等価交換

3

　とても不思議な夢を見た。

　宝くじが当たり、大金手にするがすぐにそれを失うというもの。

　目を覚まし、わたしは隣で眠る妻を見る。

　妻はとても気持ち良さそうに眠っていた。

　わたしは息を吐き、起き上がる。

　カレンダーの日付を見ると、今日は月曜日だが祝日だった。

　だから、今日は休みである。

　久しぶりに妻と出かけようか、と考えながら職場に行くと。

　わたしの仕事机の上に、一枚の封筒があった。

　昨日の手紙といい、一体何なのだろうか。

　恐る恐る封筒を開けると、中には宝くじが入っていた。

　一体誰が、いつ、何の目的でわたしの元に置いたのか。

　私は怖くなり、それを引き出しの中に仕舞った。

　少しすると、妻が起き、朝食の支度を始めた。

　妻は料理をしながら「ねえ」とわたしに声をかける。

「あなた、今日ってお休み？」

「ああ、そうだよ。だから、久しぶりに出かけようと思うんだ。どうかい？」

「嬉しい。どこに行く？」

「君の好きな場所で良いよ」

「なら、あなたの好きな場所ね」

　妻は食卓に野菜炒め、鯖の塩焼き、白米を置きながら言う。

「あたしはあなたと一緒にいて、もう二十五年になるのに。あなたのことを、あまりわかっていないと思うの」

「そうかな。君は、わたしの良き理解者だよ」

「そうなりたいと思っているだけよ。実際はきっと良き理解者ではないわ」

「そうか」

　わたしは手を合わせ、それから朝食を食べる。

「まあ、君がそうしたいならそうしよう。と言っても、わたしの好きな場所というのはあまりないよ？　図書館や博物館、美術館などだ」

「良いの。ありがと」

　妻は笑って、手を合わせ、それから朝食を食べる。

　久しぶりということもあり、わたしと妻は手を繋いで歩く。

　隣を歩く妻がとても楽しそうで、わたしも何だか楽しく感じた。

「ねえ、あなた」

　妻は私を見て言う。

「今朝は仕事場に行った？」

「ん？　どうして？」

「昨夜、あなたへのプレゼントとして宝くじを買って、あなたの仕事の机の上に置いておいたの」

「ああ、あれは君からのものだったのか」

「ええ」

「ありがとう。後で番号を確認してみるよ」

　わたしがそう言うと、妻は首を横に振る。

「わたしが今朝、確認したわ」

「そうなのか」

「あれね、あの……」

　妻はわたしの耳元で言う。

「一等が当たったのよ」

「え？」

「一等の七億円が……当たったの」

「そうなのか。それは良かった。ありがとう」

　わたしは妻を抱きしめる。

　外で、通行人がそこそこいたが。

　あまり気にせず、わたしは強く妻を抱きしめた。

　妻は嬉しそうに笑う。

「全部、あなたにあげるわ」

「全部はいいよ。十分の一とかで良い。当てたのは君だから」

「あたしはあなたにあげたかったのよ。全部」

「どうして？」

「大金があったら、あなたはしばらく仕事を休んでゆっくりできるでしょ？」

「…………」

「こうして、夫婦の時間も過ごせる。ほんの少しの間だけどね」

「……そうか。そうだね」

　わたしは申し訳なくなり、妻から少し離れる。

「ずっと仕事をしていて、申し訳なかった。君や子どもたちのことを見ていなかった」

「良いの。あなたがお金がとても好きなのはわかっていたから。だけど、ほんの少しだけ寂しかったわ」

「……わかった。しばらく休もう。君とゆっくり時間を過ごそう」

　わたしはそう言って、また強く妻と手を繋いだ。

　離れないよう。

　はぐれないように。

　帰宅し、すぐに銀行に向かった。

　妻と一緒に。

　大金を手にし、わたしはとても満たされた。

　だが、不安になった。

　それは、あの手紙のことである。

　わたしは妻に話すかどうか悩んだ。

　妻はわたしが悩んでいることに気づいたのだろう。

「どうかしたの？」

　と、優しくわたしに声をかける。

「あなた？」

「ああ、実は昨日、わたしの机に脅迫めいた手紙があってね。わたしはどうやら何かしらの罪を犯したようで、それは死刑に値するという」

