引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第123話、やっと家に帰れる錬金術師。

リュナドさんを倒したから今度は私、なんて言われても困る。

そもそも私最初からやる気無いし、リュナドさんも溜め息吐いて押し切られた感じだったよね。

ああ、甲冑がべっこりへこんじゃってる。わき腹痛そう。後で薬塗ってあげないと。

領主はじっと私見てるけど、これ返事待ってるのかなぁ。やだなぁ。

だって今の見た限りだと、勝てないの解ってるもん。解ってるのに勝負って言われてもなぁ。

「・・・同じ条件なら、私は貴方に勝てない。だからやらない」

だから素直にそう言うと、領主はあっさりと笑って引き下がった。

もっとぐいぐい来られると思っていたから少し予想外だ。

ただこういう人は何時気が変わるか解らないので、さっさとリュナドさんを回収しに行こう。

荷車から飛び降りて彼の元へ行き、痛そうに歩いている彼を横にして抱きかかえる。

「え、何これ、え？」

「・・・リュナドさん、痛いから、歩き辛い、でしょ？」

大分痛そうにしているし、歩くのも段差を上るのも辛いだろう。

領主の気が変わらない内に退散したいので、彼が歩くのを待つより迎えに行った方が早い。

そのまま振動を与えない様にさっと戻り、彼を荷車に乗せる。

「甲冑を付けている男を軽々とか。足はふらつかないどころか、踏ん張る気配も無い。ふむ、これは貴殿の力の想定を誤っていたかもしれんな」

これは靴と手袋を使ったから軽々持てるだけで、自力で持っている訳じゃない。

多分私の体格を見て力を想定していたのだろうし、であればその想定は間違ってないだろう。

まさかそれをこじつけて「だから勝負を」なんて言われては敵わないので訂正しないと。

「・・・間違ってない。同じ条件でやれば、負けるのは私」

「ははっ、つれないな。まあ致し方ない。流石にもう誘わんよ。しつこい男は嫌われるのでな」

「・・・そう、じゃあ、帰るから」

「ああ。言う必要などないと思うが、気をつけてな。またいずれ会おう！」

またこの人に会う機会なんて有るのだろうか。出来れば会いたくない。苦手だこの人。

最後まで勢いの強い領主に見送られながら、荷車を浮上させる。

私は早々に奥に引っ込んで操縦を精霊に任せ、ローブから薬を取り出した。

「リュナドさん、甲冑外して。打ち身に効くから、これ」

「あ、ああ、すまん」

リュナドさんは頷いて甲冑を外そうとするけど、痛そうだったので途中で手伝った。

怪我を確認すると、動けなくなる様な負傷ではなさそうなのは良かったかな。

とはいえ多分、そのままにしておいたら後で紫色になっていたと思う。

「――――ひっ、あ・・・！」

リュナドさんが上を全部脱いだところで、メイラが急に強く怯えた様子を見せた。

なので申し訳ないけど彼に薬瓶を渡して自分で塗って貰い、私は彼女を抱きしめて宥める。

「ご、ごめんなさい、ごめんなさい、解ってるんです。違うのは解ってるんです。ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい・・・！」

