夢ならマジ覚めてっ！

第13話 熱い手解き

オフィスの扉を開けると、そこは元いた守衛室の入り口だった。

２人が出るとしばらくして扉は、青白い光に包まれ、やがて光は消えた。

（はい。30分間経過。完了）はりたんが言った。

「ねえ、はりたん。30分以上あっちの部屋にいたらどうなるわけ？」

（それは当然。あの部屋に残されて、防犯カメラと人感センサーに引っかかり、警備員に取り押さえられて、警察送り）

「……あっそう。でも、助けてくれるんでしょ？」

（それはリブルの仕事で、私ではない）

「あら、冷たいのね。リブルは助けてくれるんでしょ？」

（それは君との交渉次第だよ。ミスを認めペナルティーを受けるのなら、助ける。そうでないのなら助けない）

「あら、やっぱり冷たいのね。２匹とも」

「紗百合、それがルールなんだ。こいつらは直接手が出せない。管理者の代行人にすぎない。それこそただの使い魔なんだ。ちなみに、私だったら自力で脱出をするけどな。共用部にはカメラはあってもセンサーはない。脱出は簡単だよ」

（京花、紗百合に悪いことを教えてはいけないよ。僕の仕事がふえてしまう）

「有益な情報の間違えだろう。紗百合だったら大丈夫だ。護身術も心得ているしな。それにしても、やられたな。左手で突いてきたのは、フェイントだったとはな。完全に読まれていた」

