引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第245話、弟子の遠出を許可する錬金術師

「先生、今日から暫く街を離れたいのですが、宜しいでしょうか」

何時もの時間にやって来たパックが、開口一番にそんな事を言ってきた。

別に良いんだけど、突然どうしたんだろう。何か有ったのかな。

そう思って首を傾げていると、私より先にメイラが口を開く。

「突然ですね、パック君。何か有ったんですか？」

「ええと・・・その、父が・・・」

「お父さん・・・えっと、国王陛下、ですよね」

「ええ、まだ一応国王です。正式に次の王が決まるまでは、一応」

ああ、そういえばそうだった。なんか最近パックが王子だって忘れてた。

だってパックって王子らしくないし、貴族らしくないんだもん。

子供なのに丁寧な所は育ちが良いからなんだろうけど、話しやすい性格してるんだよね。

「・・・国王が、どうしたの？」

「その、先生に迷惑をかけた身としては申し上げ難いのですが、父が倒れたと。どうやらかなり危ない状態だと連絡が来たので、せめて顔だけでも・・・駄目、でしょうか」

父親が倒れた。成程。それならここを離れたいって言うのは当然だよね。

私だってお母さんが倒れたって聞いたら駆け付けたいもん。今どこに居るか解んないけど。

「・・・駄目なんて、言う訳ないよ」

「宜しいの、ですか？」

「・・・？　むしろ、何で駄目なの？」

「―――――はい、ありがとう、ございます」

あ、あれ、何でだろう、良いよって言ったのに何でパックは泣きそうな顔してるの？

私何か返事を間違ったかなと思って慌てていると、メイラが少し考える様子で話しかけた。

「あの、パック君。その便り、何時来たんですか？」

「昨日です」

「その、国王陛下は、今どちらに？」

「父は今、罪を犯した貴族を収容する地に居ます。一応は国王とはいえ、あれだけの失敗をやってしまったのですから。それが、どうか致しましたか？」

「いえ、その、そこってここから遠いですよね」

「そうですね。少なくともここからでは、王都を通り過ぎる形になりますし」

あ、王都に行くんじゃないんだ。となると前にアスバちゃん達が出かけた時より遅くなるのか。

うーん、でもパック一人で行かせるのはちょっと不安だなぁ。あ、でも精霊が付いて行くかな？

「じゃ、じゃあ、私が送ってあげます！」

「・・・は？　え、メイラ様が？」

「私も絨毯で飛べるようになりましたから、馬車で向かうより遥かに速いはずです！」

「ま、まあ、それは、そうなのですが・・・」

「それに遠いという事は、便りを出した時点で伏せっているという事ですし、馬車で行ったら間に合わないかもしれません。絨毯なら遅くても一日・・・二日で着きます！」

メイラの速度だと一日は無理じゃないかなあと思っていたら、本人もそう思ったらしい。

とはいえ確かに絨毯なら徒歩や馬車よりはるかに速い。急ぎならその方が良いかも。

「・・・それなら、私が荷車で――――」

「駄目です！　セレスさんは家に居て下さい！」

え、何で。凄く食い気味に止められたんだけど。メイラが止めるなんて想像してなかった。

「セレスさんはここ最近、休んでる姿を余り見ないです。私達の世話をしなくて良い間ぐらい、ゆっくり休んでいて下さい」

「・・・え、そんな事、ないんだけど」

私割と休んでるよ。二人が出かけてる時とか、アスバちゃんやリュナドさんが来るし。

本を書くのに疲れて二人が帰って来るまでお昼寝してる時も有る。

むしろ私が休んでないとか言ったら、多分ライナに叱られると思うよ。

「僕はお世話になる様になってからの事しか知りませんが、確かに先生が何もしていない所を見た事は少ないですね・・・家に来たら大体何かされていますし」

それはパックとメイラが居る時だけやってるからだよ。一人の時やってないからだよ。

あと来た時に何かしてるのは、単純に事前準備をしてるだけだよ。特に何でもないよ。

むしろ片手間にお仕事してるから、苦でも何でもないんだけど。

「ね、そうですよね」

「そうですね、それに僕としても父の事で先生の手を煩わせるのは、少々心苦しいですし」

否定を口にしようとすると、そんな暇なく二人が頷き合う。

いやでも、お父さん体調悪いんだよね。なら症状次第で私が薬作るよ。

あんまり人の居る処には行きたくないけど、パックの家族なら見てあげたい。

「・・・診断、するよ。二人じゃ、まだ解らない事多いだろうし」

「いえ、それには及びません。もし父が危篤なのであれば、尚の事手を出さないで下さい。父も覚悟はしている筈です。あそこに入った者は、遠からずそうなる運命なのですから」

そうなる、ってどういう事だろう。良く、解らない。

何だかパックの表情が何時もと違って、別人の様に見えて少し怖い。

「むしろ自ら苦しむ道を選ぶ必要がない分、今倒れた方が父は幸せかもしれません」

「・・・それで、いいの？」

「はい。それが父の罪で、私が受け入れなければいけない事です。私が、私である為に」

・・・やっぱり、良く、解らない。助からないなら、それで良いなんて。

何でパックは悲しそうな顔をしているんだろう。何で悲しそうな顔で笑うんだろう。

こういう時なんて言ってどう行動すれば良いのか、やっぱり私には解らない。

「これでは先生の気分を害してしまいますね。まるで先生を・・・すみません、どうか気にしないで下さい。本当に、覚悟は決めていました。父の下へ行く許可を頂けるだけで充分です」