「・・・うん、謝らなくて良いよ。誰も何も気にしてないよ。怖いなら泣いても良いから」

リュナドさんを見て怯えたのは解ったので、彼が見えない様に壁になって背中を撫でる。

私に縋りつく様子を見るに、私の事は平気というのは確かなのかもしれない。

いや、それも考えが甘いかも。他の人よりは怖くないだけかもしれないな。

「・・・ん、寝ちゃった？」

謝罪の言葉や小さくぶつぶつと喋る声が消え、震えも収まったと思ったら寝息を立てていた。

急激な恐怖に耐えられなかったか、それとも落ち着いた反動で力が抜けたか。

どちらも経験が有るので、多分そのどっちかだとは思う。このまま寝かせておいてあげよう。

「悪い、ちょっと、忘れてた・・・そりゃ男の体なんて見たら、怯えるよな、この子・・・そういう目に遭ってたんだから。少し落ち着いていた様子だったから油断してた」

「え、う、うん・・・私も、うっかりしてたから、その、ごめんなさい」

そうか、この子は人が怖いけど、男の人はもっと怖いのか。

リュナドさんの方が良く解ってるなぁ。本当に私は恐怖という点以外が全然解ってない。

『精霊使いめ・・・よくも我が娘を・・・殺す、絶対にいつか殺す・・・！』

『『『キャー！』』』

『ぐっ、や、やめ――――』

黒塊が鞄から出てこようとして、また鞄の中に押し込まれた。

うーん、黒塊は彼に預けようかなと思ってたけど、この様子だとそれも危ないかもしれない。

どうにかこいつを抑える様に・・・あ、良い事考えた。帰ったら試してみよう。

「なあ、セレス、ちょっと聞いて良いか？」

「ん、なあに？」

「領主との勝負、本当に勝てないと思ったのか？」

「え、うん、勝てないよ」

あの条件だと、多分私は彼に絶対勝てない。私が勝つには真正面からの勝負じゃ絶対無理だ。

彼の腕力と体捌きを見るに、少なくとも身体能力は私より上。その時点で勝ち目が薄れる。

その上で領主は身体能力を使った戦闘技術を磨き上げているのが、あの一合で良く解った。

リュナドさんは槍の魔法も使わなかったし、接近戦のみの真正面からなんて勝てる気がしない。

「彼に普通に接近戦を挑んだら、私は絶対に勝てない。見えてる勝負をやる意味が無いもん」

「そんなにか、あの領主・・・」

おそらくたゆまぬ鍛錬を積んでいたのだろう。私と違いただそれだけを積み重ねたんだろう。

だから彼に真正面から挑んでは勝てない。本気で、手段を選ばずに殺さないと、無理だ。

魔法や道具有りなら加減も出来るけど、無しなら一切加減が出来ない。加減をする余裕が無い。

「彼に勝つには、一切の手段を択ばず、殺すつもりじゃないと勝てない。だからやらない。それはもう手合わせじゃないし、殺し合いは良くない。それに・・・ライナに怒られる」

