引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第44話、家を手に入れる錬金術師。

案内された家を見て素直に思ったのは、何かがおかしいという事。

ただその根拠を語れる様な理由がすぐに出て来ず、近づいてゆっくりと外観を確認する。

建物自体は木造建築。壁はどうやら土壁で、柱も壁も何かしらの薬剤を塗りこんでいる様だ。

手触り的に防腐と防水・・・それ以外の効果も有りそうな気がする。

だって見た目は普通の土壁なのに、削れた様な跡が一切無い。

上を見ると一階の部分の屋根こそ普通だけど、二階の屋根は半円球になっている。

ぱっと見の材質は土壁と同じに見えるのに、綺麗に形を保っているのは少し違和感が有る。

雨が降れば一番影響が出る所が壁と同じ状態というのは、簡易な防水では不可能だろう。

これが土壁じゃなければ別だけど、どう見てもこれはただの土壁だ。

新築ならばそれも有りえるだろうけど、新築ならこの建築様式では建てないだろう。

街に出て目に入った建物も、ここに来るまでに見た建設中の建物にもこんな家は無かった。

少なくとも屋根は普通に三角で、何よりも壁は化合物の類を使っていたのを見ている。

つまりこの家が新築という事は無いと思って―――――。

「・・・この家、何か、居る？」

今家の中から、何かに見つめられた様な感覚が肌に刺さった。

ふと視線を動かすと、いつの間にか窓が開いている事に気が付く。

大きく開かれた訳では無く、外の様子を窺うように小さく開いていた。

「・・・入ってみて、良い？」

「あ、ああ、気にせず行ってくれ。気に入ってくれると良いんだが」

門番さんに許可を取り、玄関を開けて中に入る。

するとやっぱり何処からか見られている様な、観察されている様な感覚を覚えた。

だけど何故だろう。普段なら嫌なその感覚が、ここでは不快と感じない。

「綺麗・・・」

一階を見て回って素直に出た言葉はそれだった。

部屋という部屋に掃除が行き届いている。

ただ綺麗であればある程、何故か寂しさを感じている自分が居た。

本当に何故だろうか。とても優しい空間に感じるのに、とても寂しい。矛盾している。

「・・・使った形跡が、無い・・・ううん、違う、直してから触って無い？」

台所の確認をすると、やはりここも他と変わらず綺麗な状態だ。

ただ他と少し違うのが、使った形跡らしき物がほんの少し見て取れた事。

少なくとも私の前に誰かがここに居た、という事は間違いない様だ。

「・・・不思議な修繕の仕方」

完全に新品になっている訳じゃない。だけど古い物を騙し騙し修繕した様子でもない。

まるで強度自体は新品に戻しつつ、誰かがここに居たという形跡を残したいかの様に見える。

「棚は、固定されている・・・というよりも、そもそも棚込みの建設か」

棚を動かせないかと思ったけど、別で置いてあるように見せかけて繋がっている。

多分これは元々そういう作りだったんだろう。これを動かすには壊すしかなさそうだ。

「・・・上？」

視線の位置が変わった気がして、その方向に目を向ける。

すると階段が有ったので、誘われる様に足を向けて二階に上がった。

二階には部屋が二つあり、片方は棚以外何も無いが、もう片方はベッドが置いてあった。

「ポカポカする・・・気持ち良さそう・・・」

最近肌寒くなって来ていたはずなのに、この部屋は何だか暖かい。

そして目の前には気持ち良さそうなベッドが有るので、誘われるがままに倒れ込む。

「あー・・・気持ち良い・・・」

クッションもシーツも心地良く、このまま寝てしまいそうな程に心地良い空間だ。

外から微かに聞こえる葉の揺れる音や小鳥の声が一層眠気を誘う。

「・・・んー・・・この、へん、かな？」

だけどその眠気に逆らって体を起こし、視線を感じる方向へ顔を向ける。

そこに何かが居る気がする。だけど何が居るのかは解らない。目では見えていない。

ただ何故か、求められている事は、解る様な気がした。

「・・・私で良いなら、別に良いよ。住む所が欲しいし。私が持ち主になるよ」

見えない何かにそう伝えると、目の前に何かが集まり始めるのが見えた。

暫くその様子を静かに眺めていると、薄く青い、ふわふわしたあやふやな形の物が形成される。

最初こそ良く見えなかったそれは、時間が経つと両手を上げて喜んでいる様に見えた。

「精霊・・・家から生まれたタイプ・・・かな・・」

・・・多分、この子は家に生まれた精霊だ。だから家がこんなに綺麗なんだと思う。

きっと大事に使われたのだろう。前の持ち主が家を去る最後の最後まで。

だけど悲しいかな、だからこそ生まれた精霊は、持ち主不在の家を守り抜くだけの存在になってしまった。

「ねえ、セレス、そこに何か居るの？」

「うん、ここに、青いふわふわしたのが」

ライナには精霊の姿は見えて無いらしい。門番さんも同じく見えていない様だ。

私だけが見えているのは、多分姿を現したからじゃないのだろう。

だってこの子からの視線はずっと感じていたし、何かが居るのは解っていた。

おそらくこの子が見える様になったのは、私がこの家の持ち主になったからだ。

因みに本人はさっきからわーいわーいと跳ねる様に部屋の中を飛び回っている。

「・・・持ち主って、認められたみたい。私も過ごし易そうだし、ここが良いな」

「そ、そうか、良かった。面倒な手続きは俺が全部やっておく。だから今この瞬間から、この家はアンタの家だ。土地の資料は後で渡すが・・・まあそれはちょっとだけ待っててくれ。損はさせないから」

