翡翠色の空の下で～古本の旅行ガイドブック片手に異世界旅行～

第5話 ホテル暮らしの始まり

　「みるぶ」を一通り読み終わって「湯島堂書店」に戻った私は、ちょうど店の前でベンさんと鉢合わせて、そのままの流れでホテルに向かうことになった。

　当座の宿泊費について両替してから、とも思ったのだが、ホテルの隣に銀行兼両替屋があるんだそうな。これは便利。

　案内されたホテルは「Hotelul Salcum」。「ホテルル・サルカム」と発音するらしい。「みるぶ」でも、コスパがいいホテルとして取り上げられていたはずだ。

　この世界でもホテルはホテルなんだなぁ、と謎の感慨に耽っていると、ベンさんがホテル隣の建物の前で私に手招きしている。

「先に両替してから入ろう。こっちにいらっしゃい」

「あ、はい」

　私がそそくさとベンさんの傍まで駆け寄ると、ベンさんは私を先導するようにして建物の中へと入っていった。

　中に入ると、銀行にしては意外と静かで小ぢんまりした空間が広がっていた。手前側の窓口にはちらほらと人の姿もあるが、奥の窓口はガランとしている。

　ベンさん曰く、手前側は預金と出金の窓口、奥側は両替の窓口なんだそうだ。すべての国で同一の通貨が使われている関係上、両替の必要性は薄いのだろう。

　迷わず奥側の窓口に向かったベンさんが、窓口に置かれた呼び鈴を鳴らす。程なくして長耳族（ルング）の女性がパタパタと駆け寄ってきた。

「Pot sa va ajute.」

「Pot schimba yenul japonez?」

「Da, o facem.」

　窓口の女性の応対を聞いたベンさんが、私に向かって笑みを見せる。

「両替できるって。500円玉、出していいよ」

　問題なく受け付けてくれるようだ。ホッとした私は、窓口の上に置かれた石製のトレイに、財布から取り出した500円玉を置く。

　カチリ、と小さく硬質な音が鳴った。

「ヴァ ログ」

「Am confirmat-o. Asteapta o clipa.」

　500円玉を乗せたトレイを手に取って、長耳族（ルング）の女性は丁寧に一礼した、と思いきや。

　束の間で後ろを向いて勢いよく立ち上がり、後ろの方で働く同僚たちに向けて声を張った。

「Iata! Iata! Sunt "YEN" autentic japonez!」

「Minunat!」

「Arata-mi!」

　女性の手で高く掲げられた私の500円玉を一目見んと、その場にいた銀行の職員たちが男も女も老いも若きも、関係なしに殺到していた。

　その凄まじい興奮ぶりを目にした私は、思わず隣にいるベンさんと顔を見合わせた。

「なんか、皆さん凄い興奮してますね……」

「まぁ、日本円自体が、普段は目にすることの無いレア物だからね。特に新500円玉は、専門のコレクターもいるくらいに人気なんだよ」

「はー……」

　苦笑するベンさんに私が気の抜けた返事を返していると、先程の長耳族（ルング）の女性が後方で興奮しきりの同僚たちを放置して、石製のトレイを手にこちらに歩いてきた。

　トレイの上には銀色をした大ぶりの硬貨が3つ。あれが10アルギン銀貨なのだろう。

「Va multumesc ca ati asteptat. Iata treizeci algini dupa schimbarea valutei.」

「ムルツメスク」

　トレイを受付カウンターの上に置いてにっこり微笑む女性に頭を下げつつ、私は30アルギンを財布の中に収めた。

　用事は済んだ、と身体を入り口の方へ向けた私の前に、別の用事で銀行に来ていたのだろう、短耳族（スクルト）の小柄な男性が駆け寄ってきた。

「Sunteti japonezi, nu-i asa? Chiar daca este de unu yen, va rugam sa binecuvanteze!」

