等価交換

2

　ここ数日、メディアではとある殺人事件の話ばかり。

　わたしは日課である、朝食を食べながら新聞を見たりしていると。

　台所で妻がわたしを呼ぶ。

「あなた、ちょっと来てくれる？」

「どうしたんだ？　顔を青くして」

「青くもなるわ。今、包丁を使おうとしたら、全部刃に血が付いているの」

「血？」

「ええ」

「全部っていうのはおかしい。確かに昨日、わたしは料理をしようとして指を切ってしまったが……。それでも、しっかり洗ったはずだ」

　ふむ、とわたしは腕を組む。

「気持ちが悪いから、全て捨ててしまおう。わたしがやっておくから、君は休むと良い」

「ありがとう」

　妻はそう言って、部屋に入った。

　わたしは血を綺麗に拭き、刃に新聞紙を巻き、ゴミ袋に入れて捨てる。

　一体どういうことだろうか。

　わたしは妻と二人暮らし。

　子どもは四人いた。

　双子と双子である。

　その四人の子どもたちは、もう成人して自立している。

　だから、子どもたちの悪戯ではない。

　ならば、誰の仕業だろうか。

　と、考えていると、妻がわたしの後ろでわたしの服の裾を引く。

「何だか恐ろしい夢を見たの。隣にいてくれる？」

「恐ろしい夢？　それは一体どんなものだ？」

「あなたが人を殺す夢よ。一人ではなく大勢」

「それは恐ろしい。そんなわたしが隣にいて良いのか？」

「あなたはそんなことをする人ではないわ。たとえ、そんなことをするとしても理由があるのよ」

　妻は不安そうに、わたしを見る。

「そうでしょ？」

「そうだね」

　わたしは頷いて、妻と一緒に妻の部屋に行った。

　妻の隣でわたしも布団に入る。

　妻はわたしを見ると、安心した顔をする。

「ねえ、あなた」

「何？」

「あなたにとって、この世の全てはお金で、大切な物もお金でしょ？」

「そうだね。だから、娘と息子に嫌われてしまった」

「……あたしはそれでも良いのよ。あなたは、そんなこと言いながらも家族を愛していたから。それが嘘でも、演技でも。あたしには、あなたの愛が伝わったし、伝わっている」

「君は物好きだ。こんなわたしを好きだというなんて」

「ええ。だから、あなたに付き合えるのはあたしなのよ」

「……なあ、先程わたしにとってこの世の全て、大切な物はお金だと言ったね」

「ええ」

「君にとっては違うのかい？」

「違うわ」

「なら、それは何だい？」

「あたしにとって、あなたと子どもたちが全てで、大切なものなの」

「情というものだろうか」

「そんな言葉で表せない。もっと不確定なものよ」

　妻はそう言うと、目を閉じた。

　妻はわたしにはない感性や価値観がある。

　だから、わたしは彼女と一緒にいるのだろう。

　妻の台詞は、いつもわたしを考えさせる。

　わたしと子どもたちが全てで、大切だという。

　それは情ではなく、一体何だろうか。

　それに、わたしがお金を大切にしていて、家族をそこまで見なかったことに対し。

　なぜ、彼女は怒らないのだろう。

　子どもたちは怒って、わたしによく説教をしていた。

『そんなことだから、お父さんは――』

　最後に出て行った、長女の一言。

　わたしは、それが何だったかいまいち思い出せない。

　とても酷い父親だと思う。

　父親と名乗る資格もないだろう。

　子どもたちにとって、わたしは金の亡者だった。

　実際、そうかもしれない。

　ただ、子どもたちには知っていてほしかった。

　この世界は、どうやってもお金で動くということを。

　そして、そのお金は身を守ったり、身を滅ぼしたりする恐ろしい物だと。

　大きな物音で、わたしはハッとする。

　妻と一緒に眠ってしまっていたらしい。

　わたしは物音がしたのは、わたしの部屋だ。

　わたしの部屋は所謂仕事部屋。

　顧客情報や帳簿など、お金と同じくらい大切な物がある。

――それらが盗まれたりしたら大変だ。

　わたしは少し走って部屋に行くと。

　そこには人はいなかったが、部屋は荒らされていた。

　顧客情報や帳簿などは盗まれていなかった。

　それについては、ホッとした。

　念の為、何か盗まれた物はないかと確認すると。

　盗まれたのは現金百万円だった。

　これから銀行に預けようとしていた物。

　警察に連絡をしようとした。

　だが、その瞬間。

　わたしの仕事机の上に、一つの封筒があるのが見えた。

　宛名はわたし。

　差出人は不明だった。

　ペーパーナイフで封を切り、中を確認すると。

　そこには一枚の手紙があった。

【あナタの　悪事　ス

ベテ　知ッて　い

る！　償え、

罪を！　

死刑になレ！】

　わたしには身に覚えはない。

　悪事とはどういうことだろうか。

　死刑と言われるようなこと？

　なら、それは殺人だろうか。

　わたしはドキドキしながら、手紙をそっと仕舞った。