手続きとか何か有るんだ。それはそうか。家を手に入れるんだもんね。

そこまでやってくれるなんて、彼は本当に優しいなぁ。

あ、そういえば値段は幾らなんだろう。それも後でなのかな。

まあ門番さんがこう言うんだし、きっと悪い様にはならないだろう。

彼の親切に笑顔で頷こうとすると、家の精霊が目の前に来て手を組む仕草で話しかけて来た。

ただ残念な事に言ってる事がさっぱり解らない。というか、声らしきものが聞こえない。

見える様にはなったけど、残念ながら声は無理だったらしい。

「・・・ごめん、見えるけど、何言ってるのか解らない」

精霊は反応の鈍い私にこてんと首を傾げていたが、私の言葉を聞いて驚いた様子を見せる。

そしてよっぽどショックだったのか、へにょっと床に落ちて潰れてしまった。

青い水溜まりの様な何かが悲し気にプルプルと震えている。

「あ、えっと・・・ごめん、ね？」

何だか申し訳なくなって頭らしき所を撫でると、精霊はぴょんと飛び跳ねて復活。

物凄く嬉しそうに手に擦りつき、もっともっとと言う様に腕をバタバタさせていた。

単純だなー。私も人の事言えないけど。

声は聞こえないし細かい事は解らないけど、態度で何となく解り易い子だと思う。

・・・この家には埃の一つも無い辺り、確実にこの子が掃除をしているのだろう。

つまり家が綺麗なのはこの子が居るからだろうし、良い家を紹介して貰えたと思う。

掃除しなくて良さそうだからって言ったら、ライナに怒られるかな。

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どうやらこの家にはやっぱり何かが住んでいたらしい。

ただ錬金術師はそれを受け入れたらしく、むしろ気に入ったという風に言われた。

ならばもう家はここで確定という事で、諸々の手続きは後日俺がやるつもりだ。

と言うか既にある程度は済んでいて、後は領主に吹っ掛けるだけだ。

立場？　知った事じゃない。今回ばかりは俺も腹立ってんだからな。

食堂の娘にも知恵を貰ったし・・・つーかあの娘、俺より頭回るし容赦ないな・・・。

「じゃ、引っ越し作業をさっさと終わらせちゃいましょ。精霊達も手伝ってね」

『キャー』

取り敢えず今日はまだ日も高いし、手早く引っ越しをしてしまおうという話になった。

食堂の娘の言葉で精霊達と共に街に戻り、宿にて荷物を纏めて行く。

ただ食堂の娘はお祝いの料理を作る為にと、先程の家に留まったままだ。

食材や調理道具はどうするのかと聞くと、精霊達に持って来て貰うから大丈夫と言われた。

正直最近、錬金術師よりもあの娘の方が精霊の主人なんじゃないかと思う。

宿に置いてある素材の半分程は女が何とか絨毯にぶら下げ、重そうにしながら飛んで行った。

残りは精霊達がキャーキャーと鳴きながら街道を集団で歩いて向かっている。

奴らがかなり楽しそうなのは、これが終われば美味しい食事が待っているからだろう。

俺はそれを見送ってから、少量の荷物を抱えて女将に引っ越しの事を告げに行く。

とはいえ既にある程度話は通しているので、今日出て行くという報告でしかないが。

「じゃあ、そういう事で。彼女にも上手い事言っておくんで」

「・・・すまないね。あたしとしては、別に構わないつもりだったんだけどね」

「いや、状況的に仕方ないと思う。だから余り気にしない方が良い」

「・・・すまないね。どうか頼むよ。ありがとう」

「ああ、頼まれた」

女将は終始申し訳なさそうであり、本当に追い出す気など無かった事が窺える。

いや、多少は仕返しを恐れてと、後は俺に面倒をかける事への謝罪も有るんだろう。

とはいえこの件では女将は被害者だ。正直俺には同情の気持ちしかない。

「ま、出来るだけあの女の不快感を、領主に向ける様に仕向けさせて貰うかね」