「そんな。あなたは犯罪をするような人ではないわ」

「ああ、わたしも身に覚えがないのだ。ただ、その手紙の送り主がこのことを知ったら、また脅迫めいた手紙を送ってくるのではないか？　と、思うと怖くてね」

「…………」

「心配させてすまない。きっと、何かのいたずらだ。この仕事をしていると、たまに恨まれたりするからね」

「あなた……」

　妻はわたしの服の裾を掴む。

「無理はしないで。あたしの前ではそのままのあなたでいて。どんなあなたでも、あたしは好きだから」

「……ありがと」

　それじゃあ、行こうか、と銀行から出た。

　妻と一緒に家に向かって歩いていると。

　後ろから奇声を発しながら何者かが走ってきた。

　わたしが振り向くと。

　そこには、一人の少年がいた。

　少年は充血した眼で、わたしの方へナイフを向けながら走る。

「おマエは！　罪ヲ！　犯しタ!!　死ね!!　シネェェエエアア▲▼○◆◣●◆◁◁◇!!」

　わたしは驚いて、動くことができなかった。

　きっとこのまま、この狂った少年に殺されるだろう。

　そう思った瞬間、妻が「危ない！」と言って、わたしを押した。

　そして、わたしの代わりに刺された。

　わたしは妻の名前を叫んだ。

　何度も何度も。

　妻はわたしに向かってニッコリ笑う。

「ほら……、言った……でしょ……？」

「何を？」

「あなた……は、家族…………を……愛し……て……いる…………て」

「！」

　昨日の妻の言葉を思い出し、わたしは涙を流す。

「ああ、そうだ。わたしは君や子どもたちを愛している！　愛しているのだ!!　だから、死なないでくれまいか……？　頼むから……!!」

　強く妻を抱きしめる。

　段々と冷たくなっていく妻を。

　もう一言も喋ってはくれない妻を。

　わたしが初めて愛した人を。

「君と行きたい場所があったんだ……。君と初めて出会った、あの場所に……」

　だけど、もう叶わない。

　わたしに抱きしめられたまま、息を引き取った妻からわたしは離れる。

　近くには、妻を刺殺し、立ち尽くす少年がいた。

　妻を刺したナイフは軽い音を立て、地面に落ちる。

　私はそのナイフを拾い、少年に向ける。

「教えてくれまいか？　なぜ、わたしを殺そうとした？」

「犯罪者ダからダ！」

「わたしは何も罪を犯したことなどなかった。だが、今、罪を犯す」

　人を殺してはいけないのだろう？

　人を殺すから、殺人罪になる。

　なら、目の前にいるこの少年は人の形をしたただの狂った物だから、殺人罪にはならない。

　器物損壊罪だろう。

「妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ。妻を返せ」

　頭の中には、妻と子どもたちのことでたくさんだった。

　本当はあの宝くじで、子どもたちと一緒に家族で外食をしたりする予定だった。

　子どもたちの生活費にする予定だった。

　あとはのんびり夫婦で、旅行をする予定だった。

　なのに、どうして？

「ああ、わたしのせいか……？」

　わたしが殺されそうになったところを、妻が助けてくれて、代わりに死んでしまった。

　死なせてしまった。

　わたしの方が死ぬべきだったのに。

　妻を殺したナイフで、このまま死のうか。

　そう思ったとき、わたしはとあることに気づいた。

　わたしを殺そうとし、妻を殺した少年はたくさんの刺し傷があり、血塗れになっていたのである。

　わたしも血塗れになっていた。

　少年はまだ少し息があるようで「タスケテ」と言う。

　そんな少年に、わたしは「なあ」と問いかける。

「人の価値は、お金で決まるんだ。その人が死んだときに支払われる金額で。君には一体どれくらい価値があるのだろう」

「そ……な………い……、た……けて……」

「わたしは、君には価値がないと思うんだ。無価値の物や者はなくなっても世界は変わらない。むしろ、スッキリして良いと思うんだよ」

　わたしはそう言って、少年の首にナイフを突き刺した。

　どこかで誰かが悲鳴を上げる。

　その悲鳴が、なぜか心地良かった。