翡翠色の空の下で～古本の旅行ガイドブック片手に異世界旅行～

第44話 首都へ行く理由

　首都に行け。なるべく早く。

　予想だにしない言葉に私が言葉を失っていると、先にショックから立ち直ったらしいパーシー君が、恐る恐る口を開いた。

「アノ、奥様、デューク様も……首都に向かうのはいいとしまシテ、『可及的速やかに』というのは、いかなる理由があってのことなのでしょうカ」

　何故。その疑問を受けて、グロリアさんがデュークさんにちらりと目配せをした。

「デューク」

「ハイ」

　短く呼びかければ、一礼したデュークさんが部屋の隅に向かう。質問に答えずに何を、と思ったが、持ってきたのは私のスマホだ。

「ミノリ様、こちらのスマートフォンをオンにシテ、時間をご確認クダサイ」

「え、あたしのスマホ……ん？」

　スマホを受け取り、言われるがままに画面をオンにする。そして明るくなった画面の一点、時刻の表示される部分を見た私は、驚きの声を上げた。

「時間が……進んでる（・・・・）！？」

　そう。この二日間、土曜日の１２時頃からちっとも動きを見せていなかった時計が、進んでいるのだ。

　示すのは、同じく土曜日の１８時２５分。だいたい六時間半ほど、時を進めた格好になる。

　と、いうことは、だ。

　私がデュークさんの顔を見ると、彼は重々しく、こくりと頷いた。

「ご覧ノ通りデス。二度切り替わりガ発生し、地球（パーマントゥル）の時間ガ、およそ六時間ホド進んで、またこちらニ時間の流れガ戻ってきておりマス」

「私モ、ミノリサンが倒れて病院に搬送されている間ニ、アサミとアガター先生から連絡を貰ったワ。もうすぐ切り替わる（・・・・・）ッテ。思っていたよりも早クこちらに戻ってきたけれど、ネ」

　グロリアさんが苦々しい表情でふっとため息をつく。

　私はここが病院であることも忘れ、大きく身を起こしてグロリアさんに大声を投げた。

「え、ちょっと、ちょっと待ってください。アサミさんは分かりますけど、ベンさんからも？　なんで分かるんですか？」

「そう、そこなのデス」

　私の疑問に言葉を挟んできたのは、ベッドの隣に座るデュークさんだった。爪の尖った指先で、私のスマホを指さしながら言う。

「アガター先生は仰いマシタ。『ミノリちゃんにも早急にアラーム（・・・・）を持たせないとならない。それも彼女自身のスマートフォンに導入する形で』ト。その『アラーム』を入手するニハ、首都オールドカースルに向かわねばならナイ、のだそうデス」

「……アラーム？」

　デュークさんの話した内容に、私は記憶の海を探り始める。

　アラーム。確かベンさんからその話をちらと聞いたような、聞かなかったような。今日一日にいろんなことがありすぎて、正直どんなことがあったか全てを思い出せない。

　なんか引っ掛かりを覚えている私が視線を宙にさまよわせる中、グロリアさんが自分の鞄から、彼女のスマホを取り出して起動する。

「これヨ。『世界の切り替わりを（・・・・・・・・・）予測して通知する（・・・・・・・・）アラーム（・・・・）』。お昼に話したでショ、世界の切り替わりを予測する『あぷり』。これを、アガター先生も使っているノ」

「あー、あれがアラームですか……なるほど」

　グロリアさんが画面に表示して見せるのは、シンプルな時計が表示されたアプリだ。表示されている文字は英語だが、開発者がアメリカの人だからだろう、そんなに文字も多くないし、このくらいなら私でも分かる。

　スマホの画面をのぞき込む私に、グロリアさんが言葉をかけてくる。

「お昼の時にモ、ミノリサンにそれを使ってもらおうと話はしたケレド、こうなった以上すぐにデモ、この『あぷり』を手に入れてもらわないと後々困ル、という結論に達したワケ。これがミノリサンに、すぐにオールドカースルに向かってもらいたい理由の一つヨ」

　彼女の説明に、私は深くため息をついた。

　なるほど、確かに一度切り替わりが発生した状況で、私自身が切り替わりを知れない状況は、あまりよろしくない。

　しかしそれでも、フーグラーを離れてオールドカースルまで向かうのは手間がかかる、気がする。無駄とは分かっているが、ダメもとで食い下がってみた。

「それ、フーグラーにいる間にインストールできないんですか？　こう、グロリアさんのスマホやベンさんのスマホから移すとか……」

「出来たらとっくにやっているワ。そもそも『あぷり』のサーバーはハントストアにしかないシ、『湯島堂書店』にハ設備がないモノ」

　そう話すグロリアさんが、ため息をつきつつ肩をすくめた。

　そりゃそうだ。そういう設備があったら転移した当日にインストールさせてもらえるだろう。ベンさんだって接続点になって日が浅いわけはないんだから。

　それに、ドルテに電話線は引かれていても市内を結ぶだけ、市やら領やらを跨いでのやり取りは出来ない。インストールしてもらうには、直接オールドカースルのハントストアに行かなくてはならないわけだ。