「へ！？　え、えーと……」

　早口でまくし立ててくる男性に、困惑する私。話の内容はいまいち聞き取れなかったが、「ウヌ イェン」とか言っているのを聞くに、私の手持ちの日本円が目当てだろうか。

　と、ベンさんが私の手を取った。そのまま短耳族（スクルト）の男をぐいと押しのける。

「E rau, dar ma grabesc. Scuzati-ma. さ、行くよ」

「え、わわっ……！」

「Uh...」

　二の句を継げずにその場で立ち尽くす男性を放置して、さっさと前に進むベンさんと、その彼に手を引かれる私は、そのまま銀行を後にした。

　銀行を出たところでやっと手を放してくれたベンさんに、私は怪訝な目を向ける。

「あの、今の人って」

「ミノリちゃんは気にしなくていいよ、あれはただの物乞いだから」

　優しい表情のままでさらりと言ってのけるベンさんに、私は目を見張った。

　物乞い。観光客目当ての物乞いは海外旅行では比較的ありふれた存在だが、異世界でも目にすることになろうとは。こんなに平和そうな都市なのに、意外だった。

「物乞いって、いるんですね……」

「ドルテだと日本からの観光客は目立つから、砂糖を見つけた蟻のように寄ってくるねぇ。

　まぁ、もしかしたら日本円コレクターだったかもしれないけれど、いずれにせよ恵んでやる道理はない」

　ベンさん、ドルテの生活も長い故にか、物乞いに直面しても考え方や対応がなんともドライである。非常に頼りになるな、と私は感心した。

　かくしてもう一つの目的地、「ホテルル・サルカム」だ。「みるぶ」によればそこまで格調高いホテルではないとのことだったが、足元を見られたりしないだろうかと、ちょっとだけ不安に駆られた私である。

　「ホテルル・サルカム」のフロントは、豪奢とまではいかないものの、なかなか小綺麗にまとまったレイアウトをしていた。

　天井から吊るされる灯りは簡素で、淡い橙色の明るい光を放っている。白熱電球だろうか、それとも蛍光灯だろうか。

　灯りにちらちら目を向けつつ、私はベンさんと一緒にホテルのカウンターへと歩を進めた。ぴっちりした服装に身を包んだ長耳族（ルング）の男性が、にこやかに微笑みかけてくる。

「Buna seara. As dori sa stau cu o singura persoana. Aveti camera libera?」

「Buna seara. Da, exista camera in camera single. Cat timp vei ramane?」

「Hm... ミノリちゃん、泊まれるそうだけど何泊で部屋を取ろうか？」

　フロントの男性の言葉を通訳しながら、ベンさんが私の方を向いた。

　私はしばし考え込んだ。すぐに帰れるようになるか、今の段階では何とも言えない。かと言っていきなり長期間部屋を取っても、仕方がない気がする。

「んー、そうですね……とりあえず二泊くらいでお願いできますか。連泊が必要になりそうなら、別途お願いするので」

「オーケー。Pentru doi nopti. Este micul dejun si cina pe?」

「Da. Cu mic dejun si cinaa va fi patru algini pe noapte.」

「Multumesc. ミノリちゃん、朝食・夕食付きのシングルルームで一泊4アルギンだって。どうする？」

　やり取りを経たベンさんが再び私の方に目を向けた。二食付いて4,000円なら、かなりお得だ。これで部屋も綺麗なら言うことなし、というところだろう。

　泊まります、と言おうとして、私はのどまで出かかった言葉をぐっと飲み込んだ。一つ、確認しなければならないことがある。

「あ、お風呂ってどうなってますか？」

「ちょっと待ってね。Exista o baie?」

「Da. Fiecare camera are o cada si apa calda iese, de asemenea.」

「部屋にお風呂があるそうだよ」

「本当ですか！？　うわぁ嬉しい！」

　ベンさんの言葉に素直に喜んだ私だ。

　大浴場を欲するほど、私は宿のお風呂に執着しないが、シャワーくらいは浴びたいものだ、年頃の女性としては。

　私はベンさんに了承のサインを送る。にっこり笑ったベンさんが、フロントの男性に向き直った。

「Voi ramane.」

「Da, domnule. Va rugam sa va scrieti numele si adresa aici.」

　そう言ってフロントの男性は、カウンターの下から一枚の紙とペン、インク壺を出してきた。日本のホテルで書くことが義務付けられている宿泊カードのようなものだろうか。

　ペンを取って、インクを付けて、いざ書こうとした私はハッとした。

　ドルテの文字を（・・・・・・・）私は書けない（・・・・・・）。おずおずと隣のベンさんに視線を投げると、ため息交じりに苦笑したベンさんが、私の手元の紙に手をかけた。

「私が代筆しようか。書けないでしょ」

「すみません……お手数をおかけします」

　大人しくベンさんに、手に持ったペンを手渡す私。

　そうして宿泊手続きの一切をベンさんに代行してもらった私は、何とかかんとかホテル暮らしをスタートさせたのだった。