引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第122話、帰る前にお願いをされる錬金術師。

領主との話は上手く行ったとリュナドさんから報告を受けた。

ただ何の話をしていたのかは聞いていない。でも彼が満足そうだし問題無いだろう。

問題をあえて挙げるとすれば、今日はもう遅いので宿泊が決まった事ぐらいだろうか。

「寂しがってないかなぁ・・・寂しがってるだろうなぁ・・・」

家精霊の事を考えると、思わずそんな呟きが漏れた。

あの子は帰って来て嬉しいと伝える事は有っても、帰ってくるのが遅いとは怒らない。

それが尚の事早く帰ってあげたいと思ってしまい、申し訳なくも感じる。

「・・・家に、誰か、待ってるんですか？」

「うん？　うん。私の家を守ってくれてる子が、居るんだ。だから早く帰ってあげたくて」

「・・・そ、そうなん、ですか」

メイラの疑問に家精霊の事を伝えると、彼女は何か真剣な表情で少し顔を伏せた。

そして何か小声でぶつぶつと喋り始めたけど、声が小さ過ぎて聞こえない。

私が言いたい事が言えなくて、だけど頑張ろうとしている時に似ている気がする。

なので言えるまでじっと待っていると、メイラは決意した様子で顔を上げた。

「ご、ご迷惑に、思われ、ないでしょうか」

「んー、思わないと思う。むしろ世話を焼きたがるかな。出来れば仲良くしてあげて欲しい」

「が、がんばり、ます」

「んー・・・でも、無理は、しなくて良いからね？」

精霊達とは普通に話せている様だから大丈夫だとは思う。

とはいえ無理はさせたくないし、そこまで気を張って頑張る事も無い。

家精霊だって無理に構う事は・・・しない、と思う、多分。

その後夕食に誘われたけど、メイラがまだ人を怖がっているので自室で貰った。

これは私にとっても僥倖だったので、とてもありがたい。

メイラは久しぶりのまともな食事に感動していた。

どうやら食事自体は与えて貰っていたらしけど、碌に調理されていなかったそうだ。

幸いは食べてはいたおかげで内臓の機能自体は無事な事だろうか。

「そうだ、寝る前に薬を塗っておこうか。手当してるみたいだけど、傷の直りが遅いようだし」

「え？　は、はい・・・」

手当をされたのが野盗狩りの後で、もう半日以上経っている。

なのにメイラの傷は全然治っていないし、本人も時々痛そうにしている。

だから就寝前にそう提案したのだけど、メイラは何故かとても不思議そうに頷いた。

「じゃあ、塗るから、服脱いでくれるかな」

「は、はい」

ただ彼女は疑問自体を口にはしなかったので追求せず、ローブから薬を取り出す。

包帯類もローブに入っているので、薬を塗った後に新しく巻き直した。

そういえばこの包帯も、これを使い切ったら替えが無いんだっけ。

薬効の効果を高める事が出来る物なんだけど、材料がなぁ・・・。

今更だけど実家の完全完結した環境は、一人になって初めておかしいと思える。

近隣で気軽に採りにも買いにも行けない物なら、家で増やせば良いだろうって感じだった。

あの環境を一人で作り上げたお母さんこそ、本当に天才なんじゃないのかな。

私もやろうと思えば出来るけど、あそこまで完璧にするのは過程が面倒臭い。

「よし、これで明日になれば、もう痛みは引いてるから」

「え、は、はい・・・ありがとう、ございます・・・」

やっぱり不思議そうな様子のメイラだったけど、それ以上は特に言わずに就寝。

そして翌朝少しパニック気味に体の様子を確認していて、凄く感謝の言葉を投げられた。

お礼は昨日聞いたから別に良いのに。痛みが消えた事が嬉しかったんだろうな、多分。

メイラが落ち着くのを待って、ローブを纏った所でリュナドさんがやって来た。

「セレス、朝食はどうするかって聞かれたんだが、どうする？」

「え、断って良いなら、帰りたい、な」

「だよな。断ってくるよ。俺も早く帰るのは賛成だし」

という事で、朝食の誘いは断って帰る事になった。やった。

帰り支度を済ませたら三人で領主館を出て、荷車へと向かう。

領主は「せめて見送りぐらいは」と付いて来ているので、しっかり仮面は付けてだけど。

黒塊は相変わらず鞄の中だ。ただ昨日と違ってやけに静かなのが気になる。

荷車に着くと見張りの精霊がリュナドさんに敬礼をし――――一体寝息を立てていた。

「・・・おーい、起きろー、お前達の主が見てるぞー」

『キャー・・・？』

リュナドさんに声を掛けられ、目をくしくしと擦りながら欠伸をする精霊。

そして私の姿を見てピシリと固まり、次の瞬間震え出して『キャー』と謝罪を口にした。

怯えなくても居眠りぐらいで怒らないよ。私も良く寝てるし。

取り敢えず精霊に怒ってないよと伝え、まずメイラを先に乗せる。

作った時にアスバちゃんが居たから、小さい子用に作った足場が大活躍だ。

これが有ると私も乗りやすい。リュナドさんとかは普通に乗っちゃうけど。

「これで暫く会う事も無い、と思うと中々に寂しい物だ。ここ数日は濃い毎日だったからな。ああ、そういえば結局手合わせはしないままだったな。せめて帰る前に一戦やってみんか？」

・・・何で領主はこの帰る段階でそんな事を。早く帰りたいのに。やっぱりこの人苦手だ。

どうしよう。取り敢えず荷車には乗ってしまって・・・リュナドさん断ってくれないかな。

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荷車に足をかけた状態で領主の言葉を聞き、暫く動かなくなるセレス。