「え？　何？　何のこと？」

「…… 覚えていないのか …… 正直鳥肌が立ったよ。素手でよかった。ナイフにしていたら私の首から山茶花が咲いていただろうな」

「ぇ？ あぁ。背後を取るか取られるかって、やつね。じゃあ、やってみる？」

京花は耳を疑った。

「ぃ、今か？ ……ぉおうっ。いいともっ！」

　京花は少し焦った。

油断をしていたとはいえ、先ほどはあっという間に、敗北を機してしまったから、悪いイメージが脳裏をよぎる。

先ほどの紗百合は別人だったが、今はちがう。

いつもの紗百合だ。

それでも油断はできない。向こうから誘ってきたのだから、相当の自信があるのだろう。

基本は合気道か柔術だ。打撃系は鍛えていないはず……

組まなければいいんだ。

京花は距離をとって様子を見た。

「京花ちゃん、慎重だね。いつものような積極性はどうしたの？」

「おまえの挑発には乗らないよ。私はこう見えても臆病なんだ」

「それは初耳。それが本当だったら、どう反応するか楽しみ」

紗百合の目と口元がつり上がった。

一歩踏み込んで、後ろ回し蹴りを繰り出した。

京花はそれを腕で受ける。

っぅ！ 重いっ！

華奢で小柄だと思っていたが、体のバネとひねりで、驚異的な蹴りを繰り出していた。

すかさず反対の足も飛んできた。かわすより受けた方がいい。

同じように、腕で強烈な蹴りを受ける。

大技の後は空きが生じる。紗百合の体制が整う前に、一歩踏み込みミドルキックを放った。

このレンジなら避けられないし、受けても、それなりの衝撃を与えることができる。

紗百合は両腕でガードし、後方へ吹き飛んだ。

しっかり足で踏みとどまり、倒れることはなかったが、間合いを詰められた。

間髪を入れず、京花はお返しとばかりに後ろ回し蹴りを放った。

両腕でガードする腕をはじいて後方へふっ飛び、紗百合の体制は大きく崩れた。

この気を逃しまいと、間合いを一気に間を縮め、ふくらはぎを払おうと足を払った。体勢を崩していたにもかからわず、素早く上に飛び、その足払いを交わした。

　よし。狙い通り！

京花は、右足の足払いの勢いで身体を回し、左足で後ろ回し蹴りを繰り出した。

先ほどの足払いの回転を利用した回し蹴りは、京花の長い足もあいまって強烈さを増し、紗百合の脇腹辺りを直撃した。

地面に叩きつける情景を予想したが、京花は紗百合の脇腹を捉えた瞬間、背筋が凍った。

軽いっ！

捉えたのは私ではなくって、紗百合だっ！

紗百合は足が当たった瞬間に、体をのけ反らせ衝撃を逃し、京花の長い足に手と足を絡ませて空中で4の字を固めてしまった。

京花の左足に激痛と、紗百合の体重がのしかかり大きく転倒した。

衝撃で固められた足に激痛が走る。

紗百合も背中から落下し右肩を強打した。

痛さに関しては、京花の方が数倍上で、たまらず悲鳴をあげた。

右の手で地面を2回叩いた。

紗百合は固めていた足を外した。

「やったー！　京花ちゃんに勝ったー。これでまずは１勝だねっ」

「……ぉ、おう、ま、負けてしまった…… ははっ……」

京花はりたんとリブルをみた。

二匹は小さなクリッとした黒い目でこちらを見ていたが、特になにも言ってこなかった。

無言……かよっ。

「それにしても紗百合は強いな。お前のところって、合気道の流派じゃあなかったっけ？ そんなの誰に教えてもらったんだ？」

「誰って、ワイチューブ見て覚えたんだよ。あ、でもね、小さい頃から、護身術とかで合気道をやっていて、それが元になっているんだけどね」

「そうか、やっぱり合気道か」

「ぇ？？ やっぱりって？　４の字固めは合気道にないよ」

京花は、最初に投げられたときのことを思い出す。相手の力を利用して、あっさり投げられたことを。

こいつは恐ろしい奴だ。

口では簡単に言っていやがるが、相当な手練れでなければ、あんな芸当はできない。

私の蹴りも簡単に流してしまうし。

紗百合は京花の蹴りを腕でガードしただけでなく、後ろに飛んで衝撃を減らしたのだ。

そのあとは、中を飛んだときに、とらえた蹴りも足に絡みつくように、力を吸収し瞬時４の字を固めた。

……こいつは化け物だ。

「それにしても、京花ちゃんの蹴りは怖いね。あんなの、まともに食らったら骨が折れちゃうよ」

「は。はは、そうか？」

それをさせない、おまえはもっと怖い……

「京花ちゃんは、誰か師匠さんとかがいるの？」

「え？ 師匠？ 師匠というか、おやじがな、小さい頃から私に仕込ませたのさ。世の中は強くなくては生きていけない、とな。お菓子が食べたければ腕立てを20回しろとかな。だから。物心がついたときには、私はそれなりに強くなっていた……」

「へー。何だか、うちと似ているね。私のところも運動した後は、ご飯が美味しいのだぞって言われて、一生懸命練習した覚えがあるわ。あのときは楽しかったけど、今思えば。おかしな話よね」

「なあ、おまえはおやじさんのことを恨んで…… ぃゃ、それより腹が減らないか？　マスターのところに、パンケーキを食いに行こう」

紗百合の目が輝いた。

「うんっ！　いくいくっ。急にお腹が空いてきちゃった。喉もカラカラだね。たった30分しか働いていないのに、こんなんでは、バイトをクビになっちゃうね」

「こらこら、これはバイトではないぞ。義務なのだからな。だからクビにはならない。その代わりに世界から排除される。それに、いい加減なことをやっていると、虫達の餌食になってしまうぞ」

「……虫って、私達を食べるの？」

「食べるっちゃ、食べるな」

「ぃゃだなぁ。虫の餌になるなんて」

「虫と戦うとき、空間を固定しているだろう？ あれは虫のいる空間と、うちらの空間を一緒にしているんだ。同じ土俵じゃないと戦えないだろ。前にも言ったけど、世界は2層になっているって。虫達はもう1層の存在なんだ。でも、力をつけた虫達は、自らこっちの層に出現して人を襲う。人の生命力を食らうんじゃなくて、人の肉をくらうようになる。そうなるとね、奴らも賢くなって、やりづらくなるんだ」

「ひとの脳を食べて賢くなるってこと？」

「まあ、そんなところだ。単純に1人食えば1人分の知恵と知識が得られる。5人食えばその5倍。一番厄介なのは、姿形も変わっていくということだ。人、一人を食えばそいつは、食った人の型になってしまうってことだ」

「虫型よりはいいと思うけど、どうなのかな？」

「形は人だけど、中身は人より賢い虫だと思えばいい」

「それは、扱いにくそうだね…… そういえば、昨日シャロちゃんが言っていた人型って、それのことなの？　

「あいつが遭遇したカテゴリー５は、また種類が違うんだ」

「人型でも色々あるの？」

「あいつが遭遇したのは人型ではなくて、人だったんだ」

「え？ なにそれ？ 人が虫になったって言う事？」

「まあ、そんなところだ。人の思念が具現化したんだろうな。だから、人そのものだな。それ故に、人を殺したりはしない。襲って来ることはあっても、危険なほどの存在ではないんだ。ただ……」

「……ただ？」

「この夢世界は、その存在を認めていない。断片化した情報が集まってできた存在ださら、やがては人知を超える存在になりゆる。そんな存在を夢世界は快くみないのさ」

「それって、何だかかわいそうね。望んで生まれたわけでもなく、生まれてしまったのに、生きて行くことを否定されているなんて。世界を憎んで、人を憎んで生きていくんだろうね」

「だから、シャロは苦戦した。分かるだろ？ ぁ、わからないか……」

「ぅうん。シャロちゃん優しそうだから、撃つのをためらったんだろうな……」

「私も本当ならば相手にしたくなかったのだがな…… そういうお前も、相手にしたくないな。あ、そうだ。パンケーキ食べたら、ヒト勝負しようか」

「え？ いいけど。殴り合いをするのは、ぃやだなぁ。痛いのも嫌だけど……」

「心配するな。別のやり方だ。痛くしないから。優しくするよ」

京花はにっこり笑った。

「……本当かなぁ」

紗百合は、両腕についたアザをみた。一部青くなっている。

京花の蹴りを受け流したときのものだ。

本気の蹴りに違いない。

今度は負けない勝負を挑んでくるつもりなのだろう。

京花の笑顔に、紗百合は苦笑いで答えるしかなかった。