何処までやれるかは解らないが、少なくとも仕返しは領主だけにやる様にしておきたい。

土地の事を後回しにしたのもそれが理由だ。

あの女に俺が怒られる可能性も有るが、悪いが勝手に名前を使わせて貰うぞ。

「仕返しする訳だし、多分許してくれる・・・よな？」

少し不安ではあるが、もうやると決めた事だ。今更へたれる気は無い。

大体こちとらもう何度も死線を潜り抜けてるんだ。もう怖い事なんか殆ど無いわ。

・・・あの女の事は怖いけど、それは別の話として。

覚悟を決めながら荷物を持って家に戻ると、台所から既に良い匂いがしていた。

俺と一緒に居た精霊達は俺のペースに合わせていたが、食材持ちの精霊は先に来ていたらしい。

「あ、お帰りなさい。取り敢えず荷物はそこに纏めて置いておくと良いわ。流石に荷物分けぐらいは本人にやらせないと」

「あ、ああ、解った」

ただその本人は盛大に腹を鳴らし、呻きながらテーブルに突っ伏しているんだが。

ん？　あのテーブルは店のテーブルでは。椅子も店の物のはずだ。

良く見ると棚に食器も入っており、そちらも見覚えの有る食器だった。

「・・・甘やかしているな」

自分で用意させろ準備させろと言う割に、自分は必要な物を用意してやっている。

とはいえそれを口にしても良い事など無いので、気が付かない振りをしていた方が良いだろう。

「事前にある程度仕込んでおいたから、すぐに出来るわ。貴方も座ってゆっくりしていて」

「あー・・・そう、だな、お言葉に甘える事にする」

機嫌を取るなら最後まで取るべきだと、食事も共にするべく席に着く。

するとテーブルの上で精霊達が楽し気に鳴きながら、皆同じ方向を見ている事に気が付いた。

見えない何かと手を繋いで躍っているのも居て、そこに何かが居るのは間違いないらしい。

「・・・感覚麻痺してんなぁ」

普通なら不気味で怖くて逃げ出す光景だと思う。実際初めて来た時は怖かった訳だし。

ただ今はもう『そういう物だ』と受け入れてしまっている自分が居た。

まあそういう風に思わなければ、この女とも付き合えなかった訳なんだが。

「はーい、出来たわよー・・・えっと、この辺、に居るのかしら。貴方もどうぞ」

食堂の娘は一切怯む様子無く、むしろ歓迎した様子で料理を勧める。

多分こういう動じない度量が無いと、この女と笑顔で付き合うのは無理なんだろうな・・・。

「あ、ああ、そうだ、言い忘れていた。また忘れる前に先に言っておきたいんだが」

「・・・何？」

食事をいざ始めようという所で、ふと忘れてた事を思い出す。

ただタイミング悪く錬金術師がフードを取ってこちらを見つめ、その眼光が突き刺さる。

食事を邪魔したのは申し訳ない。申し訳ないけど忘れた時が怖いから言っておきたいんだよ。

「じゅ、絨毯での移動なんだが、領地内なら無制限で動いてくれて構わない。俺が居なくてもな。ここから徒歩で食堂や酒場に向かうには遠いだろう？」

「・・・門を通らなくて良いの？」

「構わない。正直に言うとまだ許可は取れてない。が、必ず取って来るから気にするな」

そう伝えると彼女は珍しく、キョトンとした様子の顔をで俺を見つめていた。

暫くそのまま動かなかったが、ぎゅるるると大きな音が鳴った事でびくりと跳ねる。

そして少し俯いた後、顔を上げると俺に目を向け――――。

「何時もありがとう」

――――――とても可愛らしい、見惚れる様な可愛らしい笑顔でそう告げて来た。

そしてその笑顔のまま食事を始め、俺はと言えば意味が解らずに固まっている。

え、何、今の笑顔。声も凄い可愛らしかったし。そんなに嬉しかったのか？

いや待て待て待て。あの女だぞ。今迄あれだけ色々やってくれた奴だぞ。

騙されるな、きっとあれも作戦だ。騙されたらきっと後で痛い目見るに決まってる。

・・・だよな？