どうするつもりだろうかと少しハラハラしていると、彼女は領主に応えず荷車に乗った。

ああ、断るつもりかと思っていると、そのまま彼女は俺に視線を向ける。

「成程、まずは彼と、と言う事か。面白い」

・・・何でそうなるかなぁ。いやまあきっとそういう意味なんだろうけどさ。

溜め息を吐きながら荷車から離れ、領主も楽しそうに笑いながら俺に付いて来る。

領主は兵士に大きめの円盾と大剣を渡され・・・いや、何軽々と片手剣みたいに持ってんだ。

俺みたいに手袋を使ってる訳でもないのに、何つー怪力だよ。

「ああ、勝手で悪いが精霊に戦わせるのは無しでお願いしたい。負けが見えているのでな」

「・・・解りました」

槍を構えつつ領主の言葉に頷き、さてどうするかと考える。

見た所大剣に目が行ってしまうが、構え自体は普通に片手剣の構え方だ。

となると盾で防いで、弾いて、剣で攻撃ってのが定石ではある。

それなら槍の方が使い勝手が良いと思うんだが、何故大剣なんだろうか。

「・・・ま、そこは考えても仕方ないか。いくぞ」

『キャー』

精霊をけしかけるのは無しだと言ったが、精霊を使わないとは言ってない。

靴と手袋に魔力を通す為、小声で精霊に頼んでから踏み込む。

取り敢えず相手は大剣とは言えリーチはこちらの方が上だ。

まっすぐに槍を突き出して様子を見ようとすると、定石通りに盾で防いで来た。

ただそこで上手いと思ったのは、高速で突っ込んだのに滑らかに槍を逸らされた事だ。

弾かれたのではなく逸らされた。突進の勢いが殆ど死んでいない。

本来ならそのまま突っ込んで来た俺を剣で攻撃、ってなるんだろうけどそうはいかない。

この靴が有れば急制動なんて簡単に出来るし、逸らされた攻撃を止めて振り回すのも容易い。

「ふっ！」

ある程度盾で逸らされた所で足を止め、槍を無理やりに横に振った。

いつも通り軽い感触で人が吹き飛――――ばない！

「っ！？」

領主は思い切り振りぬいた槍の勢いを盾で受けつつ、一歩下がって体を回す。

そして払われた勢いも使って、上段から大剣を振り下ろして来た。

「ぬあああ！！」

「っぶね！」

慌てて槍を引き戻し、上段からの一撃を地面に落とす様に逸らし―――。

「がっ！？」

間髪入れずに脇腹に強い衝撃を感じ、そのまま吹っ飛ばされた。

「ぐっ・・・つう・・・！」

即座に立ち上がって領主を見ると、蹴りを放った体制で静止している。

まじか、あのタイミングで蹴り入れて来るのかよ。

防御の為に腕を上げた瞬間を狙われた。あーくそ、いってえええ。

甲冑越しに痛みの在る蹴りって、甲冑が無かったら洒落になってねえ。

「さて、追撃は要るかね？」

「・・・いえ、負けました。降参です」

追撃は出来なかった訳じゃない。しなかったんだ。

あれで負けて無いなんて言うのは負け惜しみが過ぎる。

俺の攻撃を盾で防いだあの一瞬、あれはきっと誘われていたんだろう。

そして手袋を使っての攻撃は何時も手応えが軽く、だから誘われた事に気が付くのが遅れた。

「・・・完敗です」

「ふふ、条件付きでは有るがね」

剣を地面に突き刺して盾を捨て、差し出して来た領主の手を取って立ち上がる。

痛い。わき腹が物凄く痛い。恥も外聞もなく泣いて転がりたい。

「貴殿は力推しに少し慣れてしまっているな。技術が無い訳では無いが、もう少し気を付けた方が良かろう。とは言っても、そこを精霊達でカバーしているのだろうが」

「いえ、勉強になりました、領主殿。感謝します」

確かに言われた通り、最近この手袋や靴に頼り過ぎていたかもしれない。

道具を使っていたんじゃなくて、使われてる状態だったって事か。

剣を受け流す際も上体が伸びていたし、蹴りで簡単に吹き飛ばされたのもそのせいだ。

報告したら先輩に笑われるな、これ。あの人なら多分耐えていた。

だけどそのおかげで骨折はしていなさそうだから、どっちが良いかは悩む所だけど。

「さて、という訳で条件は達成した。錬金術師殿も、一勝負やらないかね？」

セレスは領主にそう言われ、少し非難する様に俺を見る。

止めてそんな目で見ないで下さい。怖いです。これでも真面目にやったんだって。

そして領主に視線を戻すと、かなり長い沈黙の後に渋々と言う様子で応えた。

「・・・同じ条件なら、私は貴方に勝てない。だからやらない」

え、嘘だろ。セレスが勝てないとか言い出すとは思わなかった。

俺としては彼女がそこまで明確に判断出来る要素が解らない。

だって彼女の体捌きは、魔獣相手に防具無しで接近戦を挑めるレベルなのに。

「ふっ、それは残念だ。やはり貴殿には勝てそうにないな。そこまで素直に自分の負けを認められては、これ以上誘い様が無い。ここまで全てしてやられているので一つぐらいはと思ったのだが・・・難しい物だな。最後まで錬金術師殿の掌の上か、はっはっは！」

領主は残念と言う割に、セレスと同じ様に『勝てない』と笑いながら口にした。

むしろ勝てない事が楽しいと言っている様に見え、何を考えているのか良く解らない。

ただ見えてる所が全然解んねぇって事は解った。この二人、俺と格が違うわ。

『キャー』

「・・・慰めどうも」

どんまいと言う様に精霊に靴をポンポンと叩かれ、項垂れながらそう返すしかなかった。