「・・・解った」

だけど念を押す様にそう言われては、余計に私には何も出来なかった。

パックが少し辛そうなのは何となく解るけど、それが何でなのか解らなくて。

下手に何かをすれば余計に悲しませそうで、彼の言い分に頷く事しか出来ない。

「え、えっと、じゃ、じゃあ私、絨毯を持って来ますね」

『『『キャー』』』

「あ、精霊さんありがとう」

メイラが動く前に何時もの三体が絨毯と外套、それとメイラ用の鞄を持って来た。

中には大量の結界石が仕込んであるので、今すぐ出発しても問題無いだろう。

「じゃあ、行きましょうか」

「すみません、メイラ様。部下にこの事を伝えて来てもよろしいでしょうか。何分こんな事になるとは予想していませんでしたので」

「あ、そうですね、ごめんなさい。じゃあそれまで待ってますね」

「はい。直ぐに戻りますので」

パックはそう言うと走って去って行き、パックに付いてる二体の精霊も楽し気に付いて行った。

あの様子だと５体は確定で付いて行きそうだから、そこまで危険は無さそうかな？

「えっと、メイラ、本当に大丈夫？」

「だ、大丈夫です。最近はまっすぐ飛べる様になったんですよ。もう横にふらふらしてません」

「いや、えっと、そっちよりも、向こうにも男の人が居ると思うんだけど・・・」

「あ・・・」

私の質問に、メイラが明らかに「しまった」という表情を見せた。

仮面をつけてても、私でも一発で解る程だ。多分考えてなかったんじゃないかな。

「う・・・い、いえ、行くって、言ったんだから、だ、大丈夫です・・・！」

「やっぱり、私も一緒に――――」

「いえ、行きます！　行くんです！　私が行きます！」

「――――う、そ、そう」

やっぱり私の同行は認めてくれないらしい。私本当に休んでるんだけどなぁ。

そうだ、ならせめて私の仮面を渡しておこう。

こっちならメイラの付けている仮面より効果が高いし。

「メイラ、こっち、貸してあげる」

「え、これ、え、でも、良いん、ですか？」

「うん。メイラがそう言うなら、帰って来るまで家から出ないから。使って」

「あ、ありがとうございます！」

仮面を渡すとメイラは嬉しそうにぎゅっと抱きしめ、いそいそと仮面を付け替える。

そして外した仮面を懐に仕舞った。え、まって、そっち一応貸して欲しいんだけど。

家から出る気はないけど、出なくても偶に知らない人来るし。

「え、えへへ、セレスさんの香りがしますね、この仮面。この香り好きです」

『『『キャー！』』』

「そうだよね。精霊さん達も好きだよねー。優しい香りだよね」

何か凄く嬉しそうにしてるし、水を差すのも何だか悪いかな。

まあ良いや。精霊に伝言をお願いして、知らない人相手は絶対出ないって連絡して貰っとこう。

そうすればリュナドさんと精霊兵隊さん達が庭に入れない、よね。

・・・それにしても、私何か匂ってるかな。薬剤の匂いしかしないんだけど。

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先生の下を去ったら部下へ連絡を入れ、メイラ様と共に向かう事を告げる。