　これは、フーグラーにいてはどうにもならない。

「そうかー、それじゃ仕方ないですね……」

「ハイ、そういうことナノデス。なのデ――」

「ア、アノ……よろしいですカ、皆さん」

　私が納得して、デュークさんが説明を続けようとしたところで、おずおずとパーシー君が手を上げた。

「パーシー君、どうしたの？」

　首を傾げつつ私がパーシー君に声をかけると、彼は腕を指先でカリカリと掻きながら、眉尻を下げて口を開く。

「アノ、奥様の口ぶりから察するニ、もう一つか二つ、大きな理由がありそうな気ガ、するのですガ……」

「アラ、パーシーったら鋭いワネ」

　彼の言葉に、グロリアさんの目が小さく開いた。口角を持ち上げながらそう発すると、すぐに難しい表情になって説明を始めた。

「実はネ……さっきに起こった転移デ、ザイフリード大公国の人間ガ地球（パーマントゥル）を経由してたくさん各地に亡命（・・）してイテ……マー大公国ニモ何人も、ザイフリードの貴族様やその子供たちガ流入しているノ」

「へっ！？」

「なんですッテ」

　そして話されたその内容に、私もパーシー君も揃って素っ頓狂な声を上げた。

　ザイフリード大公国。何度かパーシー君から説明をしてもらった記憶がある。車の生産が盛んな、大きな国だとか。

　その国からの、貴族たちの亡命。そんなの、どう考えたって普通じゃない。国境を越えることがほとんど無いこの世界だから、猶のことだ。

　グロリアさんがため息を吐きながら、力なく頭を振る。

「他国との人の行き来ガ、外交と商売、留学くらいでしかない世界だからネ……国外脱出なんて、やろうとしたら確実に目立っちゃうワ。でも、接続点が分かってイテ、切り替わるタイミングにそこにいられれバ、地球（パーマントゥル）を経由して簡単に行方をくらませられちゃうワケ。竜人族（バーラウ）は、市内の情報も入手しやすいものネ」

　そう話して、グロリアさんが力なく笑った。

　確かに、言われてみればそうだ。マー大公国にも日本以外の国に繋がっている接続点がある。逆に言えば、地球のある国やある都市に複数の国の接続点があることも、全然不思議じゃない。

　ザイフリート大公国のある都市の接続点から地球に行って、地球で移動して、別の接続点からまたドルテに戻れば、一瞬で国境を越えることが出来るわけだ。

「ということハ……あの、奥様、もしかしてフーグラーにも」

「来てるワヨ。それも『五大家（ごだいけ）』の一つ、シュティーリケ侯爵夫妻ガ」

「ハー……それはまた……」

　パーシー君が恐る恐るといった様子で問いかけると、グロリアさんはすぐに同意を返してきた。その返答に、大きく肩を落とす彼だ。

　その貴族の名前を、当然私は知らなくて。こっそりパーシー君の大きな耳に口元を寄せる。

「凄い人なの？」

「ザイフリードを建国の時から支え続けてきタ、ドルテでも有数の名家の一つですヨ」

　同じように声を潜めて端的に説明してくれるパーシー君。なるほど、有名人も有名人だ。そんな人が他国に亡命、なんてことになったら絶対、絶対フーグラー市内は大騒ぎになる。

　状況を飲み込んだ私に、グロリアさんが苦笑しながら声をかけてきた。

「つまり、ザイフリード大公国ハそれだけとんでもない状況に置かれてイテ、そのしわ寄せが世界各国の都市ニ来ている、というわけナノ。もちろんフーグラーも例外ではナイ……だから、そういうゴタゴタに巻き込まれる前ニ、ミノリサンにはここを離れてほしい、ということなのヨ」

「オールドカースルにもキット亡命者はいることと思いマスガ、フーグラーよりハ粛々と処理されるでショウ。なにせ、首都ですカラネ。より安全デス」

　デュークさんもその話の後を継ぎながら、うんうんと深く頷いていた。

　つまりは、あれだ。これからフーグラー市は、いろいろと面倒くさいことになるらしい。それから逃れるためにも、私には首都に行ってもらいたい、ということなのだろう。

「と、いうコト。ごめんなさいネ、こんなことに巻き込んでしまッテ」

「いえ……」

　謝りながら私の手に手を乗せるグロリアさんに、私は力なく、返事を返すので精一杯だった。