し訳ない気分で見つめていると、彼は女性を精霊に頼んで何処かへ連れて行った。

「・・・良いの？」

良く解らない展開にあっけにとられつつもおずおずと訊ねると、彼は頭を抱える。

「勘弁してくれ・・・手を出す訳ないだろ・・・」

ん、手を出す？　殴るって事？　てことはやっぱりさっきの人って迷惑だったって事かな。

でも彼は優しいし、迷惑でもそんな事はしなかったんだ。成程、それで居留守だったんだね。

ただあの人リュナドさんを好きって言ってたし、ちょっと可哀そう。

今度頑張ってお話してみようかな。リュナドさんが嫌がらない様にしてあげたい。

「で、どうしたんだこんな時間に。しかも俺の家まで来るなんて」

「あ、うん、えっと・・・取り敢えず、中に入って、良い？」

このままここに居ると注目されかねないから、説明するにも落ち着かない。

それに話の内容的に内緒話になると思うし、出来れば家に入れて欲しい。

「・・・・・・・・・・・・解った」

あ、あれ、何だか凄い返事が遅かったけど、嫌だったのかな。

でも解ったって言われたし、良いん、だよね？

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家に上がりたいというセレスの要望に応え、素直に迎えて扉を閉める。

ただ近所のおばちゃんたちが明らかに見ていたから、明日以降の噂が怖い。

女に対面していたセレスの事も含めて、どんな尾ひれがついた噂が回るのか。

否定しても燃料を追加するだけになるし、そもそもおばちゃん達に捕まるから諦めよう。

「で、用件は？」

「あ、うん、えっとね」

セレスに椅子を出し、俺はベッドに座って訊ねる。

そうして彼女が語り出した内容は、完全に予想外の内容だった。

だってこのタイミングだし、てっきり王子関連かと。

いやまあ、これも王子関連である事は間違いないけどさ。

「パック殿下の為に、国王を死んだ事にして助ける、ねぇ・・・」

確かにそうすれば、パック王子の心は少しは救われるだろう。

だがもしそれを行ってしまえば、暗黙の了解で助けて良い事になってしまう。

そんな事実が残る事はいただけないし、助けた後の事も考えなけりゃいけない。

少なくとも国王はその後、パックとは縁もゆかりもない人物になる必要が有る。

つまり助けた後、パックの父だ、などと名乗る事は許されない。

「パック殿下にその事は言ってるのか？」

「言ってない。言えないから」

「なるほど・・・」

あくまで助けるのはセレスの独断。パック王子の知らぬ所で出来事か。

それならギリギリ言い訳が効くだろうな。そもそもセレスは貴族じゃないし。

だがそうするとなると、国王が助かった事をどうやってパック殿下に知らせる気だ。

いやでも、ちょっとまて。根本的に引っかかるものがある。

「・・・なんで、俺に相談に？」

これだ。ここが一番肝心だ。コイツなら周りを欺く事なんて簡単なはずだ。

なのに態々国王の服毒を止め、時間を稼ぎ、街に帰って来て俺の所に来た。

そこに何かしらの意味が在る、と思うのが道理だろう。

案を思いつかないから相談に来た、ってのが本当の事なんて有りえないだろう。

お前が思いつかない事を、俺が思いつくはずがない。

「私じゃ、駄目だから。リュナドさんか、従士さんに相談に乗って貰おうと思って」

「・・・ライナやアスバじゃなくてか」

「うん」

あの二人を除外した、って事は俺かフルヴァドさんの立場的な物が必要って事か。

態々俺か彼女が動く事に意味が在る、って言われてるんだよな。

まさかこれ、俺が出向いて何かやれって言ってんのか。

でも俺に何を求めてるんだ。ハッキリ言っていい案なんか無いぞ。

死んだふりの案は思いついていたらしいし、大衆を欺く手段なんぞ俺にはない。

火葬時にはその前に大勢が本人を確認するだろうし、燃やした後は骨を拾う。

となれば人形とかで誤魔化す事も出来ないだろうし・・・。

「・・・ああ、もしかして、そういう事か」

くっそ、そういう事かよ畜生。ああクソ、気が付きたくなかった。

気が付いた以上、フルヴァドさんに押し付ける訳にはいかねえじゃねえか。

「俺が出向いて、国王陛下を殺しに行く。そうすりゃ・・・誤魔化しようはある、か」

むしろその後の事がお前にとっては本命なんだろうな。

いや違うか。全部本命で、全部上手くやる気なんだ、こいつは。

ああ良いよクソッタレ。もう既に後戻りなんて出来ねえんだ。やってやるよ。