殺人鬼のジェイ君は女の子を殺せない

第20話 殺人鬼VS亡霊

三人はしばらくの間、抱きしめ合っていた。

瞳が、ゆっくりと二人から離れる。

「……落ち着いた？」

「うん。二人とも、ありがとう。……ジェイ君も」

ジェイ君は、ゆっくりとうなずいた。

それを見て、二人は微笑んだ。

「……あのね、二人とも。私──」

「一人だけハッピーエンドか？　そうはさせないよ」

その声に、全員が振り返る。

気付けば、小屋の扉の前に、統島が立っていた。

「オレの誘いを断りやがって……。そうやっていつもオレを出し抜いて。お前もオレを見下すつもりだな‼」

統島が言っていることを、ここにいる誰もが理解できずにいた。

「呪いにあてられている」

ぼそりと、ジェイ君が言った。

「オレは頂点に立つ！　オレを見下す奴を全員血祭にあげて、今度はオレがお前らを見下してやるんだ‼」

統島は、小屋の中へと駆けて行った。

「まずい！　何かする気だ‼」

ジェイ君に続いて、他の三人も慌てて追いかける。

統島が入った部屋は、遺体が安置されていた部屋だった。

真っ二つに割れた頭蓋骨を払いのけ、統島はテーブルのシーツの下から、一つの石を取り出した。

それは、ドス黒く濁った禍玉だった。

「オレの身体をくれてやる！　だから……、だからオレに力を！　世界がひれ伏すような力を‼」

統島の言葉に呼応するように、禍玉が割れた。

その瞬間、禍玉を覆っていた黒い闇が周囲に散り、それはU字型に方向転換すると、そのまま統島の身体に入っていった。

「統島さん‼」

瞳の声をかき消すほどの笑い声が辺りに響く。

闇が全て統島の体内に吸収された時、音をたてて禍玉の欠片が床に落ちた。

「……ふぅ。なんとか間に合ったねぇ。あてられやすい奴が残ってくれていて、助かったよ」

統島の喋り方が変わった。

いつものすかした口調ではない。どこか声の調子が高く、まるで老練な女性を連想させる。

「……お前、誰だ？」

ジェイ君は統島を睨みながら言った。

「誰ってことはないだろう？　前みたいに、ママって呼んでおくれよ」

ジェイ君が目を見開く。

それを見て、統島はクククと笑った。

「未完成のまま使ってしまうのは抵抗があったけど、まあ、健康的な肉体が手に入ったんだ。これで良しとしないとね」

「……そうか。お前は俺に人を殺させ、怨念を集めていたんだな。禍玉を完成させるために」

「そうだよ。全ては私が現世に蘇るためにね。……本当に、長い道のりだった。お前に邪魔さえされなければ、こんな場所に閉じ込められることもなかったっていうのにね」

ジェイ君は、じっと統島を睨んでいる。

どうやら、統島が言っていることを理解していないようだ。

「アハハハ！　なんだい⁉　全部忘れちまったのかい！　アンタがここの辺ぴな村で暮らしてた時のことだよ。嫌われ者同士が傷をなめ合っていた、あの気持ちの悪い村さ」

それは、村八分にされた者達が作ったという村のことだった。

「アンタらを率いて、アタシがこの村を作ってやったんだよ。場所はどこでもよかった。生きながらにして、悪霊のような怨嗟を込めたアンタらが密集している場所ならね」

「最初から、それが狙いだったのか。なら、村が襲われたのは……」

「その通り。アタシが黒幕さ。おかげで禍玉の呪いは、何も知らない馬鹿な襲撃者共が被ってくれた。……誤算だったのはアンタさ。嫌われ者の村の中で、さらに嫌われ者だったアンタが、まさか唯一アタシの企みに気付いて殺しに来るなんてね。そのせいで、不老不死になるはずだった私の願いは、あんな中途半端な形で止まってしまった」

忌々しそうに吐き捨て、しかしすぐに思い出したように笑みを浮かべる。

「まあおかげで、アンタは酷いリンチにあって殺されることになったわけだがね。元々、図体のデカい異国人のアンタは、周りから毛嫌いされてたからねぇ」

意気揚々と語る統島の言葉を聞き、瞳は何かに気付いた。

同じような話を、どこかで聞いたことがあったのだ。

「……ちょっと待って。じゃあ、調査隊の人間が突然暴動を起こしたのは──」

「当然、アタシが動かしたのさ。理不尽な死を迎えた人間の魂ほど、上質な素材はないからねぇ。あのクソ女に禍玉を使われたのは計算外だったけど、そのおかげで便利な駒が手に入り、人を呼ぶ方法も、確実に殺す方法も確立できたわけだけどね」

「……じゃあ、アンタが全ての元凶ってわけね」

柚子が、統島をキッとにらんだ。

「ミウ、聞いてるだけでムカムカしてきた！　ほとんど何言ってるのかわかんなかったけど」

「分かってないのね……」

二人を見下ろし、統島は鼻を鳴らした。

「さて。ちょいと長話が過ぎたようだね。久しぶりに身体を手に入れて、興が乗っちまったようだ」

統島は、瞳の方を向いて、にこりと微笑んだ。

「瞳。和解できたみたいでよかったね。呪いなんていう世界の汚物でも、友情なんてものが芽生えることがあるとは、思いもよらなかったよ。感動させてくれたお礼だ。ここから出て行く前に、アンタ達全員、アタシが八つ裂きにしてあげる」

