　空を飛んでいく鳥の声と、潮の香り。ギシギシ鳴いて叫ぶ不安定な木の足場。場所も、化け物の城じゃない。

　キャプテンフックが誇る、海賊船の甲板だ。

「さあて、お姫様を助けたいなら、この俺を倒してみるんだな･･････ちょっとお決まりすぎる言い方だったか、フフフフ」

　ネコは、いつの間にかフックみたいな釣り針の形を義手をつけた、大きな大きな化けネコに変身していた。

　甲板の隅には、縛って転がされた雪華がいた。金髪の髪が赤色のリボンで横に二つに結わえられていて、身につけたワンピースの桃色だけが、さっきのお姫様ドレスの立葵を残していた。

　彼女と同じように、ピーターパンの仲間たちのつもりらしい、クマとかウサギが縛られて転がっているのが、やけにこっけいだった。

「やるからには、本気でやらせてもらうぞ、ピーター！」

　フックの大嫌いなトケイワニそっくりの牙を剥きながら、化けネコは前足で握った剣を握り、突進してきた。僕も尽かさず腰の短剣を抜いて、刃の進行を食い止める。短剣でよく長剣の刃が食い止められるな、なんて考えるヒマもなく、化けネコの猛攻が続く。

　一撃、二撃、三撃！　三撃目はとっさに空に逃げた。なんてったって、今の僕はピーターパンだからね。

「卑怯な真似を！　降りてきて正々堂々と勝負しろ！」

「人のお姫様をさらっておいて、卑怯も何もないんじゃないの！」

　皮肉を返しつつも、このまま空を飛んでるだけじゃ決着がつかない。僕は自由落下するような加速度をつけて、短剣を化けネコ向けて構え、突進する！

　金属と金属が激突する音が耳をつんざいて、突進した意味もなく、僕と化けネコは再び鍔迫り合いに逆戻りする。

「臆病者め！　ピーターパンのようなフラフラ小僧！　お前みたいなヤツは、大切なお姫様一人守れやしない！」

　中々決着がつきそうにないことに、早くも化けネコの方がじれたのか、剣と剣の押し合いを続けながら、僕を罵倒する。確かに僕は根暗だし、立派な人間とはとても言えない。お姫様を守れる騎士とか勇者って器でもないだろう。でもフラフラ小僧扱いされるのはとても腹が立った。

「僕は、フラフラ小僧なんかじゃない！　雪華に会えない時だってずっと、雪華のことを想ってたさ！」

「お前は嘘つきだ！　次は狼が来たぞ、とでも叫ぶつもりか！」

「嘘なんかじゃない！　これだけは、この気持ちだけは──」

「ならどうして、雪華との連絡が途絶えた時、そこで諦めた？」

　腹を切り裂かれた気持ちだった。切り裂かれた腹からは、赤ずきんちゃんの代わりに、僕のグチャグチャした情けない気持ちとか、後ろ向きな態度とかが、内蔵の固まりみたいに、ゴロゴロと外に飛び出てきた。

「少しもおかしいと思わなかったのか？　お前を、お前なんかをずっと慕っていた女の子が、何の説明もなしに、連絡を途絶えさせて──」

　揺らいだ気持ちの隙を突くように、少しずつ、少しずつ押し合いに負けて、長い剣が、僕の持っている短剣が、僕の方へと切っ先を向けて、一刀両断にせんと、死を向けてくる。

　そうだ、僕、僕は──。どうして、好きな人からの連絡が途絶えて、あんなに平然としていたんだ？　いや、平然としてたんじゃない、僕は──。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい