引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第253話、解決案が出ない錬金術師

夜の闇の中、王都から外れた土地に有る大きな屋敷を遠くから見つめる。

屋敷から明かりが消える様子は無い。常に誰かが見張っているのかもしれない。

貴族の罪人を入れておく場所と言う話だから、その警戒は正しいのかな。

『キャー』

そうやって屋敷を観察する事暫く、精霊がトテトテとやって来て小さく鳴く。

ばれない様に静かにねって言ったから、ヒソヒソ声のつもりなんだろう。

「ん、お帰り。ちゃんと飲んだ所は確認した？」

『キャー』

「よしよし、良い子良い子」

『キャー♪』

ヒソヒソ声でご機嫌な声音、という器用な鳴き声で返す精霊の頭を撫でる。

どうやら国王はしっかりと薬を飲んだようだ。

「これで、毒を飲むのは防げたかな」

昼間にメイラの話を聞き、私はこの屋敷にとある用が出来ている。

その為に先ず現状確認をと、精霊を一体屋敷に忍ばせる事にした。

因みに一体なのは、メイラ付きの精霊を借りたからだ。

付いてきた子達は皆街に行ったらしくて、一体も残ってなかったんだよね。

そうして精霊に、屋敷の構造把握と人員の数、見回りの状況などを確認をお願いした。

けれどそこでいきなり問題が発生し、慌てて対策を取る事になっちゃったんだけど。

「今日が服毒予定とか、焦ったぁ・・・」

精霊が国王の部屋にこっそり入って行った所、今日死ぬ事にすると言う話を誰かとしていた。

話を聞いていた人は悲しそうな顔だったけど止めはせず、それを聞いた精霊は大慌てで報告。

勿論その報告を聞いた私も慌て、急遽予定変更をして精霊に薬を持たせた。

信じてくれるか解らなかったけど、毒だと嘘をついて渡してくる様にと。

「これで数日は起きないと思う。まあ起きた後は体が痛いと思うけど、それは我慢して貰おう」

渡した薬は睡眠薬。ただし内容物的にはほぼ麻酔薬に近い。

純粋な睡眠とは違って、身体機能が維持出来ているだけの状態になる。

つまり寝返りなどもうてないから、起きた時は体がかなり痛いだろう。

けどこれで数日は起き上がらないし、服毒して死ぬ事も無い。

時間は稼げたし、この間に国王を生かす算段を立てないと。

私はメイラの願いで、そしてパックの為にも、国王を助けに来たんだから。

「死なれちゃ、困るよ。二人の為にも」

彼が死んだら、きっとパックは辛そうに泣くんだろう。

そしてそれを見たメイラも泣くかもしれない。

王族の決まりとか、貴族の決まりとか、色々有るらしいけど私にはどうでも良い。

私にとって大事なのはあの二人が笑っていられる事だ。

「とはいえ普通に助けると、パックが困るって言われると・・・どうしたら良いのか解んない」

国王の罪は私の住む街に攻め込み、他国との諍いを起こした事だと聞いた。

メイラは「実際には何も無かったんだし、皆が許せば助けられるんじゃ」と言ったらしいけど、それは駄目だと言われた様だ。

罪は罪。許すと言われても、犯した罪は変わらない。責任ある立場なら尚更だと。

実際には結局何事も無かったとしても、それはただの結果論でしかない。

事を起こしていなかった、と言うなら別だけど、実行してしまったのだから。

勝者になれば罪には問われなかった。けど敗者は常に罪を問われるもの。

それにこの件は誰か責任者一人が許す、と言って許される様な規模の話でもないと。

国王を生かす事を許せば、それは良くない例外を作る事になってしまう。

無実ならば兎も角、実害を起こした貴族を裁けなくなる可能性が有るらしい。

何よりも明らかに情状酌量の余地もない罪を許して貰う為、許可を出す人物に押しかける人間も続出するだろう。

国王が意地を張らずに席を降りていればこうなってない以上、彼にも酌量の余地はない。

そしてパックが父の罪の軽減を願う事は、彼が国王としての資質を疑われる。

席を譲っていたらパックが王になれなくても、それでもその時の正解は降りる事だったと。

誰よりも父親を助けたいであろうパック本人が、静かにそう言っていたそうだ。

つまり普通に助けちゃうと、パックが困るって事らしい。

「生かしたらパックが困る。でも助けないとパックが悲しむ・・・どうしよう・・・」

因みにメイラにその場で良い返答が出来なかった私は、取り敢えず状況を見て来ると逃げた。

幸い服毒するという情報が入ったから、その逃げも無意味な行動にならなくて済んだけど。

「仮死状態になる薬有るんだけど・・・それ使ってもダメって言われたしなぁ・・・」

一応死んだふりをして貰う、っていう案は私でも考え付いた。

ただこの国は火葬らしく、国王の遺体は確りとした葬儀をし、大勢の確認の中で焼かれる。

もし仮死状態にして死亡確認をされれば、そのまま火葬されて本当に死んでしまう。

「ああああ～～～どうしたらいいのぉ～～～・・・！」

『キャー♪』

全くいい案が浮かばなくて、地面をゴロゴロと転がる。

精霊は楽しそうに声を上げながら私の真似をしているけど、遊んでるんじゃないんだよ。

逃げる際に「私に任せて・・・！」何て言ってしまった手前、この状況は本当に不味い。

何で私はあんな見栄を張ってしまったのだろう・・・メイラ相手だからだろうなぁ。

「あの薬も何時までも効果が有る物じゃないし・・・起きたら服毒するだろうしなぁ・・・」

時間制限は国王が起きるまで。それまでに彼を助ける方法を考えないといけない。

それもパックが困らない様に国王は死んだ事にした上でだ。

普通に助けるだけなら物凄く簡単なのに、死んでなきゃいけないって点が凄いキツイ。

「うう、どうしよう、どうしたら良いんだろう・・・全然思いつかない・・・」

メイラ、駄目な師匠でごめんなさい。私の貧弱な頭じゃいい案が全然でないよ・・・。

今近くでこういう難しい事を相談できそうなのって、パックぐらいなんだよなぁ。

あの子なら何かいい案が在りそうだけど、パックに言ったら不味そうだし。

「言ったら、その手で父を殺しかねない、とか・・・そんなの無いよね」

もし父が務めを果たせず生きる事を望めば、その時は私の手で殺します。

辛そうな顔で、泣きそうな顔で、パックはメイラにそう言ったらしい。

罪をあがなわずに生きている。その事実が在っては絶対にいけないんだと。

「・・・確かに、解んないや。私には全然解んない。ライナの言う通り、私に解るなんて絶対に言えない。だって私は助けたいなら助けるもん。それで困るとか、考えないもん」

だからこそ、パックは私には解らない程の苦悩をしているからこそ、助けてあげたい。

その辛さを解ってあげられないからこそ、どうにかしてあげたい。

だって私はあの子の師匠なんだから。弟子が困ってるなら、手を貸してあげるのが役目だ。

二人が楽しそうにしているあの時間が、私は好きなんだって解ったんだから。

「・・・そうだ、別に街に戻って相談すれば良いんだ。全力で飛べば街まで半日もかからないんだし、ライナ・・・は駄目か、解らないって言ってたもんね。となるとアスバちゃん・・・は何か色々怖いなぁ。従士さんかリュナドさんだね、ここは」

良し、そうと決まったら一旦街に戻ろう。

「あ、君は念の為、起きないとは思うけど、国王が薬を飲まない様に監視しててくれる？」

『キャー！』

解りましたー！　と敬礼をする精霊を撫で、絨毯を全力で飛ばして街に向かう。

あ、でもこの時間に彼は起きてるかな・・・寝てたらどうしよう。

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「あいつ、本当にブチ切れて行った、とかじゃないよな・・・」

『キャー？』

部下からセレスが王都の方向へ飛んで行った、という報告は既に聞いている。

ただその状況だけを聞くと、第二王子の言動に切れて飛んで行った様にしか見えない。

そうなるとセレスが何も把握してなかったって事になるし、それはおかしな話だ。

俺を呼ばずに一人で行ったって事は、そうする理由が有るのかもしれない。

「・・・しかしうるせぇ」

『キャー』

さっきからダンダンと扉を叩く音が煩い。さっき家の前に放置した女だ。

本当によくやるよ。侮ってた事を謝るから、頼むからいい加減許してくれ。

直接戦闘とか罠仕掛けられるより、よっぽど効果的で辛いわ。

やってる事は表面上は好意になるから、下手に捕まえる訳にもいかねえし。

ハニートラップって普通、こんなに精神的消耗させられる罠じゃないよな？

因みに言い寄ってきた中で一人、割と真面目にやばい女が居る。

もう仕事とか全部投げ捨てて、全部暴露して来た女だ。

なんか本気で俺落とそうとしてるらしくて、あれが一番怖い。

だってあの女俺の事じゃなくて、俺の立場と能力が好きって言いやがったし。

私の安全なお財布になって下さいってぬかしやがったんだぞ。

女怖い。ほんと怖い。何で俺の周りにいる女は怖い女ばっかりなんだ。

「はぁ・・・俺、女運ねえな・・・ん、静かになったな。諦めたか？」

『キャー？』

落ち込んでいると、扉を叩く音が聞こえなくなった。

同時に扉の向こうで騒ぐ声も消えたから、流石に疲れて帰ったのかもしれない。

後さっきから返事するのは良いが、返事するなら解る様に言ってくれ。何も伝わってないぞ。

『な、何よ！　邪魔する気！？』

・・・帰ってなかった。何か外で問題が発生してるようだ。

ああああああもう、めんどくせええええええ！

ご近所さんとトラブルとか止めろよ！　そういうのほんと面倒なんだからな！

「ああもう、何してんだよ」

「あっ、精霊使い様ぁ♡」

扉を開けた瞬間、家に背を向けていた女は笑顔で振り向く。

が、俺の視点はその先に向いていた。

「・・・邪魔、した？」

そして視線の先に居た人物は、最近聞いてなかった低く唸る声でそう問いかけて来た。

セレス、何でそこに居るんだ。っていうか何で俺は怒られてるんだ。

何もしてないって。罠だって解ってるから手を出してないって。押しかけられてるだけだから。

「ええ、邪魔よ。帰ってくれる？」

そして女はセレスが誰か解ってねえのか。まじかー。この仮面知らないとかマジかー。

手が無くなって来たのかもしれないが、もうちょっと頭詰まってる女にしようぜ。

っていうかあの声音に怯まねーとか、逆に凄いなこの女。

・・・いや、震えてるわ。怯んでない訳じゃなさそうだ。怖いけど俺が居るからって所か。

もしかしてこれ、解ってて挑発してんのか。ああ、そう言えばそういう仕事か。

じゃあ正当な理由で良い度胸してるな。俺は怖くて出来ねーぞそんな事。ちょっと尊敬する。

「・・・」

しかしどうしよう。何で女じゃなくて俺がセレスに睨まれてるんだろう。めっちゃ怖い。

仮面ごしでも思いっきり睨まれてるのが解る。悪いの俺じゃないと思うんだが。

っていうかお前全部解ってるだろう。本当に浮気された女みたいな態度は止めてくれ。

・・・良し、取り敢えず女は精霊達に何処か遠くに捨てて貰おう。

「精霊達、今日も頼んだ」

『『『『『キャー！』』』』』

「キャッ！？　え、ちょ、ま、待ちなさいよ！　ま、待って、ど、何処連れてくのー！？」

街の外には捨てない様に言ってるから、後の事はそんなに心配無いだろう。

それに女は仕事を全うしてるだけだし、あの覚悟見せられたら危ない所には放り出せねえしな。

まあ、街の中だから、暫くしたら又戻って来る様な気がするけど。

「・・・良いの？」

「勘弁してくれ・・・手を出す訳ないだろ・・・」

何なんだ今日は。久々にすげー不機嫌だなお前。

セレスも女性って事かね。ああいうの嫌いだったのかも知れねえな。

それで俺が睨まれてるのは全く納得がいかないが。今回は俺は絶対悪くないぞ。