統島が瞳達の方へ駆けて来る。

三人が身構えた時、ジェイ君の裏拳が、統島の身体を吹き飛ばした。

ぐるんぐるんと空中で二回転し、テーブルを叩き割って床に倒れる。

「ちょ、ちょっとジェイ君！　あの身体は統島さんなのよ⁉」

「すまん。つい」

ガラガラと音がして、統島が起き上がる。

その腕はありえない方向に曲がっていた。

しかしそれをゴキリと無理やり戻すと、まるで何事もなかったかのように、その手を開け閉めしてみせた。

「……どうやら遠慮する必要は無さそうだな」

「言ってる場合⁉　と、とにかく逃げよっ！」

四人は小屋から脱出し、林の中を走った。

「あれどういうこと⁉　あいつは無敵なの⁉」

「どうもそうらしい」

ジェイ君はこともなげにそう言った。

「最後の敵は無敵かー。相手にとって不足なしだね！」

「だから言ってる場合なの⁉　その無敵の敵を私達で倒さなくちゃいけないのよ⁉」

「だが、奴の話は半分だ」

「え？」

ジェイ君の言葉に、柚子は首をかしげた。

「敢えてぼかしていたが、今回禍玉を使ったことで、奴は願いが叶ったと同時に呪われたはずだ。どういうものなのかは分からないが、奴の弱点であることは間違いない」

「それに、あいつは中途半端な形で禍玉を使ったと言っていた。物理的には不死かもしれないけど、どこかに欠損があるはずよ」

ジェイ君と瞳が淡々と話す様子を、二人は、じっと見つめている。

「なに？」

「いやいや。ちょっと忘れてたというか……」

「そうそう。相手が無敵でも、二人がいれば、こっちだって無敵だもん」

そう言って笑う二人を見て、瞳は恥ずかしそうにうつむいた。

「それに、奴の弱点はもう一つある」

いつも通りの冷静な声で、ジェイ君が言った。

「禍玉だ。割れた二つの欠片を繋ぎ合わせれば、願いは消える。当然、あいつ自身も消えることになるだろう」

「そっか。あ、でも……欠片ってどこにある？」

「片方は奴が持っているのが見えた。さすがに警戒しているんだろう」

「もう一つは……確か、床を転がってったような……」

「だいじょうぶ。その欠片は既に拾ってある」

瞳はそう言って、手のひらの上にある欠片を見せた。

「さっすが瞳！　やっぱ瞳が味方だと心強いわ！」

柚子は興奮した様子で、くしゃくしゃと瞳の頭を撫でる。

瞳は、照れ隠しに咳払いしてみせた。

「願いの欠損と呪い。この二つは現状どういったものかは分からないわ。作戦をたてるなら、禍玉を再び完成させることを目的にした方がよさそうね」

「そうだな。問題はどうやるかだが、何か案はあるか？」

「そうね……。私は──」

言いかけて、瞳の言葉が止まった。

一緒に走る柚子の影がなかったのだ。

瞳は、咄嗟に彼女を押した。

その瞬間、何もなかったはずの場所から、統島が煙のように現れた。

柚子を狙ったその手が瞳の首を掴み、地面へ押し倒す。

「死を感知する呪いか。面倒くさいね。先にアンタを食ってやるよ」

統島の身体から、白い煙のようなものが浮かび上がる。

その煙は女性の身体を形作り、瞳の頭を両手で掴むと、大きく口を開けた。

なんとか抵抗しようともがいていた瞳の顔から、突然生気が失っていく。

彼女の身体からも煙があがり、それは統島から出ている霊体の口へと吸い込まれていく。

「このっ！　このっ‼」

柚子とミウががむしゃらに手を振り回すが、むなしく空を切るだけだ。

その時、二人の間から大きな手がぬっと現れ、霊体の首を掴んだ。

「瞳から離れろ」

マチェットを振り下ろそうとした時、霊体は統島の身体と共に消えた。

逃げられたのだ。

煙が瞳の中へと戻っていくと、彼女の顔に生気が戻り、その場でせき込み始めた。

「瞳、だいじょうぶ？」

「うん。なんとか。もう少しやられてたら危なかったけど」

「立てるか？」

ジェイ君が、瞳に手を差し出す。

その優しくも力強い手に戸惑いながらも、瞳はそれを握った。

「あいつ、ジェイ君と同じ技が使えるのかな」

ぼそりと、ミウがつぶやいた。

「いや。俺の力は誰かの側に現れる能力だ。奴はおそらく、この湖周辺ならどこへでも姿を現わせられる」

「完全に上位互換じゃん……」

柚子の声は、絶望で淀んでいた。

「だが、さっきの攻撃で確信した」

ジェイ君の言葉に、瞳もうなずく。

「ええ。相手は念力が使えなくなってる。肉体を手にしたことで、物理法則にも左右されるようになったってところかしら」

「それに、願いの欠損もなんとなく分かった。奴はあの肉体を完全に手にしていない。だから攻撃する時、以前のように霊体を見せなければならなかった」

「ただあの口ぶりからして、さっきの攻撃をやられると、呪いだろうと問答無用で殺されるみたいね。私もジェイ君も、あれでトドメを刺すつもりみたい」

「その代わり、霊体になったあいつは、呪いである俺達なら触れられる」

「絶好のカウンターチャンスってわけね」

二人が口早に状況を確認しているのを、柚子とミウは、ぽかんとしながら見守っていた。

「……ミウ達も何か言った方がいいかな？」

「やめとこ。惨めになるだけよ」

諦観したように、柚子は、ぽんとミウの肩に手を置いた。