前のエピソード――４

　仁さんは、ゆきかにとって、星の王子様みたいな人でした。お父さんやお母さんに言っても笑われてしまうようなことに、別の答えをくれるんです。永遠に好きな人に会えないお姫様、二度と会いに行かなかった男の人。

　仁さんは別の角度から物を見て、男の人だって寂しかったんじゃないか、って言いました。そっかあ。男の人も寂しかっただなんて、思いもしませんでした。ついついゆきかは、永遠に独りぼっちになってしまったのであろうお姫様に、感情移入しちゃっていたのです。

　ゆきかの王子様フィルターを通さなくても、国語の問題集よりは鋭いと思われる着眼点を仁さんが持っていたのは、やっぱり仁さんが、トランクをなくしてお姫様に会いに行けなくなった男の人とおんなじ、男の人だからでしょうか。

　男の、人。そうです、王子様みたいということは当然、男の人なんです。仁さんが雪華のことを女の子と意識していてくださるかは別として。雪華が、ただの、妹みたいな子だとしても──。仁さんが男の人であるという事実は、変わりがないのです。

　うう、体が熱い。今日は体調いいはずなんだけどなあ。

「ゆきかがいなくなったら、仁さんは寂しがってくれますか？」

　体から沸き上がる熱を隠すように言うのは、頭の中に沸いた疑問の言葉。自分の体の弱さから想像できるであろう未来を意識しなかったわけではないけれど──。いなくなったら寂しがってくれるといいなあ、なんてお願い事だけが、単純に前に出たような問いかけでした。

「あたりまえじゃないか」

　泣きそうな声で言う、演技混じりっけなしの声が、嬉しかった。心の中に花が咲いたみたいです。それからは、いつもの演技がかかった言葉の交わし合いだったけど──。

　これはこれで、普通にしていたら聞けない言葉が聞けるから、嬉しいです。例えば、あなたが幸せの青い鳥を探しに行こうと、部屋の中で手を引いてくれた時。雪華は木こり小屋の前の外、寒い冬の季節の中にいました。これから雪華と仁さんは、きれいな空色の鳥を探すために、いろんな国を旅するんです。思い出の国って、どんなところなんでしょうね。

　仁さんは雪華がいなくなったら寂しいって言ってくれたけど、そしたら、雪華のことを思い出すたびに悲しい気持ちになっちゃいますか？仁さんが悲しむのは嫌ですけど、雪華がいないのを寂しがってくれるのは、くすぐったくて、あなたの手のひらみたいに温かいですね。