星降る丘の黄昏に包まれて

第3話 プロローグ3

３

　少年の世界は全てがモノクロームと化していた。

『…どうして』

『殺せぇっ！　アストラル家の人間は一人も生かすなっ！　全てを燃やし尽くせ！』

『父さん…、母さん…』

『早くお逃げなさい！　貴方だけでも生き延び────ぐぅ!?』

　唐突に飛び散る鮮血。それは白と黒の世界の中で、何故か際だった朱をしていた。

『お願い…。ルシーナ…。生きて…』

　ゆっくりとくずおれる女性。次第にその姿はシルエットとなり、少年の目の前から掻き消えていく。

『か…母さぁぁ──んっ！！』

『…坊主、恨むんならお前の親父を恨みな。我が主に逆らった罰なんだよっ！』

　黒いシルエットをした何かが、明らかな殺意を向けてくる。

　だが、それはすぐに途切れた。

『う…、ぐっ…おぅ…ぅがぁぁ……』

　黒の世界に滲む紅。一筋の軌跡を描きながら、地面にその染みを広げていく。

『父…さん』

『はぁっはぁっ…逃げるんだ、ルシーナ！　いつもの地下通路は私の部下が守っている。まだ奴らは見つけていないはずだ。あそこからなら逃げられる。行け、ルシーナ！』

『い、いやだよ、そんな…。みんなをおいていくなんて…出来ないよっ！』

　感情を言葉に変え、言い放つ。

　直後、耳元で風切り音が鳴った。

　頬に衝撃が迸る。

　少年の視界の中に、幾つもの光の粒が舞う。

　だが痛みは感じない。

『っ！』

『いいか、ルシーナ。よく聞くんだ。この腐りきった国を正すために、私はこの身をこの国のために捧げた。だがどうやら願いは叶わなかったようだ。しかし、お前は違う。私と違ってお前は優秀だ。自慢の息子だよ、お前は』

　優しい言葉。温かい眼差し。逞しい腕。少年はずっとそれに包まれ、護られ育ってきた。

『父さん…』

『でやぁぁぁっぁ！─────────はぁっ！』

　瞬間、激しい金属音。剣と剣が交差する音。

　優しい言葉も、温かい眼差しも、今は少年に向けられていない。

　少年が感じるのは、多くの殺意、恐怖…そして一つの大きな意志。

『父さん！』

『行け！　ルシーナ！　そして生きろ！　お前は大事なものを守れる強い男になれ！　見つけるんだ、お前が生涯その身を捧げるべきものを！　さぁ、走れ、走るんだ！　生きろ！　ルシーナ！！』

『父さぁぁぁぁ──ん！』

　急速に遠ざかっていくモノクロの世界。手を伸ばしても届かない。

　それでも必死に掴もうとするが、気が付くと少年は一人、闇の中に取り残されていた。

『父さん…、母さん…』

　延々と、そして永遠に続く黒の世界。

『はぁっはぁっはぁっはぁっはぁっ』

　一点の白も、一条の光も射さない暗闇。もはや、自分の存在すら定かではない。

『はぁっはぁっはぁっはぁっはぁっ』

　自分は何処に向かっているのだろう。この先に何があるというのだろう。

『はぁっはぁっはぁっはぁっはぁっ』

　もう、消えてしまいたい…。

『っ!?』

　だけど…。

　だけど…。