「・・・そっかぁ、うん、そっかぁ・・・やっぱそんな感じだよな、お前は・・・」

んむ？　そんな感じってどんな感じだろう。でも頷いてるから納得はしてくれたんだろう。

そのまま荷車の操縦は精霊に任せ、私はメイラを抱きかかえておく事にした。

目を覚ました時にその方が安心出来ると思うし。多分。

・・・それにしても今回は、いつも以上に彼のお世話になったな。

この子を無事連れて帰れるのも彼のお陰だし。私じゃ領主と上手く話せなかったもん。

ちゃんとやる為に仮面を作ったのに、結局最後まで頼りっぱなしだった。

それに彼が居たから私は呪いで余り苦しまずに済んだ。

また何かお礼しないとなぁ。何が良いかなぁ・・・。

そうだ、彼の甲冑壊れちゃったし、防具を何か考えようかな。

最低限私の爆弾に耐えられる装甲で、内部に衝撃緩和材が有ると良いよね。

「リュナドさん、今度、またお礼するから、少し待っててね」

「は？　え、何の話？」

「助けられた、お礼」

「ああ、いや、別に良いんだが・・・俺は結局大した事してないしな・・・」

リュナドさんは大体こう返してくるよね。大した事ないとか、普通の事しかしてないとかって。

多分彼が優しい人だからだと思うけど、私相手に色々してくれる時点で凄いと思う。

うん、やっぱりちゃんと、少しでもお返ししないと。彼には恩を受けてばっかりだもん。

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目を覚ますと、優しい暖かさに包まれていた。

寝起きの頭で顔を上げると、セレスさんが笑顔で男の人と話しているのが目に入る。

その人の事を信頼しているんだろうなと、何となくそう思う笑顔。

「あ、起きた？　大丈夫？」

「あ、は、はい。ご、ごめんなさい・・・」

私の意識が覚めた事に気が付いたセレスさんが、優しい顔で問いかけて来た。

それで一気に頭が覚め、気を失う前の事を思い出す。

慌ててその事を謝ったけど、セレスさんはただ優しく笑って頭を撫でてくれる。

たったそれだけの事が心を落ち着かせてくれて、男の人に顔を向ける事が出来た。

「・・・その、リュ、リュナドさんも、ご、ごめんなさい」

「ああいや、こっちこそ気が付かなくてすまない。無理しなくて良いから」

仮面のお陰もあるとは思うけど、何とか落ち着いて謝れたと思う。

それでもやっぱり怯えは有って、だけど彼は自分こそ申し訳ないと逆に謝って来た。

・・・きっと、優しい人なんだと思う。それは解る。だってセレスさんが信頼してるんだから。

だけど、やっぱり怖い。男の人は怖い。頭では解っていても、男の人という事が怖い。

『主、お家ついたー！』

「ん、着いた？」

そこで精霊がセレスさんに声をかけ、私は彼女に抱かれたまま荷車の端へ移動する。

眼下には広がる山林。そしてぽつんと空間が開いた様に、広い庭の在る家が在った。

庭には小型の精霊達が沢山居て、みんなぴょんぴょん跳ねながら出迎えている。

『主、お帰りー！』

『お土産―！　お土産欲しいー！』

『リュナドちゃんと生きてるー？』

『主ー、家の奴、主が居ない間おやつくれなかったー。酷いー』

『でも代わりに倉庫の石食べたら怒られたー』

『あ、それ主に言ったらもっと怒られる！　馬鹿！　なんで言うのー！』

歓迎というか、何か言いつけている様な子も居る。家の奴とは住人の事なのかな。

ただ地面が近づいて来ると、庭の中央に青い人が居る事に気が付いた。

人、というには少し違う気もする。小さい子達と同じ様に、精霊なんだろうか。

『お帰りなさい！　お帰りなさい！　お帰りなさい！』

「・・・ただいま。ごめんね、また帰ってくるのが遅くなっちゃって」

荷車が地面に降りると青い精霊はセレスさんに飛びつき、何度もお帰りなさいと言っていた。

その様子はとても嬉しそうで、見ているこちらが嬉しくなってしまう程だ。

暫くそうやって抱き合っていた二人だけど、青い精霊が不意に私に視線を向けた。

『主様、この方はどなたでしょう。新しいご友人ですか？』

「あ、えっと、この子はメイラ、って名前で、私が引き取る事になった子なんだ。これから面倒を見てあげてくれると嬉しい。メイラ、この家には精霊が宿っていて、この家を管理してくれてるんだ。優しい良い子だから、仲良くしてあげてくれると嬉しいけど、大丈夫、かな？」

家の精霊。そうか、この精霊がセレスさんの言っていた、寂しがっている子だったんだ。

なら多分、大丈夫だと思う。精霊の事は不思議と怖くない。

あの黒い塊はどうしても怖いけど、小さい精霊達は平気だったし、大丈夫だと思う。

「えっと、メイラ、です。これから宜しく、お願いします」

『はい、メイラ様、宜しくお願いします。頑張ってお世話させて頂きますね！』

家の精霊は身振り手振り大きく応え、ピコピコした動きが少し可愛い。

「え、えっと、その、ご迷惑は、なるべく、かけない様にします、ので」

『そんな、迷惑などと。私はこの家に住んで頂けるなら、それが幸せ・・・あれ？』

家の精霊は話の途中で不思議そうに首を傾げ、何故かセレスさんも不思議そうに傾げている。

何故不思議そうにされるのか良く解らず、私も同じように首を傾げてしまう。

ただ家の精霊が恐る恐るといった様子で私に近づき、少し不安そうな顔で口を開いた。

『・・・あの、メイラ様、もしかして、私が見えている様な事は』

「え？　それは、当然、見えてます、けど」

『・・・も、もしかして、声も、聞こえていますか？』

「は、はい、聞こえて、ます」

『――――！』

不思議な問いかけに答えると、両手を胸で組んで物凄く嬉しそうな顔を見せる家の精霊。

そして泣きだしそうにも見える表情で笑い、両手で私の手を取って握りしめた。

『メイラ様、貴女が来てくれて、とても嬉しいです！　ありがとうございます！！』

ただセレスさんの家にやって来ただけで、物凄く感謝されてしまった。

歓迎されたのは嬉しいんだけど、えっと、何でこんなに嬉しそうなんだろう・・・。