当然二人で出向くのは危険だと止められたが、精霊が付いて来る事で渋々了承した。

「ありがとう。君達にも迷惑をかけるね」

『『キャー！』』

「ふふ。ああ、助かるよ」

僕達が付いていれば大丈夫、と元気よく言ってくれる精霊に本心からの感謝を告げる。

実際精霊が一体居るだけで、身の安全は保障されたような物だろう。

それにメイラ様が一緒という事は、メイラ様つきの精霊も付いて来る筈。

となれば五体の精霊が共に居る事になり、危険など無いに等しい。

ただ精霊達も完璧ではないし、自らの危険は自らで払う気でいるべきだが。

「お待たせしました！」

「おかえりなさい、パック君。私の準備はもう出来てますよ」

戻って来ると既にメイラ様は絨毯に乗っており、ただし仮面が何時もと違った。

口元の見えない、先生が何時も付けている仮面だ。

・・・成程。メイラ様は先生の代わりだと、そういう理由で赴くのか。

仮面をつけていない先生はといえば、何時もより深くフードを被っていた。

普段のメイラ様の様に口元だけが見える状態で、その顔をはっきりと確認は出来ない。

少し残念ではあるけれど、態々素顔が見える位置まで確認しに行くのは先生に失礼だ。

まだ素顔を見せるまでには至ってない。そういう事だと受け止めよう。

「こちらも、用意は終わっています」

私は多少の手荷物だけで、長期で移動をするにはこの程度の方が良い。

商売でもするなら別だが、余計な荷物は道中邪魔になりかねない。

「・・・パック、外套は？」

「え、着て行っても、構わないのですか？」

あの外套は、先生とメイラ様が着ている服。いわば錬金術師の為の外套。

勿論似た物を先生の友人が着ているが、作りが少し違う。

この服が内部に道具を幾つも仕込めるのに対し、あれらは普通の作りの外套だ。

つまる所、これを着ていく事は、自身が先生の弟子だと宣伝するような物だろう。

先生の傍や街の近くならばそれも良いだろうが、先生の居ない所で着て行くのは危険だ。

何せその服を着て僕が何か失敗を犯せば、それが先生の名に泥を塗る事になりかねない。

「・・・今日のパックは、不思議な質問が多いね。駄目な理由が、何か有るの？」

「――――い、いえ、着て行きます！」

だからあえて脱いでいたのだが、そんな必要は無いと叱られてしまった。

つまり見せて来いと言われたんだ。父に、自分はもう、大丈夫だと。

錬金術師に認めてもらい、弟子として、そして何時か国を背負う者として学んでいると。

「先生は、本当に、優しいですね」

「・・・そう？」

「ええ、僕にとっては。間違いなく」

「・・・そう」

先生にとって僕の、私の父は嫌悪の対象の筈だ。

だけどそんな事は関係なく、父の為に行って来いと背中を押してくれる。

こんな大きな人が先生で良かったと心から思う。

外套は基本的に先生の家に預けているので、家精霊が持って来てくれた。

何時かは自身で管理する気だが、一人前になるまでは置いて貰う事にしている。

礼を言って受け取り、外套を着たらメイラ様の後ろに座った。

「えっと、じゃあ、行きますよ」

「はい、行ってきます、先生」

「・・・ん、二人共、気を付けて」

『『『『『キャー！』』』』』

メイラ様がふわりと絨毯を飛ばし、先生と精霊達に見送られて空を行く。

今日は以前より飛び方が安定している。上下にも左右にも余り揺れる様子は無い。

ただ何時だったか、先生が精霊使い殿と出て行った時の速度よりは遥かにゆっくりだ。

「パック君、もっとしっかり、捕まっていて下さいね。落ちたら危ないですから」

「あ、は、はい」

メイラ様に注意され、遠慮がちにくっついていたのを止める。

とはいえどうにも気恥ずかしい。姉弟子にこんな事を想うのは申し訳ないとは思うが。

「・・・ねえ、パック君、お父さん、本当に危篤なんですか？」

「――――――っ、気が付いて、いましたか」

だがそんな気恥ずかしさは、メイラ様の質問で全て吹き飛んだ。

まさかこの人は、全てを知った上で私に付いて来たのか。

「私には、真相は解りません。でも私は精霊さんの言葉が全て解るから、断片的に色んな情報が入って来るんです。貴方に、手紙が来たのは、少しタイミングが良過ぎます、よね」

「・・・ええ、その通りです。兄達が街に入り込んだ今、この便り。疑う所は幾らでも」

兄達が街に隠れて入り込んだ事など、当の昔に精霊使い殿が気が付いている。

私宛に届いた父の不調を知らせる手紙は、差出主が本物なのか少々怪しい

ただ問題なのは便り自体は兄達が街に入った後、街の外から送られた物だという事だ。

「・・・私、その人たちが、パック君をセレスさんから遠のけようとしているの、知ってます」

「そうでしょうね」

「それに多分、セレスさんも、気が付いているとは、思います」

「ふふっ、先生ですからね」

あの先生が兄達の企み程度に気が付いていない訳が無い。

だけど気が付いていても、先生は『知らない振り』で過ごしている。

たとえこの呼び出しが罠だったとしても、先生はきっとそれに半分は乗るのだろう。

「きっとセレスさんなら、何でも何とかしちゃうんだと思います。けど、私はセレスさんの役に立ちたい。セレスさんが不快な目に遭うのは、私も嫌なんです」

「だから、僕を父の下へ送る、と？」

「はい」

成程。メイラ様が頑なだった理由はそこか。全てお見通しとは流石姉弟子様だ。

おそらく先生が付いて来る事を良しとしなかったのは、その先での罠も考えてなのだろう。

私を先生から引き離したいのは間違いないが、付いてきた場合の事も考えているかもしれない。

ならばメイラ様が私を送り迎えし、先生が家に留まれば何事も無く終わるだけだと。

「ですがそれですと、メイラ様が不快な目に遭う可能性も有ります。それは宜しいのですか」

「・・・私は、セレスさんの弟子で、パック君の姉弟子です。だから、私は私の出来る事から、目を逸らしたくありません」

「メイラ様・・・」

「それに、この仮面が有ります。だから、私は平気です」

強い人だ。師の名を背負う事を当然と受け入れる素晴らしい人だ。

先生だけではない。僕は姉弟子にも恵まれ過ぎているな。

『『『『『キャー！』』』』』

「ふふっ、そうだね、精霊さん達も居るもんね」

「ええ。皆さん、頼りになる方ばかりです」

父上。もしあれが嘘の手紙であれば、私はそれを望んでしまいます。

貴方に見せたい。今の私の姿を。尊敬する姉弟子の姿を。

こんな私を王族失格だと、貴方は叱るでしょうか。